Живая, выразительная, эмоциональная, не признающая рамки девчонка просто задохнется там, среди свежести и благоухания деревьев, трав, цветов от непривычной атмосферы эгоизма, лицемерия, презрения и фальши моих надменных сородичей. Мы привыкли, нам так легче и проще существовать долгие столетия, особенно, когда вокруг одни и те же лица... Может, поэтому я и выдумываю себе причины для путешествий по чужим землям. Я не хочу видеть, как радость угаснет в ее глазах, и не хочу, чтобы она стала похожа на наших женщин, необыкновенно красивых, но холодных стерв. Именно своей непохожестью она так и привлекает меня...

Ох... что-то мои глубокие рассуждения завели меня куда-то не туда...

Я хотел уберечь Риля, но невольно подставил его, не подумав, что мальчишка может всерьез увлечься человечкой. Хотел его спасти и проучить... Я сам хотел развеять скуку и 'развеял'... - мне радостно, что я, оказывается, все еще могу дышать полной грудью, снова испытывать почти позабытые эмоции, и невыносимо тоскливо от того, что не имею ни малейшего права на взаимность: честь Рода, долг перед семьей и перед своими учениками тяжким грузом висит, не давая сделать неосторожный шаг в сторону... Кажется, я второй раз в жизни жалею о том, что Риль - мой ближайший родственник, практически сын - единственное существо, которое мне по-настоящему бесконечно дорого (первый раз я пожалел, когда услышал об изнаси... о его отвратительном поступке по отношению к невинной девушке). И я не могу поступить с ним бесчестно, хотя в любви нет правил... Сердцу приказать невозможно... но я постараюсь приказать своему сердцу, потому что мой мальчик не справится. А я смогу... наверное... Я должен, я - взрослый, мудрый, справедливый, я - Принц в конце концов... Старший... Я все равно не смогу дать Анхель ничего выше статуса любимой наложницы - у нас не приветствуются полигамные браки, чтобы сделать ее Младшей Супругой, а взять ее единственной женой мне никто не позволит - этот статус 'Старшего Принца' определяет мое существование в Доме Лучезарных Эльфов и заставляет считаться с мнением высокородных сородичей и подчиняться правилам. И поэтому я дам им, Анхель и Сандриэлю, этот шанс - пусть они остаются вместе, пусть хоть один из нашего рода будет счастлив по-настоящему.

Только вот Азалекса нельзя сбрасывать со счетов. Полукровка дроу едва владел собой, когда Риль забирал Анхель с берега озера в Школу. Я хорошо рассмотрел его мечущуюся ауру - у него словно кусок души изымали. Да и девочка наша металась, разрываясь чувством вины, долга и невозможности что-то решить... О чем она думала, что пыталась решить для себя?

Она меня как-то спросила, почему я не называю ее Аней, как остальные - а я не хочу... Анхель - 'эль', звучит для моего слуха тоненьким лесным колокольчиком, затрагивая какие-то струны в моей душе, примиряя меня с мыслью, что она - человек. Хоть это-то я могу себе позволить?!

Я пропустил почти половину из торжественной проникновенной речи прибывшего Уполномоченного из Магистрата, увлекшись самокопанием.

Анхель стоит рядом... непривычно сосредоточенная, красивая... я могу вдыхать нежный, чуть слышный аромат ее кожи... глупышка, ее признание, что ей нравится аромат моего парфюма, заставило меня пережить несколько волнительных минут - мы, Светлые эльфы, не имеем ярко-выраженного собственного запаха, точнее, он практически нейтрален. А то, что она смогла почувствовать его - означает лишь одно, она может рассчитывать на взаимность... Обидно...

Я мог бы сейчас дотронуться до ее руки совершенно невинным образом (мы стоим довольно плотно), но я не позволил себе и этой малости. В этом есть что-то мазохистское - иметь возможность и не воспользоваться ею, вопреки распирающему желанию, превознемогая щемящую боль, и, подбадривая себя тем, что могу собой гордиться - я поступаю правильно.

Я вижу, что она бросает быстрые взгляды из-под полуопущенных ресниц то на Сандриэля, то на Азалекса, и я снова чувствую, что она мечется, как на распутье. Неужели Темный 'братишка' тоже успел завладеть ее мыслями? Мальчик хорош собой, при этом нагл и настойчив. Как там люди говорят: 'пусти козла в огород'? Нет! Этого 'козла' в наш 'огород' пускать никак нельзя! Если Риль не понимает этого сам, придется все-таки ему объяснить. Я готов постоять 'за забором', лишь бы Анхель оставалась в семье, на глазах. Но если Сандриэль допустит, что ее уведет этот Темный - собственноручно откручу уши любимому племянничку, хотя никогда не занимался рукоприкладством за исключением того раза у гостиницы, когда готов был его прибить.

В крайнем случае, лично займусь испытанием своих чар на девчонке, правда, не уверен, что они правильно сработают - с ней вечно все не так, как с другими. И надо непременно выяснить, какими еще магическими талантами обладает человечка, какие еще сюрпризы ожидать от ее проснувшегося Дара? Если магический потенциал только начинает раскрываться, то использование ментальной связи на таком огромном расстоянии и возможность применения сложнейшего заклинания уничтожения заслуживают самого пристального внимания. Согласен, что при заклинании, она обращалась к Кольцу Силы, и, вроде бы это объяснение удовлетворило основную массу, с завистью поглядывающую на ее 'полезное' украшение, но я-то прекрасно осознаю (впрочем, как и маги-Наставники, уже обсуждавшие этот выдающийся случай), что тогда требуется еще большая концентрация сильного мага, чтобы Кольцо исполнило все в точности...

Я очнулся, быстро выскальзывая из бурного потока невеселых мыслей, когда Уполномоченный из Магистрата в сопровождении Ректора и мэтра Солитэра покинули помещение. Насколько я успел понять, у Солитэра был готов доклад по поводу какого-то эксперимента. Ну, это я попробую выяснить позже. Шпионить и проводить дипломатические операции в пользу моего народа присутствует в крови и уже перешло в привычку, совершенно меня не обременяющую...

Осталось только грустно улыбнуться в спину удаляющейся к своему столу девушке. Все-таки голубой цвет - ей к лицу, но таких экспериментов на публике я делать больше не буду...

Я вздохнул и кинул ей вслед заклинание, производя 'обратное переодевание' (голубое платье будет ждать ее в комнате, а по Школе нечего ходить в таком виде - народ смущать).

Анхель развернулась и поблагодарила меня улыбкой, от которой в моей груди заворочился теплый комочек радости... пусть будет так...

Азалекс

Я чуть не задохнулся, увидев, как на Ане, идущей следом за орчанкой к нам, появилась эта голубая тряпочка. Это даже и платьем-то нельзя назвать, хотя оно оказалось более закрытым, чем те, какие обычно носила Анька. Такое ощущение, что ее тело задрапировано куском тончайшей материи. Эльфийская выделка...