В 1898 г. в Китае вспыхнуло восстание против чужеземцев. На первых порах Цы Си тайно поддерживала боксеров, названных так европейцами потому, что они занимались видом бокса, который, по их мнению, сделает их неуязвимыми от пуль врагов.

После поражения правительству пришлось подписать унизительный Пекинский договор, позволявший иностранцам держать свои войска на территории Поднебесной империи.

В 1901 г. Цы Си вернулась в Запретный Город. После разгрома боксеров ей пришлось резко менять всю свою политику.

Другим своим привычкам Цы Си осталась верна. Вдовствующая императрица обычно ставила свои личные интересы выше государственных. Она тратила огромные деньги на драгоценности, роскошные дворцы и пиры. На одном из них ей приготовили полторы сотни (!) разных блюд. Пила Цы Си из чаши, сделанной из нефрита, ела золотыми палочками.

В 1908 г. в возрасте 73 лет Цы Си умерла.

В 1928 г. революционеры разграбили и взорвали гробницу Цы Си и выбросили ее останки.

Некоторые люди напрасно думают, что у лжи короткие ноги, что на лжи далеко не уедешь. В жизни бывает наоборот. Вот и в случае со знаменитым американским полярным исследователем и офицером ВМФ Ричардом Эвелином Бэрдом ноги у лжи были и в меру длинными, и в меру крепкими: они помогли Бэрду сделать очень быструю карьеру. Он стал адмиралом.

Во многих изданиях говорится, что 9 мая 1926 г. Ричард Э. Бэрд вместе с Флойдом Беннеттом первым перелетел на самолете от Шпицбергена до Северного полюса и обратно[10]. Но на самом деле этого героического свершения, которым восхищался весь мир, этого национального триумфа, ставшего для Бэрда первой и главной ступенью в карьере, этого сенсационного шоу, устроенного всего за три дня до того, как норвежец Руаль Амундсен, итальянец Умберто Нобиле и 14 их товарищей впервые в истории (и это уже факт несомненный) достигли Северного полюса на дирижабле, этого эпохального перелета никогда не было. Бэрд и Беннетт просто солгали.

Ричард Эвелин Бэрд в своей жизни действительно кое-чего добился. Он руководил семью крупными полярными экспедициями: двумя арктическими и пятью антарктическими (в том числе в одной из них участвовали 13 кораблей, полтора десятка самолетов, 4 тыс. человек). Он провел аэрофотосъемку более 5 млн м2 земной поверхности. Во время экспедиции 1939–1941 гг. он обнаружил, что Южный магнитный полюс сдвинулся примерно на сотню миль в западном направлении по сравнению с данными, полученными в 1909 г. (когда англичанин Эрнст Генри Шеклтон впервые достиг его). Он в одиночку в небольшой хижине при -50 °C выдержал целую зимовку в Антарктиде. И, наконец, 29 ноября 1929 г. (вместе с Бернтом Балхеном) он первым перелетел Южный полюс – вот далеко не весь перечень подвигов, совершенных им. В 1955 г. Ричард Бэрд, адмирал и летчик, будучи уже в почтенном возрасте, был назначен ответственным за организацию и планирование всех американских антарктических экспедиций.

Ричард Эвелин Бэрд из Винчестера, штат Вирджиния, 1888 г. рождения, всегда знал, чего хотел. И чаще всего добивался этого. В 12 лет он попросил у родителей разрешения посетить друзей, живших на Филиппинах. Оттуда он в одиночку совершил путешествие вокруг света. В 14 лет он записал в своем дневнике: «Моя будущая профессия: путешественник к Северному полюсу».

Сказал он это в 1902 г., когда еще никому не удавалось не то что достичь Северного полюса, но даже близко подобраться к нему.

Но вернемся к событиям 1926 г. Руаль Амундсен, столько лет пытавшийся первым достичь Северного полюса, буквально в последнюю минуту отдал славу другому. За два дня до старта дирижабля «Норге» американцы Бэрд и Беннетт взлетели на своем самолете со Шпицбергена и направились на север, а через 15,5 ч вернулись назад.

Позднее Бэрд писал: «9 мая 1926 года в 9.02 по Гринвичу мы определили координаты и выяснили, что находимся над полюсом. Мечта моей жизни сбылась». В начале шестого вечера «Фоккер» Бэрда и Беннетта сел на лед фьорда перед Кинг-Беем. Среди первых, поздравивших их, были Амундсен и Элсуорт. Чуть позже сенсационное сообщение облетело весь мир, оно стало событием не только в Америке. Но в Америке волны славы взметнулись особенно высоко. Обоих летчиков чествовали как героев. И прежде всего Бэрда. Он был удостоен звания капитана 3-го ранга; президент США Калвин Кулидж прислал Бэрду поздравительную телеграмму, в которой выражал особое удовлетворение тем, что этот «рекорд установлен американцем».

Впрочем, сразу же по возвращении Бэрда и Беннетта появились сомнения в подлинности рассказанного ими. Первым усомнился норвежский журналист Одд Арнесон, прибывший на Шпицберген ради полета «Норге». В первом репортаже, отправленном им в «Афтенпостен», говорилось следующее: «Оба [Бэрд и Беннетт] уверяют, что побывали над полюсом. Но за такое короткое время они вряд ли могли добраться туда.

Бэрд указал, что определял местоположение по высоте Солнца, используя для этой цели секстант. Ряд специалистов считали этот метод неубедительным. Но к скептикам не прислушивались, ведь они были либо норвежцами, либо итальянцами; поэтому, казалось, они просто пышут злобой оттого, что их соотечественники отодвинуты на второй план.

Лишь много лет спустя оппонентом Бэрда стал шведский профессор метеорологии Геста X. Лильеквист из Упсальского университета. В статье, опубликованной в 1960 г., Лильеквист, знавший полярные области не понаслышке – он бывал там, – заявил, что рассказ Бэрда о попутном ветре не соответствовал действительности. Профессор Лильеквист сопоставил все американские и норвежские метеорологические карты, чтобы выяснить, какова же все-таки была погода в день полета в той части Арктики, где он проходил. По словам ученого, направление ветра было совсем иным. Но даже будь роза ветров в тот день благоприятной, Бэрд и Беннетт все равно не смогли бы уложиться в 15,5 ч. Для полета на Северный полюс «Жозефина Форд» была оснащена вместо колес тяжелыми полозьями, чтобы стартовать с заснеженной поверхности и садиться опять же на снег. Поэтому скорость равнялась – по Лильеквисту – 75 узлам, то есть 140 км/ч. При такой скорости Бэрду и Беннетту пришлось бы лететь на 2 ч. дольше, причем здесь еще не учитывается, что один из двигателей какое-то время не работал. Общий путь (к полюсу и обратно) составил около 2500 км.

К такому же выводу – независимо от шведского профессора – пришел норвежец Бернт Балхен. Он по своему собственном опыту знал «Жозефину Форд»; хорошо знал и самого Бэрда, ведь он сопровождал его во время полета к Южному полюсу (1929). Флойду Беннетту, с которым он подружился, Балхен сказал прямо в глаза: «За пятнадцать с половиной часов вы не могли был долететь до полюса». И Беннетт ответил: «А мы там и не были!»

Позднее Беннетт рассказал ему подробности. Действительно, вскоре после старта они заметили утечку масла. Тогда они решили не продолжать полет к Северному полюсу, а вернуться на Шпицберген. Через какое-то время они заделали течь, и тогда Бэрд приказал немного полетать над этим пустынным местом. Так продолжалось четырнадцать часов, а затем они вернулись в Кингс-Бей: «Berd and I never got to the North Pole» («Берд и я так никогда и не добрались до Северного полюса»).