— Какой поручик?

— Сергей Иннокентьевич. Неужто промолчал?

— Да, я… В общем…

— Вот и ладно, — оборвал молодого офицера Жуков. — Все как нельзя лучше. Повышение в звании, и по должности рост. Эдак дальше пойдешь Сережа, в генералы выйдешь. И нечего краснеть как красна девица.

— Господин капитан, а куда вы меня сватали, если не секрет? — Все же не удержался Пригожин, обращаясь к Аничкину.

— Ишь хитрый какой, — добродушно улыбнулся капитан. — Секрет, конечно же. Ты Сергей Иннокентьевич, для начала голову свою золотую не сложи на поле брани, а после и сам увидишь.

Русские накатывали на турецкие владения тремя армиями, двигавшимися неумолимой лавиной. Ласси командуя двадцатью тысячами, при поддержке донской флотилии, должен был овладеть Азовом. Для того чтобы ему не стали помехой ногаи, способные доставить целую массу неприятностей, на их земли припожалуют калмыки.

Миниху, с пятидесятитысячной армией предстояло овладеть Перекопом и Кинбурном. После этого стать лагерем на перешейке и предложить крымскому хану пойти под руку российского императора. Фетх Герай достаточно храбр, горд и безрассуден, чтобы принять подобное предложение. Если бы Петр верил в обратное, то непременно находился бы в той армии. Но возможность подобного исхода была слишком мала. Хан наверняка попытается разбить русских, навалившись на них всей своей массой.

С учетом того, что у татар практически каждый мужчина считался воином и хотя бы раз бывал в набегах, Миниху придется выдержать серьезное сражение. Только после разгрома татар у Перекопа, Миних поведет наступление на Крым.

Третья колонна в тридцать семь тысяч штыков, двигалась под командованием самого Петра. В состав его армии входили, два гвардейских, двенадцать пехотных, девять драгунских и три казачьих полка. Артиллерия насчитывала пятьдесят четыре шестифунтовых пушки и тридцать шесть трехфунтовых. Все они были полевыми, первые состояли на вооружении пехотных полков, вторые, драгунских. Однако, лафеты и гранаты нового образца делали их весьма эффективным оружием. Осадная артиллерия как таковая отсутствовала, хотя взамен ей, у императора, для турок, был припасен небольшой сюрприз.

Имелся еще один отдельный стрелковый полк. Ничего подобного до сегодняшнего дня, ни в одной армии мира не имелось. Вернее, другие армии имели только отдельных штуцерных стрелков. Таковые оставались и в русской армии. Но стрелковые полки, являлись едва ли не отдельным родом войск, со своей особой тактикой, которая все еще была в стадии разработки.

Благодаря изобретению, теперь уже майора, Терехова, Петр сумел получить в свое распоряжение прекрасный образец скорострельного штуцера. Нартову и теперь уже покойному Батищеву, удалось воспользоваться изобретением одного итальянца.

Примерно пять лет назад, он применил принципиально новый способ изготовления ружейных стволов, заключавшийся в сверлении готовых сплошных заготовок. Русские сумели не только улучшить его идею, но и создать станок, позволяющий при минимальных усилиях делать нарезы в стволах.

На сегодняшний день уже был построен завод, где наладили производство новых штуцеров. Всего было изготовлено и поступило в войска около трех тысяч единиц этого оружия. Этого хватило на формирование двух полноценных стрелковых полков и одного отдельного батальона.

Один полк находился в армии Петра. Два батальона в распоряжении Миниха. Один батальон придан Ласси. Отдельный же батальон, был направлен в Прикаспийскую губернию.

Сосредоточив основные усилия на южном направлении, Петр не мог оказать сколь-нибудь действенную помощь на Кавказе. Разве только наладил поставку снаряжения и выделил вот этот батальон. Ничего не поделаешь, губернатору придется рассчитывать только на свои силы.

Несмотря на всю важность, которую приобретала Прикаспийская губерния для российской казны, Петр не мог отвлекать туда значительное количество войск. Он хотел нанести туркам серьезный удар именно в эту летнюю кампанию, дабы не затягивать войну на долгий срок. Если все выйдет так, как он рассчитывал, то уже к осени, кольцо османской империи вокруг Черного моря будет разорвано.

Несмотря на то, что у Петра войск было меньше чем у Миниха, задач себе он нарезал щедрой рукой. И первой его целью был Очаков. Основная твердыня и военный порт турок на северном побережье Черного моря.

Подготовка России к войне, не была секретом для турецкого султана. Разведка имелась не только у Петра. Однако, благодаря стараниям Канцелярии безопасности, точными данными о конкретных намерениях русских, турки не располагали. Чего нельзя было сказать о российском императоре.

Так Ушакову было известно, что гарнизон Очакова уже к лету должен был быть увеличен с десяти до сорока тысяч. Кроме того, там же должна была сосредоточиться пятидесятитысячная татарская конница. Ожидалось прибытие в очаковский порт эскадры турецкого флота.

Кроме этого, турки собирались увеличить гарнизон крепости Бендеры, с двадцати тысяч до шестидесяти. Эти сведения говорили о том, что турки опасаясь вступления в войну Австрии, хотели преградить русским путь на запад, и вынудить сосредоточить основные усилия против Крымского ханства.

Именно предполагая подобное развитие ситуации, турки и собирались сосредоточить в Очакове серьезную эскадру. Наличие большого количества кораблей, позволит в кратчайшие сроки перебросить армию, для противодействия русским в Крыму.

Ушакову было доподлинно известно, что изначально турки планировали измотать русских в оборонительных боях. Вынудить понести значительные потери. Никаких наступательных операций они проводить не собирались. Это решение было продиктовано русско-австрийским союзом.

Если Петр не добьется сколь-нибудь значимых успехов, то Австрия скорее всего воздержится от вступления в войну. И напротив, Надир, все время испытывающий недостаток в средствах и горящий желанием вернуть прикаспийские земли, обязательно вступит в войну. Петр просто будет вынужден направить туда серьезные подкрепления.

Добившись всего этого, турки вполне могли нанести серьезный и решительный удар по русским, заставив откатиться на север. А там, кто знает, ограничатся ли потери России только Запорожьем.

Но чего турецкий султан не мог предположить, так это того, что Петр ударит сразу по трем направлениям, буквально распылив свои силы. Не ожидал он и того, что русские сумеют столь быстро организоваться, чтобы уже в середине апреля, сразу же после распутицы, нанести одновременный удар. В этой связи, переброска войск турок все еще не была завершена…

— Позволь, государь?

Петр, сидя за походным столом, бросил взгляд на входной проем шатра, где замерла высокая фигура Туманова. Князь в этом походе руководил всей разведкой. В его руках были сосредоточены нити ведущие к шпионам в укреплениях турок. Ему же подчинялась и полевая разведка, как дальняя, так и ближняя. Эта в основе своей была из казаков, наиболее подготовленных для действий в Диком поле.