***

Наутро ощущение эйфории никуда не исчезло. Я старалась не думать о том, что враг где-то близко. Хотя бы на несколько часов забыть о проблемах.

Только проблемы напомнили о себе сами.

“Любимая, к сожалению, нам придется отменить сегодняшнюю прогулку, так как в данный момент нахожусь уже не в столице.

Вчера я отправил герцогиню Уорд в наш фамильный дом в Белом. Она была в сопровождении двух охранников, но до поместья они так и не доехали. Сейчас пытаюсь выяснить, что же произошло.

Бесконечно жаль, что наша встреча не состоялась.

Люблю. Твой Марк.

PS: Леонард со мной. Не теряй нас”.

Прочитав это маг-сообщение, я сначала впала в ступор. Что случилось? Неужели мать Маркуса похитили? Пусть я и не пылала к женщине дочерней любовью, но не желала ей такого.

— Риана, не стоит переживать, — пытался успокоить Алан, поняв о чем я прочитала письмо.

Дракон в последнее время стал для меня не только охранником, но и хорошим другом. Мы могли подолгу разговаривать, как оказалось, у нас много общих тем для обсуждения.

Один раз он разоткровенничался о своей жизни в королевстве драконов. Его отец до женитьбы имел целый гарем наложниц. Одной из них чуть не стала мать Алана. Она чудом избежала этой участи, но тем не менее влюбилась в жестокого императора. Любовь слепа…

Так на свет появился Алан, который, по сути, имел все права стать наследником отца. Только ему это было не нужно. Мериться силами с младшим братом для него казалось глупостью. Он и так понимал, что сильнее того в тысячу раз. Почему так сложилось, мужчина не знал. Но после смерти матери ему явилась рыжеволосая богиня. Именно Калиния сказала, что дракону нужно отправиться в королевство эльфов и стать во главе Теней.

Сейчас, глядя на охранника, я понимала, для чего она это делала. Все мои подозрения насчет Алана с каждым разом подтверждались всё больше. Я знала, кем в будущем станет мой друг. Лишь беспокоил вопрос, как это произойдет.

— Риана… — вернул в действительность голос охранника.

Он часто называл меня этим именем, это было степенью нашего доверия друг другу. Да и я иногда срывалась на “ты” в разговоре с ним. Давно уже считала его своей ровней, пусть и бастардом императора драконов. Но зато лучшим из его сыновей. Хоть и не видела никогда брата Алана, но, по слухам, наследник у драконов не задался.

— Да… Извини, задумалась, — улыбнулась я, отгоняя невеселые мысли.

— Его Высочество передал вам просьбу, сегодня не выходить из покоев, — сказал дракон, зная, что я всё же собиралась отправиться на прогулку в дворцовый парк.

Мне хотелось, хоть немного побыть среди деревьев, которые всегда помогали мне, подпитывая своей магией.

— Может быть, под отводом глаз? — спросила я, в надежде на положительный ответ. Но…

— Нет. Тут без вариантов. Мы никуда не идем, — огорчил меня Тень.

“Передал называется просьбу брата, это скорее приказ Его Высочества кронпринца!” — недовольно размышляла.

— Печально… Но раз нет, значит нет. Не хочется думать, что Лео прав, — вынуждена была согласиться я, издали смотря на дворцовый парк, который так манил меня. — Как думаешь, её и правда похитили? — тихо задала вопрос, не зная какой ответ хотела бы услышать.

— Всё может быть. Герцогиню Уорд охраняли очень хорошие Тени. Но и они пропали вместе с ней, — удивил меня дракон.

— Нет… не хочу этого… Надеюсь, она сама сбежала… Не желаю матери Марка такой участи… — пыталась успокоить я себя.

**** 

Ситуация с герцогиней Уорд и через пару дней не стала яснее. Её искали во всех домах принадлежащих Маркусу или самой пропавшей. Когда поняли, что в них Дарии Уорд нет, начали склоняться к версии похищения. Жениха я эти дни не видела. О продвижении поисков мне сообщал Алан, у него всегда была связь с остальными Тенями.

Сегодня, кстати, нашли тех охранников, что сопровождали мать Марка в фамильный дом в Белом. Как оказалось, мужчин усыпили неизвестным газом и, надев антимагические наручники, спрятали в старой развалюхе на краю столицы. Их удалось найти лишь благодаря одному из Теней. Мужчине удалось выбраться из дома и позвать на помощь.

— Но они хоть что-то рассказали? — спросила я, волнуясь о судьбе матери любимого.

— Почти ничего, — услышала голос брата, который выходил из портала, и тут же с облегчением уселся на диван. — Непростые деньки выдались… Не полечишь, сестренка?

— Сейчас, — тут же направила на бледного мужчину магию исцеления и заклинание восстановления сил. — Так получше?

— Да. Спасибо, Ари. Ты лучшая, — благодарно улыбнулся Леонард. — Итак, то, что рассказали Тени: герцогиня села в карету, один из них вместе с ней. Второй ехал рядом на лошади. Последнее что они помнят, как раздался визжащий хлопок и вспышка света. В себя они пришли связанные и закованные в антимагические наручники.

— Не понимаю… Но они же Тени!.. Как получилось, что их видели?.. Иначе бы не могли обезвредить. Или я не права? — высказала я мысль, что крутилась у меня в голове эти дни.

— А тут надо сказать “спасибо” нашему главному королевскому магу, — с сарказмом проговорил Леонард. — Это он велел охране стать видимыми, таким образом, он хотел испугать мать. Да что уж теперь об это говорить… — горько добавил он, махнув рукой.

— Маркус, наверное, себя поедом ест? — произнесла я, беспокоясь о любимом.

— Было такое. Но сейчас, после того как нашли Теней, что сопровождали герцогиню, у нас появилась надежда.

— Какая? — встрепенулась я.

— Один из охранников прикрепил маячок к руке матери Марка. Только активировать его должен он сам, — сообщил принц. — А для этого Брику необходимо не меньше двенадцати часов. Нужно восстановить полностью весь магический резерв.

— Причем без вмешательства посторонних, — добавил Алан. — Тут чужая магия будет вредить, а не помогать.

— Значит, скоро мы узнаем, где герцогиня Уорд, — облегченно вздохнула я, теперь можно хоть немного расслабиться.

— Риана, как вы и просили, я оставляю вас на полчаса, — предложил Алан, становясь прозрачным. Не могу сказать, что это зрелище мне понравилось. Странно было видеть полупрозрачного друга. — Вернее, почти оставляю. Я тут, никуда не ухожу, но лишь вижу вас, сами понимаете полностью уйти не могу. Но не буду слышать, о чем вы говорите. Так что беседуйте спокойно, — объяснил дракон, растворяясь полностью.

— Как оно интересно у вас, — ухмыльнулся брат. — И почему он тебя Рианой зовет?

— Потому что я дала это право, — просто ответила. — Но поговорить хочу о тебе, брат.

— Давай не будем! — резко подскочил наследник престола.

— Будем, Лео. Не хочу встревать в твою личную жизнь, но…