транспорт, аккуратно хлопнув дверью. Ева огляделась по сторонам, пытаясь понять, где они находятся. Отступив, девушка прислонилась к машине и начала глядеть на дорогу, за которой темнел лес.

− И почему ты не направилась сразу же в полицию? — поинтересовался парень, да так, что его голос легко смешался с зовом ветра.

− Я… Не могла. Этот Стефан… Он тоже магом был, − ответила девушка, вцепившись ногтями в рукав.

− Наследником? Это не к добру, − признался Джексон, сменив тон. − Значит, ещё кто-то в курсе про то, что ты − Тьма.

После этих слов парень подошёл поближе к девушке и также прислонился спиной к двери. Он взглянул на Еву, что смотрела вперёд опухшими и слегка красными глазами, которые по-прежнему блестели от слёз.

− Все мы вкусим горечь потери или смерти. Это неизбежно. Смерть наша смотрительница и няня. И в её колыбель мы всё рано или поздно подступим, − выдал Джексон, не сводя глаз с Евы.

Она же повернула голову в его сторону и посмотрела на парня как-то растерянно, отчего он продолжил:

− Подростковый возраст и без того наполнен потрясениями и разочарованиями. А чья-то гибель в таком возрасте − это страшный удар по психике. Именно в эти годы всё воспринимается намного ярче, а то и больнее. Спектр эмоций ранее невиданный, подбавленный социализацией и формированием личности, становится острее. А утрата в таком возрасте… Оставляет след в душе, сердце и памяти, − рассуждал Джексон, выговаривая предложение с более живой интонацией.

− Ты? Ты кого-то терял? − тихо поинтересовалась Ева, дрожащим голосом и тут же переменилась в лице. − Просто так говоришь…

− Да, − кивком подтвердил парень, поджав губы.

− Прости. Не хотела делать тебе больно, да и чтобы ты это вспоминал, − начала девушка, утирая слёзы.

− Ничего страшного. Ты не знала, − выговорил Джексон, запрокинув голову вверх. − Тем более, я уже давно смирился.

−Э тот человек… или Наследник был тебе дорог? − тихо задала вопрос Ева.

− Более чем. Моя старшая сестра − Мишель Альвор. Это произошло четыре года назад. Мы уже обжились в этом мире, на этом месте. А мне тогда надо было вернуться в Столицу, оттого я спокойно покинул стаю. Мишель осталась за главную. Всё было хорошо, но только сперва. Потом на них напали Наследники, Тёмные. Кто и зачем, мы так и не поняли. Но после этого Мишель просто-напросто исчезла, − говорил Джексон, слегка переменившись в лице. − Я тогда чуть ли не всё королевство Тьмы с ног до головы перерыл. Оба короля говорили, что знать не знают ничего про это. Но самое ужасное в этой ситуации то, что непонятно, куда она исчезла. Жива или мертва, я не знаю, − вымолвил он слишком спокойно, но его глаза не раз устало смыкались.

− Я бы в такой ситуации надеялась на лучшее, − призналась Ева, обхватив себя руками. − А не хоронила бы.

Джексон, молча, посмотрел на неё. На секунду его губы дрогнули, глаза налились каким-то теплом, но парень тут же отвернулся, направляясь к водительскому месту.

− Времени у нас мало. Надо ехать дальше, − попросил он, садясь в машину.

Девушка, тихо вдохнув, вскинула ярко-васильковые очи на пелену вечного и бескрайнего неба. Его чёрная гладь уже начала тонуть в темноте тяжёлых облаков и туч. Она пыталась найти то ли свет звёзд и луны в этой беспроглядной ночи, то ли ответы на вопросы. Но небо настырно сохраняло тишину и прятало все свои яркие облики. Сощурившись, Ева протяжно вздохнула и опустила голову. Развернувшись, девушка аккуратно дёрнула ручку двери и села на кожаное кресло, которое ещё пахло новым материалом. Она потянулась за ремнём, как машина тут же двинулась. Ева, встрепенувшись, наконец, откинулась назад, впервые, расслабившись за всю поездку. Голова погрузилась в мягкую обивку, заставляя спокойно прикрыть глаза, что уже давно смыкались. Девушка начала легонько перебирать пальцы, скобля ногтями по ладони.

− Через десять минут мы будем на месте, − вдруг заявил Джексон, тихо постукивая по рулю. − Заклинание спадёт где-то через сорок, пятьдесят минут. Как повезёт.

− Мы успеем? − тихо спросила Ева, приподнявшись с кресла.

− Должны, если там никого не будет, − как-то неохотно ответил Джексон, свернув с широкой дороги.

Перед ними выросли дома, времён, когда поля массово засевались кукурузой. Жилые здания особо не менялись, стояли будто бы под копирку. Серые, бежевые, тёмные и какие-то грязные цвета сохраняли они в своей палитре. А в центре всегда был совсем иной вид. Будто бы город следил только за своим лицом, забыв о теле, волосах и особенно душе. Тёмные дорожки освещались фонарями, которые с трудом излучали свет. Тропинки постоянно рассекали то одиночки, то шумные компании, голоса которых слышала даже Ева. Машину, помимо людей, встречал мерцающий жёлтый цвет светофора. Но даже этот сигнал не остановил транспорт. Автомобиль резко завернул в сторону, отчего Ева схватилась за кресло, вонзив в него ногти. Тут же впереди выросло величественное и старинное здание. Вход украшали крупные колоны, поверх которых виднелся чёткий и гибкий узор. Здание хоть и выглядело огромным, но вряд ли вмещало в себя даже три этажа. Перед ним выстраивались ступеньки, в конце которых стояли две скульптуры. Они встречали гостей, которые изредка раскрывали парадные железные двери.

− Всё. Приехали, − выговорил Джексон, отстегнув ремень и выскочив из машины, направившись к багажнику.

Ева даже моргнуть не успела, как парень уже покинул автомобиль. Она проводила его каким-то обречённым взором и неспешно потянулась к ремню. Отстегнув его и тихо вздохнув, девушка всё же покинула машину. В лицо сразу врезался прохладный воздух, из-за чего в ушах засвистело. Лёгкие же наполнял суховатый, но тёплый кислород. Джексон, прикрыв багажник и накинув себе на плечи рюкзак, наконец, приблизился к девушке. Он остановился в двух шагах от неё и украдкой вглядывался в глаза Евы. Она же смотрела только себе под ноги, но через некоторое время подняла на него взгляд.

− Пойдём, − позвал Джексон, закрыв машину и шагнув к зданию. − Время − сейчас наш враг.

Ева, кивнув самой себе, тут же нагнала парня, который уже взбирался по ступеням. Он легко дёрнул за тяжёлые двери, что со скрипом отъехали. Джексон, немедля, прошёл в помещение, откуда так и бил свет. Девушка неуверенно перешагнула порог, встретив перед собой две нависшие фигуры.

− Частная территория, вход посторонним воспрещён, − начал грозно тараторить мужчина.

− Во имя Тьмы прекратите байки раздувать, − вдруг выговорил