на мужа, глубоко вздохнула и ровным тоном заметила:

  - Возможно, вам хотелось бы ещё что-то обсудить со мной, но, как вы слышали...

  - Я не уйду, - эрдеец опять улыбнулся быстрой, подобной вспышке молнии, улыбкой, от которой сердце Алины начинало совершать немыслимые кульбиты, - но вашу попытку вежливо выставить меня за дверь заметил и оценил. Насколько я понял, клиентка, которая сейчас придёт, вам не очень приятна.

  Алина хоть и не имела привычки обсуждать, а паче того, осуждать своих посетителей, не сдержала тяжёлого вздоха.

  - Я мог бы вам помочь.

  - Каким образом? - Алина окинула мужа внимательным взглядом и скептически поморщилась. - У вас, что, есть опыт работы в брачном агентстве?

  Габриэля тон жены ничуть не смутил, он понимал, что в ней говорит обида на его реакцию на поцелуй, но, увы, пока не имел возможности объясниться:

  - Я аналитик, могу определить причины тех или иных явлений и поступков. Полагаю, моя помощь будет весьма уместна в данной ситуации.

  Алина прикусила губу. С одной стороны, ей хотелось гордо отказаться от предложенной помощи, в конце концов она прекрасно справлялась и без помощи мужа всё это время и в дальнейшем также не намерена превращаться в беспомощную глупышку, годную лишь на то, чтобы рожать детей и украшать собой празднества. Но здравый смысл подсказывал, что возражать и отвергать руку помощи глупо, ведь таким образом она лишь покажет свою обиду, да и анди Кравора действительно очень специфичная клиентка. Габриэль спокойно ждал, не торопя жену и не пытаясь на неё надавить, за что та была ему искренне признательна.

  - Хорошо, пусть будет по-вашему, - Алина облегчённо улыбнулась и свободнее устроилась в кресле, чуть повернув его в сторону супруга, - я принимаю вашу помощь.

  - Твою, - мягко поправил жену Габриэль, - для повышения престижа брачного агентства будет лучше, если мы публично будем обращаться друг к другу без официоза.

  Алина коротко кивнула, признавая разумность замечания. Нет, всё-таки с мужем ей повезло. Не кичится своими заслугами, не пытается командовать, не распускает руки, прислушивается к её мнению... по крайней мере, делает вид, что прислушивается. И внешне очень даже симпатичен. Алина скользнула взглядом по чеканным чертам мужа и мечтательно вздохнула, тут же отчаянно покраснев и отвернувшись в тщетной попытке укрыться от внимательного несколько тяжеловатого взгляда чёрных с синевой глаз. Габриэль, дабы не смущать молодую жену, улыбку сдержал, мимоходом даже удивился тому, как влияет на него эта голубоглазая девчонка, так отчаянно пытающаяся выглядеть взрослой и рассудительной.

  Дверь в кабинет широко распахнулась, являя фигуристую анди в ультракоротком откровенном платье и на таких высоких каблуках, что Алина невольно вспомнила ходули из детской книги. Кравора немного постояла, давая возможность как следует оценить сногсшибательную (как она сама думала) фигуру, роскошный водопад волос и стоимость одежды, а затем продефилировала в кабинет, соблазнительно покачивая бёдрами. Остановилась анди в центре кабинета, кокетливо положив руку на бедро и томно глядя на Габриэля. Увы, эрдеец сохранял поистине оскорбительную невозмутимость, не спеша падать к длинный ногам и заливать слюной вожделения дизайнерские туфли. Алина решила перевести этот театр одного актёра в деловое русло, кашлянула и вежливо приветствовала посетительницу:

  - Успешного дня, анди Кравора, присаживайтесь. Помощница сказала, что вы хотели поговорить со мной.

  Кравора посмотрела на стоящий у стены стул-трансформер, а затем выразительно уставилась на Габриэля, даже не прося, а требуя предложить ей стул. Эрдеец внутренне поморщился, с первого взгляда поняв, что посетительница - девица капризная и избалованная, чьё убеждение в собственном превосходстве перед всеми не имело достаточно прочных оснований, и тем не менее поднялся, мягко и словно бы случайно коснувшись руки Алины, подхватил стул и поставил его перед анди.

  - Присаживайтесь.

  - Благодарю, - Кравора ослепительно улыбнулась, словно бы в знак благодарности попытавшись цапнуть Габриэля длинными холёными пальчиками с хищным сине-серым маникюром, - вы так любезны.

  Эрдеец ловко убрал руку, сделав вид, что ничего не заметил и спросил у Алины:

  - Дорогая, я не помешаю твоей беседе с анди Краворой?

  От столь интимного обращения не к ней, а к другой, Кравора брезгливо поморщилась и эффектно закинула ногу на ногу, хотела ещё как бы нечаянно зацепить эрдейца кончиком туфельки, но тут уже отошёл. Анди досадливо запыхтела, пригладила выступившие в волосах иглы и капризно протянула:

  - Ваша помощница сказала, что никого постороннего у вас нет.

  - Совершенно верно, - Алина улыбнулась, надеясь, что ни улыбка, ни голос не выдадут лёгкого, совершенно иррационального, но тем не менее присутствующего, глупо это отрицать, мстительного торжества, - Габриэль Сантьяго - мой супруг, и он изъявил желание помочь мне.

  Лицо анди Краворы вытянулось, словно постиранная на самых жёстких оборотах тонкая кофточка, даже губы под толстым слоем яркой помады посерели. Эрдеец решил, что домогательствам конец и облегчённо выдохнул, но посетительница не собиралась сдаваться так просто. Кравора встряхнулась, как окаченная водой болонка, подалась вперёд, чтобы как можно более выгодно подчеркнуть выглядывающую в декольте грудь и с лёгкой хрипотцой промурлыкала:

  - Я была уверена, что вы вдова.

  Алина прикусила губу, удерживая рвущее с губ: 'Я тоже была в этом уверена'. Последнее дело - откровенничать с посетителями агентства, особенно такими, как эта. Габриэль пришёл на помощь жене, ловко цапнул её за руку и, поглаживая нежные пальчики, внушительно произнёс:

  - По долгу службы я был вынужден отсутствовать некоторое время, а чтобы никто не задавал моей жене неприличных вопросов и не докучал своим обществом, она называла себя вдовой.

  Анди Кравора отчаянно затрепетала ресницами, пытаясь соотнести услышанное с тем, что она знала о хозяйке брачного агентства. Вроде как говорили, что муж Алины погиб, защищая её от космических пиратов... Или нет? Пожалуй, мама всё-таки права, стоит больше внимания уделять жизни тех, от кого планируешь получить какую-нибудь выгоду. Но кто бы мог подумать, что у этой тихони Алины такой шикарный муж! Кравора облизнулась, посылая в сторону Габриэля убийственно-манящий взгляд, отлетевший от эрдейца, словно бумажный шарик от стены.

  - Так о чём вы хотели со мной поговорить? - решила напомнить о себе Алина, всё сильнее желая вытолкать