— С утеса его скинуть, — предложил Камень.

— Это еще зачем? — изумился Пит.

Камень пожал плечами:

— Если у него быть другие способности, так они проявиться, нет? Только падение со скалы сделать из мальчика мужчину!

Каладин недовольно уставился на рогоеда, и тот рассмеялся:

— Это быть маленький утес. — Он показал большим и указательным пальцем, до какой степени маленький. — Я тебя слишком любить для большого.

— Надеюсь, ты шутишь. — Каладин принялся за похлебку. — Но на всякий случай приклею тебя к потолку на ночь, чтобы ты не выкинул какой-нибудь фокус, пока я буду спать.

Мостовики засмеялись.

— Ганчо, только не светись слишком ярко, пока мы спим, хорошо? — попросил Лопен.

— Буду стараться. — Он съел еще ложку похлебки. Вкус был лучше обычного. Неужто Камень изменил рецепт?

Или все дело в другом? Пока он ел, мостовики начали болтать о доме и о прошлом — о тех вещах, которые раньше были под запретом. К их компании прибились несколько человек из других расчетов — раненые, которым помог Каладин, и даже несколько бедолаг, страдавших бессонницей. Четвертый мост принял всех, угостил рагу и дал место у огня.

Все выглядели такими же измотанными, как сам Каладин, но никто не собирался идти отдыхать. Он теперь понимал, в чем дело. Быть рядом, поедая рогоедскую похлебку, слушать тихие беседы на фоне потрескивания костра, над которым танцуют частички желтой пыли...

Это расслабляло сильней, чем сон. Каладин улыбнулся, лег на спину и стал смотреть в темное небо с большой сапфировой луной. Потом закрыл глаза и прислушался.

Погибли еще трое. Мэлоп, Безухий Джакс и Нарм. Каладин их подвел. Но он и Четвертый мост защитили сотни других. Сотни, которым больше не придется бежать с мостом прямиком на позиции лучников-паршенди, не придется сражаться, если они того не захотят. И если уж на то пошло, двадцать семь его друзей выжили. Отчасти благодаря тому, что он сделал, отчасти благодаря собственному героизму.

Двадцать семь человек выжили. Он наконец сумел кого-то ­спасти.

Пока что ему этого вполне достаточно.

Шаллан потерла глаза. Она прочитала записи Ясны, по крайней мере самые важные. Даже их было очень много. Девушка по-прежнему сидела в алькове. Паршун принес одеяло, в которое она завернулась, прикрывая больничное платье.

Глаза у нее горели от ночи, потраченной на слезы и чтение. Ученица принцессы совершенно выдохлась. И одновременно чувствовала себя живой.

— Так и есть, — произнесла она. — Вы правы. Приносящие пус­тоту — это паршуны. Я не могу сделать иного вывода.

Ясна улыбнулась — она была на удивление довольна собой, учитывая то, что убедить ей удалось всего одного человека.

— Что же дальше? — спросила Шаллан.

— Есть связь с тем, что ты изучала раньше.

— Я изучала? Вы намекаете на смерть вашего отца?

— Именно.

— Паршенди напали на него, — начала перечислять Шаллан. — Убили внезапно, без предупреждения. — Она устремила взгляд на принцессу. — Потому вы и занялись исследованием, верно?

Ясна кивнула:

— Дикие паршуны — паршенди с Расколотых равнин — ключ ко всему. — Она подалась вперед. — Шаллан, нас ожидает настоящая и весьма жуткая катастрофа. Мне не нужны мистические знамения или проповеди, чтобы испугаться. Я и без того в полнейшем ужасе.

— Но ведь мы приручили паршунов.

— В самом деле? Шаллан, подумай о том, что они делают, как к ним относятся, как часто их используют.

Шаллан помедлила. Паршуны были повсюду.

— Они подают нам еду, — продолжала Ясна. — Работают на наших складах. Следят за нашими детьми! Нет ни одной деревни во всем Рошаре, где не нашелся бы хоть один паршун. Мы не обращаем­ на них внимания, нам просто кажется, что они всегда будут под рукой, готовые услужить. Безропотные трудяги.

Но вот одна их группа внезапно превратилась из миролюбивых друзей в кровожадных воинов. Что-то их изменило. Как и сотни лет назад, в дни Эпохи Вестников. За периодом мира следует вторжение­ паршунов, которые — по никому не известным причинам — внезапно сходят с ума от ярости и гнева. Вот что стоит за угрозой «вверг­нуть человечество в Преисподнюю». Вот что чуть не погубило всех нас. Вот какой ужасный катаклизм повторялся столько раз, что испу­ганные люди начали называть его Опустошением.

Мы взрастили паршунов. Мы позволили им проникнуть повсюду. Мы зависим от них, и нам невдомек, что мы приютили Великую бурю, которая только и ждет повода, чтобы начаться. Донесения с Расколотых равнин отмечают способность паршенди общаться друг с другом на расстоянии, — например, они поют песни в унисон, находясь далеко. Их разумы соединены, как даль-перья. Ты понима­ешь, что это значит?

Шаллан кивнула. Что случится, если каждый паршун в Рошаре вдруг обратится против своих хозяев? Возжелает свободы или даже хуже — отмщения?

— Нас истребят. Мир, каким мы его знаем, рухнет. Надо что-то делать!

— Мы делаем, — сказала Ясна. — Собираем доказательства и убеждаемся, что не ошиблись.

— И сколько еще фактов понадобится?

— Много. Очень много. — Ясна посмотрела на книги. — Есть во всех этих историях кое-что мне непонятное. Твари, сражавшиеся бок о бок с паршунами, существа из камня — возможно, какая-то раз­новидность большепанцирников — и другие странности, в которых, как мне кажется, есть зерно правды. Но Харбранту больше нечего нам предложить. Ты по-прежнему уверена, что хочешь в это погрузиться? На наши плечи ляжет тяжкая ноша. Ты не сможешь вернуться домой еще долго.

Шаллан прикусила губу, думая о братьях.

— Вы бы отпустили меня сейчас, рассказав обо всем?

— Не желаю, чтобы ты прислуживала мне, обдумывая пути к побегу, — проговорила Ясна совершенно измученным голосом.

— Я не могу бросить братьев. — Внутри у Шаллан все сжалось. — Но это важнее, чем они. Преисподняя... это важнее, чем я, или вы, или кто бы то ни было. Я должна остаться с вами. Но я не могу просто так взять и исчезнуть. Нужно придумать способ помочь­ своей семье.

— Хорошо. Тогда пора собирать вещи. Мы отправимся завтра на том корабле, что я наняла для тебя.

— В Йа-Кевед?

— Нет. Мы должны попасть в самый центр всего. — Принцесса посмотрела на Шаллан. — Мы отправляемся на Расколотые равнины. Нужно узнать, были ли паршенди когда-нибудь обычными паршунами, и если да — что их изменило. Возможно, я ошибаюсь, но если нет, то паршенди могут хранить ключ к тому, как смирные паршуны превращаются в воинов. — Потом она мрачно прибавила: — И надо поторопиться, иначе кто-то может нас опередить и использо­вать все во вред нам.