шагов Фредди забыл об этом. Тоже проблема! Тебе нужно, ты и говори. А вот не спросил у него, где Джонни, это зря. Если Джонни работает, задерживаться не стоит.

Навстречу прошла группа лендлордов, и, поймав обрывок фразы об игре, Фредди свернул к «Приме».

Портье у стойки, увидев его, расплылся в дежурной улыбке и, ловко принимая кредитку, шепнул:

– Игровой.

Фредди равнодушно скользнул по нему взглядом, проходя к внутренней лестнице.

Дверь игрового номера ничем и никак не выделялась из ряда гостиничных дверей. Фредди толкнул её и вошёл в просторную комнату. Стол посередине, кресла и диваны по стенам, открытый бар. Не замечая стоявшего у двери высокого мускулистого парня, вообще никого не замечая, Фредди прошёл к бару, налил себе неразбавленного и направился в угол, оказавшись за спиной сидящего за столом Джонатана. В нужном кресле кто-то сидел, но Фредди не понадобилось даже смотреть на него. Когда до кресла оставался один шаг, оно уже опустело. Фредди удобно устроился в кресле, отпил из стакана и только после этого позволил себе открыто оглядеть стол. Джонни уже разогрел партнёров и работает. Суммы небольшие, но спешить незачем: недели две работать, не меньше, так что всё впереди. Состав обычный. Серьёзных противников нет. А у двери… с кем он? А, так у Дикси новый стрёмщик. Смотри-ка, уцелел Дикси. Видно, всех своих стрёмщиков скинул, раз с таким неопытным приехал. Ишь как у парня глаза горят, совсем себя не держит. Эркин лучше сидит. Жаль, но Эндрю пускать в игру нельзя. Раз Дикси здесь… он в любую игру влезает, хоть в «пьяницу» с детьми, но видит карты и всё, готов. Как он к Джонни подвалить хочет, а Джонни его классно отбрасывает.

Окна плотно занавешены, под потолком колыхается сигаретный и сигарный дым. Всё нормально. Осложнений не предвидится. Здесь знают Джонни, и Джонни знает всех. А неплохим партнёром был бы Эндрю. Грубовато парень работает, но обтесался бы. Свести его, что ли, с Джонни, пусть сыграют… Нет, не надо. Уговорились, что Джонни в стороне и ничего не знает. Значит, не знает. А что это там несёт этот блондинчик?

– Да что вы мне толкуете, спальники, маньяки… Я десять лет Палас держал и знаю их. Как облупленных. Пас.

– А что, действительно маньяки?

– И да, и нет. Мы покупали их уже готовыми, где-то в четырнадцать. И вот до двадцати четырёх они в полной работе.

– Я слышал, что после двадцати пяти их не держали.

– Да, уже нельзя. Даже последний год уже… проблематичен.

– Вырабатывались? Беру.

– Сложности начинались. Силу они набирали… нечеловеческую. И задумываться начинали, – блондин усмехнулся. – Я один раз чуть не залетел так. Послал к рождеству новых прикупить. И привезли. Хорошо, я вовремя увидел. Бугай накачанный. Трёхкровка. Глаза пустые. Я за номер. И точно. Двадцать четыре года. А первого января он уже просроченный, и его сдавать надо. Я его спрашиваю: «Работать будешь?» Смотрит мимо и молчит. Я его лапаю, ну, за дела его. Они обычно сразу дёргать начинают и в полной боевой. А этот лениво так поднял и словно не с ним. Ну, и куда его? Пока не прикажешь, сам не начнёт, а в раж войдёт, так и придушит в постели. Сила, я говорю, у них набиралась. Матереть начинали. А нужны молодые, гибкие. Беру.

– Пас. И как вы вышли из этого… затруднения?

– Очень просто. Тут же отправил обратно на торги. Потерял, конечно. Уже из надзирателя вычитал.

– Так маньяки они или нет? Пас.

– Их вон с десяток пастухами работает. Сами увидите.

– Но их же всех…

– Это же опасно!

– Как раз в отношении женщин нет, – засмеялся блондин. – Пока нет приказа, причём приказать должен белый, хозяин или надзиратель, они безобиднее любого кастрата. Они опасны только для бывших надзирателей. Если опознают.

– Ну, это все бывшие рабы, пас.

– Согласен, беру.

– Говорят, русские собирают их и вывозят.

– Да, я слышал об этом.

– А куда, не знаете?

– В больницы.

– Значит, на исследование. Нелёгкая смерть.

– Да, Служба Безопасности, перестреляв их, проявила больше гуманности.

– Вы укажете их нам? Ну, этот десяток.

– Нет. Я, – блондин поглядел на часы и сбросил карты, – уезжаю.

– Так срочно? Зачем? – Джонатан улыбнулся. – Вам ещё может повезти.

– Я никого из них не узнал, но у меня нет гарантий, что не узнали меня. Если кто-то из них был у меня… Я хочу жить. А они… Из них очень тщательно вытравлены все чувства. Все, кроме страха перед белыми. Но страх надо подкреплять регулярными наказаниями. И сейчас страха у них нет. И они очень хорошо знают строение человеческого тела, болевые точки и так далее. Мы выучили их. А теперь… теперь они применяют эти знания на белых.

– Дать вам провожатого? – вежливо предложил Джонатан.

– Благодарю. Я на своей машине, а в «Приме» их нет.

– Ну что ж, жаль расставаться. Надеюсь, мы ещё встретимся.

– Разумеется, – бывший владелец Паласа сделал общий приветственный жест и вышел.

Фредди проводил его равнодушным взглядом.

Дикси всё нетерпеливее пытался перехватить игру. Джонатан плавно закруглил игру и встал.

– До завтра, джентльмены.

– До завтра, Бредли. Встретимся на скачках?

– Разумеется.

Обмениваясь шутками и пожеланиями, Джонатан шёл к выходу. Фредди поставил свой стакан на какую-то плоскость и встал. У двери он оказался одновременно с Джонатаном и вышел, плотно прикрывая его.

Не оглядываясь, молча и очень спокойно они прошли в номер Джонатана.

– Уф-ф! – улыбнулся Джонатан. – Для начала неплохо.

– Согласен. Ты отдал их Дикси?

– Они его знают, а он про это забыл. Пусть разберутся без меня. Ты просил знакомцев Гарри. Здесь Лайонел со своей командой, Крикун и Тедди, Дикси ты видел, ещё…

– Этих достаточно, Джонни. Мне уже всё ясно, спасибо.

– Пожалуйста, но теперь надо, чтобы стало ясно и мне.

Джонатан достал из бара коньяк и рюмки, плеснул. Фредди кивнул и взял рюмку.

– Ты спешишь, или можно с интригой и подробностями?

– Значит, не горит, – Джонатан удобно расположился в кресле, уложив ноги на низкий столик. – Давай оптимальный вариант.

Фредди так же сел напротив и пригубил коньяк.

– Эндрю играет в блек-джек в манере Глазастого Гарри. Немного неуклюже, но узнать можно.

– Ни дня без сенсации! Когда он успел?

– Не когда, а где. Всё там же. Был у него стрёмщиком и нахватался.

– Проверил лично?

– Стиль игры? Конечно. Сегодня утром. Просадил ему десять кредиток.

– А он тебе?

– Четыре.

– Гарри так хорошо учил?

– Нет, – Фредди усмехнулся. – Парень глазастый, голова на месте и руки правильные. Жалко, нельзя его партнёром брать.

– Нельзя, – кивнул Джонатан, – подставим парня. А Эркина