— В ваших верхах? — мгновенно ухватился за мой прокол титан. — Мне говорили, Вы туда вхожи.

Нет, это вообще нормально? Развел меня, как аксакала! Дожился — языком ляпаю, как вчерашний курсант!

— Был, — рявкнул я то ли на него, то ли на себя. — Вам что с того?

— Я просто хотел уточнить, действительно ли они на самом верху вашей башни находятся. Вы их поэтому верхами называете?

— Возможно, — уклончиво ответил я — пусть гадает, на какой вопрос. — В гости собрались?

— Я более чем насытился такими визитами еще в очень давние времена, — сухо ответил он, и вдруг оживился. — А давайте сравним наши впечатления? Понятие верхи подразумевает множественное число, но там наверняка есть один, кому принадлежит последнее слово. Высокий, статный, благообразный, не терпит возражений и всегда заседает в громоздком резном кресле, так? И попасть к нему, наверно, не просто, правильно?

У меня сердце екнуло. Приговор тем давним бунтовщикам точно глава Совета оглашал, так что немудрено, что они его запомнили. Но с какого перепуга такой интерес к тому, где он квартирует — поквитаться, что ли, решили? Ну-ну, хмыкнул я, вспомнив то вечное ожидание перед массивной дверью в зал Совета, пока мою личность устанавливали.

Но лишняя предосторожность все равно не помешает. Так, панель очнется — орлам другой приказ: один патруль караулит меня у ставки, другой — титана у входа в штаб-квартиру. В случае обнаружения к месту подтягивается весь отряд в полном составе и берет незаконно проникшего после того, как тот блок-пост внештатников пройдет. Заодно и их еще раз умоем.

— В любом руководстве должен быть тот, на ком вся полнота власти, — снова обтекаемо ответил я. — И вся ответственность. И дисциплину, само собой, он держит — иначе в бардаке утонем.

— Я знал, — забормотал титан, словно не ко мне обращаясь, — что он начал постоянно перемещаться. Но на самый верх? И даже там за семью замками? Из зависти исходит низость, и порождает вечный страх. Он же просто боится, до сих пор боится …

Он, вообще, нормальный? Он, что, всерьез верит, что в Генштабе их кто-то опасается? После того, как их разнесли в пух и прах?

— Вроде как, был договор обменяться впечатлениями? — скрипнув зубами, решил я вернуть его к реальности — психов лучше купировать до, а не после. — Давайте и я Вам кое-какие картинки покажу — прямо из указанного места.

И я бросил ему — одну за другой — картины, которыми были увешаны стены зала Совета и на каждой из которых мы громили темных бунтовщиков. Так, как запомнил их в свой последний приход туда — вот словно знал, что пригодятся, как специально разглядывал!

Чего замолк-то? В себя приходит?

— Я не стану благодарить Вас, — произнес он, наконец, таким тоном, что у меня мысль мелькнула, что провоцировать психа, чтобы заранее купировать его — не всегда самая лучшая мысль. — Но обещаю, что однажды покажу Вам их с другой стороны — и в движении.

Панель ожила.

И никакого набата.

Я опять не понял — это чего было, угрозы? Дожился — темные почти в лицо хамят и смываются до адекватного ответа.

Непорядок, хватку теряю.

Но еще не потерял! Балабола на меня выпускать? Это он, что ли, силовую структуру окончательно дожимать будет? Или немножко наоборот?

Балабол, как и следовало ожидать, ушел в полный отказ. Знать не знаю, ведать не ведаю, не был, не участвовал, ни прямо, ни косвенно, и вообще впервые слышу. Ну-ну.

Но мысль толковая: если титана в штаб-квартире возьмут, его связь с нами наружу выйдет — опять конец подполью в ставке. Передал ему через балабола, что если он в Генштаб сунется, будет ему повторение тех самых картин — в движении.

Нормально? Совсем сдаю — очередной финт ушами чуть не пропустил! Мне под самый нос ложного соучастники подсунули, а я за ним главного не рассмотрел — бывший хранитель мне в него пальцем ткнул!

Вот хоть кого-то я сегодня дожму!

Вот чего-то я не то дожал. Повел дознание в максимально стремительном темпе — с тем, как титан обманные маневры проворачивает, выпустит вместо себя Макса в инвертации против моих орлов, а сам мимо внештатников на раз в штаб-квартиру просочится. У них под самым носом даже балабол в учебку проник.

Макс с места в карьер хамить начал, балабол прикинулся добрым полицейским при мне-цербере — и оказалось, что титан вынимал из Макса — ни много, ни мало — все подробности его взаимодействия со мной.

Не понял — это он уровень моей компетенции проверял или терпимости к его собратьям? На силовую структуру компромат втихаря собирать?

И, главное, опять никакого набата.

Не грохнул он ни разу и во все последующие дни. Когда все вообще вскачь понеслось.

Причем, прямо с привала.

Ладно, врать не буду — расслабился я в тот день. Всевидящее титаново око к своим поплелось — можно было лицо не держать. Панель замерла, когда я ей последние рапорты скормил — орлы, которые мне их составляли, уже усвоили, что тот, кто самый длинный наваяет, получает наряд по уборке территории.

Оценил обстановку в ставке — в присутствии балабола вечно перекос в контроле случался. А без него — были бы у нас мухи, было бы слышно, как они летают.

Все к панелям прилипли — и с таким видом, словно тем генеральское звание присвоили. Татьяна без своего балабола в ставке никогда не отсвечивала, и аксакал с панелью в прозрачности всегда мог поспорить, а вот Макс после вчерашних огрызаний затих крайне подозрительно. Панель у него замирала, но не так, чтобы слишком надолго — и по физиономии в профиль не разберешь: то ли очередную заумную фразу формулирует, то ли инструкции получает.

Короче, бросил я это дело — решил свои записи по допросам аксакала в порядок привести. Полный текст — для будущего процесса, тезисы — для своих нужд. Вызвал орлов — велел им вставить в график ежедневные тренинги по новым методам дознания. Теоретическая часть — в дни моих приходов, практическая — во все остальные. Друг на друге, чтобы не расслаблялись.

Вызов пришел, когда я план первого инструктажа набрасывал. Не из панели — от главного хранителя. Отметил про себя, что дела в штаб-квартире налаживаются — раз уже и за пределами моего отряда начинают усваивать, что о любых из ряда вон выходящих событиях нужно немедленно докладывать.

То, о чем доложил мне главный хранитель, вышло не из ряда,