— Сожалею, что тебе пришлось всё это пережить, — прошептала я, ласково проведя по бледной щеке любимого. — Ты совсем извелся, давно не спал?

— Честно говоря, не помню. На сон у меня не было времени. В последний раз может пару часов удалось урвать, и всё. Ари, поделись своей чудодейственной настойкой, — вновь улыбнулся герцог. — Леонард говорил, ты хорошо ему помогаешь восстановить силы.

— С тобой мы поступим несколько иначе, — уверила я жениха. — Сейчас пойдем в твои покои во дворце, и я наложу на тебя магический сон. И это не обсуждается, дорогой. Не позволю гробить здоровье будущему мужу, — улыбнулась, быстро поцеловав его в губы.

— Ну вот. А я уже размечтался, — весело рассмеялся Маркус. — Думал, ты предложишь разделить с тобой твою кровать. И не только кровать… — добавил он, страстно целуя меня в ответ.

— Нет уж! Лишь после свадьбы! — выпалила я, отскочив от жениха, и с довольной улыбкой погрозила ему пальчиком.

— Как скажешь, моя маленькая птичка, — согласно кивнул герцог, — через неделю тебя устроит?

— Что? — подскочила от удивления.

— Долго? Да? — ухмыльнулся мужчина. — Тогда давай через пару дней. Я так чуть ли не вечность ждал, что дольше уже не в силах.

— Нет! — выпалила, с удивлением смотря на довольного Марка. — Мы же не успеем ничего приготовить! — попробовала протестовать, но меня никто не слушал.

— Хорошо, раз ты просишь, то неделю я потерплю, — прозвучал ответ.

****

Площадь вокруг главного Храма Элиосса (столицы королевства) была заполнена удивленными лицами. В толпе можно было разглядеть гномов, драконов, демонов, дриад и, конечно, эльфов. Все они застыли в изумлении от предстоящего таинства, о котором узнали совсем недавно. Слыхано ли дело, провести брачный ритуал принцессы в короткие сроки. Кое-где послышались шепотки о возможной беременности Её Высочества. Но их тут же прерывали магически одаренные, они-то видели, что принцесса невинна, она так и сияла чистотой. Постепенно народ замолк в ожидании Священного ритуала, который на этот раз проходил совсем не так, как обычно.

***

Ариана Александрийская

Вот и настал день, которого я ждала нескончаемо долго. День моей свадьбы. Сегодня я выходила замуж за любимого и любящего мужчину. Того, о котором когда-то могла лишь мечтать.

Мы шли по зеленому коридору из мягкой травы. Наши босые ступни чувствовали каждую травинку, ощущая родство с природой. Мало кто понимал, но для нас уже начался Священный ритуал. Сейчас главенствовало то, что объединяло нас дриад и эльфов с нескончаемой магией самой Матушки Природы.

Мягкий ковер из зеленой травы привел нас к изящному юному древу, которое пару дней назад появилось на территории Храма. Оно было сплошь усыпано небывалыми зелеными цветками. Рядом с ним и стоял сегодня Первосвященник Александрии. Казалось, он сиял от величия момента, ведь ему предстояло первому скрепить союз двух сердец по законам дриад и эльфов.

— Сегодня мы с вами, жители Элиосса, станем свидетелями чуда. Великое древо первой дриады подарило росток. Впервые он появился на земле эльфов, предрекая благоденствие нам и нашим детям. Возрадуемся, дети мои! Всё это стало возможно лишь благодаря паре, стоящей передо мной.

Наверное, Первосвященник ещё бы говорил и говорил, но его остановило королевское покашливание. Может быть, папа не выдержал долгой речи храмовника, и решил его поторопить.

— Согласны ли вы, лорд Маркус Уорд, связать свою жизнь с Её Высочеством младшей принцессой Арианой Александрийской? — спросил Первосвященник, бросив недовольный взгляд на короля, не любил главный храмовник, когда его прерывали.

— Да! — прозвучал счастливый голос Марка.

— Согласны ли вы, Ваше Высочество Ариана Александрийская, связать свою жизнь с герцогом Маркусом Уордом? — задал Служитель Богов вопрос уже мне.

— Да, — ответила я, улыбнувшись мужчине, ради которого вернулась в прошлое.

— Пусть ваш путь освятит Верховный бог! — громогласно продолжил свою речь Первосвященник. — Всевышний, посмотри души нашей молодой пары. Вознагради их по заслугам!

После этих слов нас с Маркусом накрыл белоснежный божественный купол, и мы тут же услышали голос:

— Рад видеть тебя, Ариана, — проговорил Роберт. — И тебя, Маркус Уорд. Вы предначертанная небесами пара. Та, что может найти любовь и счастье лишь друг с другом. Ваши сердца стучат в унисон. Ваши души половинки друг друга. Благословляю вас, дети мои, — сказал он, осыпая нас светом божественной благодати.

— Спасибо, Всевышний, — поклонились мы богу.

— Вы заслужили счастье, кто, если не вы, — продолжил Роберт. — Ариана, ты выполнила почти всё, о чем мы просили тебя. Осталось самое важное. Помни враг рядом. Он пробрался вплотную к вам. Не дайте ему одержать верх.

Когда упал белоснежный купол, мы услышали всеобщий удивленный возглас.

— Золотая брачная татуировка… Истинная пара… — шептались кругом.

Мы же лишь счастливо смотрели друг на друга, держась за руки.

— Поздравляем вас! Ура! — неслось со всех сторон.

— Счастья на долгие года, — поцеловал меня Лео и крепко пожал другу предплечье, как было принято у мужчин.

— Живите в мире, дети, — поздравили нас король и королева.

Ещё долго мы выслушивали множество лестных речей. Хотелось уже сбежать с праздника, пусть и предназначенного для нас. Всё было просто замечательно, когда на меня внезапно нахлынула чья-то тяжелая давящая аура.

— Поздравляю, Ваше Высочество, Ваша Светлость, — услышала я мужской бас. — Пусть ваш путь будет легким!

Напротив нас стоял тот самый неприятный огромный человек, который не понравился мне на балу, посвященном маминому дню рождения.

— Позвольте представить вам нового посла Валеанского королевства, графа Стродинского, — восторженно заговорил вышедший вперед Главный Советник Его Величества. — Весьма уважаемый лорд, верный соратник Короля людей. Уверен, с его появлением взаимоотношения между нашими королевствами перейдут на новый уровень, — пел соловьем один из первых эльфов Александрии.

Мне же хотелось закрыться от острого взгляда нового посла. Но потрясло меня даже не это. Кольцо, подаренное богами, нагрелось, подтверждая мои подозрения. Всё как и сказал недавно Всевышний, враг подобрался слишком близко.

С трудом выстояла положенные минуты рядом с графом Стродинским. Силой удерживала улыбку на лице. Мне было физически плохо, хотя я понимала, что достать до нас с Марком он не мог. Тьма рассыпалась, не доходя до нас. Но как же окружающие? Кто-то наверняка уже попал под его влияние. И от этой мысли становилось жутко.

Как я выстояла дальше, сама не поняла. Скорее всего, уже на автомате, не осознавая, о чем говорят окружающие. Марк увидел, что мне плохо, и попросил отца позволения закончить череду поздравляющих.