– Умница. Иногда небольшой шантаж бывает полезен. – Перехватив осуждающий взгляд жены, Сигимор подмигнул ей. – Как только мальчиков привезли в Скарглас, твой брат послал сообщение Марри.

– Я тоже послал.

– В таком случае помощь уже должна быть в пути. Но я думаю, кузен, тебе пора искать кровать. Если бы я чувствовал себя таким усталым, каким ты выглядишь, я бы уже храпел, уронив голову на стол. Обо всем этом мы можем поговорить утром.

– Я думал, что утром мы двинемся дальше.

– Тогда тебе еще важнее выспаться.

– Где поселили Арианну?

– В бывшей спальне Ильзы, – ответила Джолин. – А для тебя я приготовила комнату напротив.

– Нет, я буду спать в ее комнате.

Брайан сам почувствовал, что в его голосе прозвучала настойчивость, хотя он говорил тихо.

– Брайан, она не какая-то деревенская девушка, она леди, и к тому же она Марри.

– Я об этом помню. А еще я знаю, что она вдова, никто не может обвинить меня, что я опозорил невинную девушку.

– Я знаю, что мужчины думают о вдовах. Но это не значит, что можно обращаться со вдовой как с какой-нибудь шлюхой из таверны. Вдова тоже печется о своем добром имени.

– Я не обращаюсь с ней как со шлюхой из таверны, но и одну я ее тоже не оставлю.

– Значит, ты собираешься на ней жениться?

– Джо, любовь моя, оставь человека в покое, – вмешался Сигимор.

– Но… – начала Джолин.

– Никаких «но». Брайан, ступай. Ты увидишь, что о ней позаботились и она в безопасности. Спокойной ночи, а утром, до того как ты уедешь, мы поговорим.

Брайан поспешил убраться из главного зала, пока Джолин еще что-нибудь не сказала. Он знал, что не стоило открыто заявлять о том, что он любовник Арианны, но мысль, что иначе он не будет спать вместе с ней, заставила его говорить без обиняков. Джолин ведь не знала, что у него осталось не так уж много времени с Арианной до того, как он передаст ее родным. И он даже ради соблюдения приличий не собирался терять ни одной минуты из оставшегося у них времени.

Брайан вошел в комнату, в которой раньше жила единственная сестра Сигимора, закрыл за собой дверь и улыбнулся. Арианна под одеялом выглядела как небольшой комочек. Брайан разделся, забрался под одеяло и притянул ее к себе. Она прошептала его имя и прижалась к нему.

– Брайан?

Хотя она и заговорила, он видел, что она не вполне проснулась.

– Я, милая.

Он легко поцеловал ее в лоб.

– Ты не ранен?

– Я цел и невредим, никто из людей Сигимора тоже не пострадал. Но Амиэль, к сожалению, сбежал.

– Проклятие!

Брайан посмотрел на ее лицо и увидел, что ее глаза закрыты. Рука, которую Арианна положила на его грудь, была вялой. Значит, Арианна может не только спящей скакать на лошади, но и вести во сне беседу. Хотя он был уверен, что когда она проснется, то не вспомнит ни единого слова.

Он положил ее голову к себе на грудь и прижался щекой к ее волосам. От ее волос пахло какими-то душистыми травами, аромат дразнил его ноздри, в нем шевельнулось желание, но он так устал, что ему оказалось нетрудно побороть потребность заняться с ней любовью. Что его немного тревожило, так это непреодолимое желание спать с ней, держа в объятиях: это означало, что он не сохраняет между ними дистанцию, как надо было бы. И сколько бы раз он ни повторял мысленно, что должен держаться рядом с Арианной, чтобы ее защитить, он сам не очень-то верил в эту отговорку. Сейчас они в замке, за прочными стенами, под надежной охраной, с ними вооруженные люди, готовые сразиться с врагом, если тот попытается до них добраться. В глубине души Брайан знал, что ему просто нравится прижимать ее к себе во сне. Желание удержать ее при себе стало сильнее, но он попытался его подавить. Даже если он сам себя убедит, что Арианна будет с ним счастлива, что она чувствует к нему нечто большее, чем страсть, все равно попытаться ее удержать было бы с его стороны эгоизмом. Он не может дать ей все то, что может дать более богатый мужчина, более высокого происхождения. Арианна заслуживает того, чтобы жить в комфорте, в окружении прекрасных вещей, с ним у нее будет маловато и того и другого. Даже с учетом всех усовершенствований, которые Брайан ввел в Скаргласе, и при тех деньгах, которые он скопил, его уровень жизни не может сравниться с тем, к чему она привыкла. Ведь она выросла в семье Марри, а после замужества жила в семье придворного вельможи.

Брайан закрыл глаза и обнял ее чуть крепче. У них еще осталось время, и он не хотел омрачать его мыслями о том, чего у них быть не может. Он твердо решил, что пока она с ним, он будет наслаждаться тем, что между ними есть. А еще он дал себе слово, что к тому времени, когда он ее отпустит, она осознает свою ценность и очистится от яда, которым Клод несколько лет отравлял ее душу.

Арианну еще окутывал туман сна, когда она почувствовала, как по ее венам разливается огонь. И всего через мгновение она поняла, почему ее охватил такой жар и такое сильное желание: она увидела у своей груди голову Брайана, это его губы и язык доставляли ей удовольствие настолько острое, что оно граничило с болью. Она тихо застонала и погрузила пальцы в его густые темные волосы, удерживая его голову и без слов приглашая его делать так, как ему нравится. Под его ласкающими руками и жаркими поцелуями она беспокойно заметалась. На мгновение ее поразило, что с Брайаном она стала такой распутной, но это удивление быстро уступило место восторгу, ведь Брайан помог ей познать страсть. Но потом она почувствовала, что он прикоснулся губами к самому средоточию ее желания.

– Брайан! – ахнула она.

Арианна попыталась увернуться, но он взял ее руками за бедра и удержал на месте.

– Спокойно, любовь моя, уверяю, это тебе понравится.

Арианна напряженно застыла. Он стал целовать ее там и дразнить языком нежную плоть. Незадолго до свадьбы Арианны женщины из ее клана в разговорах с ней пару раз упоминали о таком способе заниматься любовью, но она была совершенно уверена, что такая интимность – не для нее. Однако когда ее желание, поначалу приглушенное смущением, разгорелось с новой силой и она открылась для его поцелуев, она решила, что была тогда безнадежно наивной. Каждое движение его языка, каждое нежное прикусывание, каждый поцелуй, даже то, как он ласкал своими большими руками ее бедра, – все это приводило Арианну в неистовство. Потребность почувствовать его в своем теле быстро достигла такой остроты, что она больше не могла ждать. Арианна словно со стороны услышала свой собственный, до неузнаваемости хриплый голос, требующий, чтобы он вошел в нее. Брайан стал медленно продвигаться вверх вдоль ее тела, покрывая ее кожу поцелуями, и Арианна схватила его за плечи, у нее не было сил терпеть его медлительность. В тот же миг, когда он стал погружаться в нее, она обхватила его ногами и притянула к себе так, чтобы он вошел глубже. Он наполнял ее, она крепко обнимала его, сдерживая нарастающую с каждым его толчком потребность в разрядке. Эта часть особенно нравилась Арианне, хотя она наслаждалась всем, что он с ней делал. Именно в такие мгновения они были так близки, как только могут быть близки два человека: они были единым целым.