таком роде… Некоторым такое не нравится, — поэтому журнал не очень популярный, — другие же наоборот находят в этом определённые шарм. Как я, например, но у меня в принципе своеобразный вкус.

Та манга, например, которая я читаю — вот уже больше года, — имеет довольно банальный цимесс. Когда-то давно, в далёком-далёком измерении, было чудесное королевство. Однажды его уничтожили демоны, и его обители попали на землю и превратились в духов, с которыми можно заключать контракты… Классика. Но её реализация была довольно необычной. Так ли много вы знаете историй, автор которых отважился убить главного героя? А у нас здесь был именно такой случай.

Причём произошло это не сразу, как иногда бывает, когда писатель вводит в самом начале повествования «как бы» героя только для того, чтобы его потом убить и произвести шок на читателя. Нет. Здешний герой, Кирью, (кстати говоря, его имя было немного похоже на моё собственное. Ха.) продержался аж сто пятьдесят глав.

И погиб.

Это был весьма неожиданный поворот, который, временно, даже поднял популярность манги на новый уровень. Люди гадали: что будет дальше? Конец? Или героя оживят? Строились самые разнообразные теории, однако в итоге победила самая, пожалуй, логичная.

У нас появился новый герой: девушка главного героя, Мураками. И это был довольно эмоциональный момент. Я прекрасно помню чёрно белые страницы, на которых она держала в руках его бездыханное тело и разливала на застывшее лицо свои горячие слёзы. И как затем она обещала, что обязательно вернёт его к жизни, — и при этом давила улыбку, жалкую, немного даже отчаянную, но сияющую душевной силой… Это была хорошая глава.

В тот вечер, когда я её прочитал, у меня долго не получалось заснуть. Я просто лежал на кровати и смотрел, как медленно сгущается мрак за окном. Забавно, конечно… Иной раз выдуманные персонажи способны трогать сердечные струны ничуть не хуже, чем настоящие люди.

А ведь я не герой произведения, я — самый обыкновенный читатель.

Меж тем история продолжалась. Только теперь у неё был новый главный герой — Мураками Котори. Именно она стала основным действующим лицом второй половины истории.

Она, после долгой и грустной арки, наполовину состоящей из флешбеков, заставила Мисурагири раскаяться в своих злодеяниях и стала для неё настоящей подругой.

Она помогла Аои, Лю, побороть своё волнение и не позволила ей превратиться в «Дикий» контракт.

Она узнала страшную тайну о том, кем была таинственная девочка из другого мира, которую принёс Кирью во время одного из своих приключений.

Наконец, в самой последней арке, она схлестнулась вместе со своими друзьями и союзниками с армией демонов, которые напали на землю… Кстати говоря, именно тогда стало ясно, что автор манги, — некий Юдзи, — изначально задумал такое развитие событий. Оказалось, что Контрактом Мураками, Нерождённый белой девушкой, всё это время был тот самый легендарный герой, — на самом деле героиня, — которая должна была уничтожить демонов много лет назад… Пророчество оказалось исполнено, пускай и довольно своеобразно, как в Звёздных Войнах.

Кстати говоря, Энакин действительно выполнил своё предназначение и восстановил баланс силы… когда убил императора в шестом эпизоде.

Что?

Лучше поздно, чем никогда.

На этом история закончилась… Почти. Оставался ещё эпилог. И вновь разогрелся читательский интерес. Всем было интересно, сможет ли Мураками воскресить Кирью, тень от смерти которого протянулась на всю вторую половину повествования? Ответ оказался в стиле этой манги — немного неожиданным.

В самом конец героиня неожиданно встретила клоуна, который был подозрительно похож на маскот журнала… Кстати говоря, мне он никогда не нравился. От вида этого чудика с бейсбольной битой прямо скручивало живот… Так вот, она встретила этого клоуна, прижучила его и последний, за неимением выбора, открыл для неё портал в другой мир… И всё. — конец, — заявил клоун и провёл рукой над головой, подчёркивая большие синие литеры, прямо как Бакс Банни…

Странная концовка, достойная немного странной манги…

Лично мне она пришлась не по вкусу… Не люблю, когда начинается мета-повествование. Обычно это признак того, что писатель не может рассказать нормальную историю в традиционном смысле этого слова… Так что да, концовка мне не понравилась. И потому что это такой важный элемент любой истории, на некоторое время она даже испортила мне впечатление от всей манги целиком — я к ней охладел.

Впрочем, сама история была неплохая, и я был даже в некотором смысле ю фанатом. Со временем мои чувства выпрямились.

А ещё через пару недель произошло странное событие… Когда я заказывал пиццу, — чтобы отпраздновать резкое повышение заработка, — курьер вручил мне, помимо всего прочего, голубой билетик.

Куда?

На аниме фестиваль.

Оказывается, я выиграл его как такой-то покупатель. Странно, не помню, чтобы у них была такая акция… А с другой стороны, я не особенно обращал на это внимание. Я взял билет, но идти никуда не собирался. Я не большой фанат аниме, манги и всего прочего за исключением дюжины избранных произведений, и уж точно не любитель всей сопутствующей культуры.

Тем не менее, фестиваль оказался совсем неподалеку, через пару остановок. Как то раз, во время дневной прогулки, я подумал, почему бы туда не заскочить?

Собрание происходило на небольшой площадке, в парке вокруг фонтана. Рядом находилось помещение, актовый зал, однако прежде чем проследовать в, я немного побродил по улице, среди лотков, которые представляли различные фэндомы.

…Довольно скоро я пожалел о том, что вообще явился. Людная атмосфера явно была не по мне, а наценки на еду и напитки были просто грабительские. Не говоря уже про туалет. В итоге, в надежде найти укромный уголок перед началом основной программы, я проследовал глубже в садик, нашёл скамеечку в тени дерева вишни, свалился на неё и прикрыл глаза.

И воцарилась тишина.

На мои щёки дул прохладный ветерок.

Солнечный свет закрывали древесные ветви.

Приятное умиротворение… как вдруг…

— Можно? — раздался тихий, женский голос.

Я отрыл глаза и посмотрел на девушку, которая неожиданно оказалась рядом. И на секунду даже растерялся… У неё были длинные, белые волосы. Одета она была в красный спортивный костюм. Личико её было беленьким и светлым, а глаза сияли, как… Как…

— Немного неловко, когда на тебя так смотрят, — сказала девушка и улыбнулась.

— Ах, да, я… — я пришёл в себя и покачал головой, а затем снова, уже немного менее пристально посмотрел на девушку и спросил её:

— Кослпей?

— А? А! Да, он самый. Я —