И весь мой опыт прямо-таки кричал — не связывайся с ним! Себе дороже будет. Но, в конце концов, любопытство взяло верх.

— И что требуется от меня?

— Короче, в городе есть несколько крупных магазинов… — Торба почему-то понизил голос и подался вперед, ближе ко мне. Я же, чтобы слышать его бормотание, вынужден был тоже наклонить голову.

— И? — не понял я. ‒ Наверняка магазины уже давно пустые — все что можно и что денег стоило, уже уперли.

— А то, что завтра в восточный будет завоз, — прошелестел Торба, — смекаешь?

Что за чушь? Разрушенный город, в котором и жителей давно уж не осталось, наводненный монстрами и мутантами, мародерами. И вдруг кто-то будет что-то завозить в магазины?

— Слушай, Торба, а ты сколько сегодня пива уже выпил? — с улыбкой поинтересовался я.

— Вот ведь…один раз в рейд сходил, без году неделя здесь, и уже хамит! — проворчал Торба.

— Ну, ты сам-то на моем месте что подумал бы? — хмыкнул я.

— Подумал бы, что я, наверное, чего-то не понимаю, и надо знающих людей расспросить, — заявил Торба.

— Окей, — кивнул я, — ну ты ведь знающий человек? Может, откроешь мне тайну, какому идиоту понадобилось завозить в магазины в заброшенном городе товары?

— Балде, — ответил Торба.

— Кому?

Вот. Опять какой-то Балда. Кто это такой?

Оказалось, что «Балда» — это не кто-то, а что-то. Мощный ИИ, некогда выполнявший функции администратора города «Арматех». Эта машина следила за инфраструктурой, коммуникациями, безопасностью города. Все дроиды и дроны, что были здесь, находились под контролем Балды, как его называли лутеры.

И даже после того, как здесь произошло нечто, превратившее часть жителей в мутантов, часть убившее, Балда продолжал работать. Правда, его ржавые мозги так и не смогли понять, что же именно произошло. Да и регулярные сбои в его работе, в работе оборудования привели к тому, что мощный ИИ, который явно умнее многих представителей «homo sapiens», превратился в бестолочь, действующую строго по шаблонам. Одним словом — «Балда».

Как я понял, многие мутанты все еще воспринимались им как жители города, сотрудники Арматеха. Он продолжал штрафовать их за прогулы (на работу ведь слепни и кошмары не ходили), продолжал начислять проценты по кредитам, защищать их (от нас, лутеров, к примеру).

Именно Балда стал причиной того, почему воякам не удалось своими силами захватить город, и они вынуждены были создать программу «лутеров», чтобы медленно, но верно вытаскивать из города ценности. А все дело в том, что как только вояки зашли в город, попытались зачистить его от мутантов, Балда воспринял это как вторжение и атаку на сотрудников «Арматеха», а потому вывел охранных дроидов и устроил самое настоящее побоище. И сейчас он продолжает высылать подконтрольных ему дроидов на патрулирование города. Если где-то была пальба, если кто-то устроил поджог или нечто схожее, можно было гарантировать, что в ближайшее время туда заявятся дроиды.

Однако помимо всего этого Балда занимался и другой работой. Так как для него по большому счету ничего не случилось, он продолжал производить разнообразную продукцию на своих автоматических заводах, поставлять товары в магазины, заботясь о горожанах. И этим вовсю начали пользоваться лутеры. Выгребали из магазинов все, что только было можно. А затем ждали, пока Балда соизволит прислать новую машину.

И вот, Торба откуда-то знал, что этот день наступит завтра. Откуда — он так и не сказал. Ну и ладно.

— И что тебе там надо? — спросил я, выслушав объяснения касательно Балды и поставки товаров в магазины.

— Всего-навсего жратва, — ответил Торба.

— Жратва? — удивленно переспросил я. — Тебе что, тут поесть не дают?

— А ты местную еду вообще пробовал? — ехидно спросил Торба.

— Пробовал. Вполне съедобно.

— Заметь, ты не сказал «вкусно», — ощерился Торба, — ты сказал «съедобно»!

— Ну…сказал и сказал. И что?

— А то, — заявил Торба, — что жрачка «Арматеха» намного лучше нашей. И это я о том, для приготовления чего не нужен кухонный мультитул или пищевой принтер. Ну, типа консерв, полуфабрикатов. А уж если эти железяки себе раздобудешь…м-м-м…

Он даже зажмурился и покачал головой, словно бы говоря, что имея эти устройства, ты сможешь готовить пищу богов.

‒ И сколько же жратвы тебе надо? — перебил я его полет по гастрономическим мечтам.

— Да сколько утащишь, столько и надо, — пожал плечами Торба. — Единственное, о чем прошу — консервы старайся мясные набирать. И бухла пристойного неплохо бы было добыть…

— И сколько мне за это будет?

— Ну, ты ведь цены на жратву тут, в баре, видел? — поинтересовался Торба.

Я, если честно, не видел, и даже не представлял их. Однако сообщать сейчас об этом Торбе мне не хотелось.

— Видел, — кивнул я.

— Ну вот. Можешь прикинуть, сколько стоит, к примеру, банка тушенки натуральной. При условии, что банки хватит на три порции…

Торба еще долго диктовал мне список своих «хотелок», прежде чем я ускользнул от него под предлогом похода в сортир и желания вернуть бармену его ридер.

— Спасибо, — я поставил ридер на барную стойку.

— А не за что, — ответил тот и добавил: — На вот, как раз твоя еда подоспела.

— Ага, благодарю. А сколько денег я должен за этот шикарный ужин?

«Шикарным» назвать это было сложно — все та же каша-болтанка, в которой плавают или торчат куски непонятно чего.

— Ну…пятнашка за тарелку и еще пять за пиво.

— Угу, понял, — кивнул я, забрал свою жратву, попросив еще бокал пива, дождался пока мне его нальют, а затем вернулся к Торбе.

Пока шел, прикинул. Получается, одну банку тушняка можно будет продать где-то за 15 кредов, это минимум. А что, неплохо! Тем более, как я понимаю, тушняк и консервы — это самое дешевое. А здесь, в лагере, есть люди, у которых имеются пищевые принтеры, мультитулы и прочий кухонный инструментарий. Только для всего этого нужны расходники, и вот они уж денег должны стоить прилично…

Однако бежать, голову сломя в супермаркет, я особо не спешил.

— Ну ладно, ладно, я понял, — сказал я, вернувшись к столу и вовремя успев перебить Торбу, явно собиравшегося продолжить свою тираду.

— Давай теперь рассказывай, в чем подвох? — предложил я.

— Какой подвох? Нет никакого подвоха, — слишком уж наиграно произнес Торба.

— Давай, не тяни за хвост! Или сам чеши в свой супермаркет. Я вот прямо чую, что ты мне чего-то не договариваешь. А рисковать башкой мне очень не хочется. Так что там? Чем мне грозит поход в супермаркет?

— Там очень много слепней в округе, — ответил Торба, — даже небольшой шум, и они сползутся туда такой толпой, что будет не прорваться.