Человек остановился и установился на нее. Вскоре из пыльного облака возникло ещё два незнакомца. Рош молча смотрела на них, ожидая, что они будут делать дальше. Только после того, как ей на плечо легла рука Эммерика, она поняла, что странные существа не сделали к ней ни одного шага после того, как она убрала руку от винтовки.

– Не трогай их, – сказал Эммерик. – У нас нет права прикасаться к тому, что им принадлежит.

– Кто они?

– Хранители. – Эммерик взял Рош за здоровое плечо и легонько подтолкнул в сторону от обочины, – Они охраняют смертельные поля.

– Винтовки?

– Нет, – твердо ответил Эммерик. – Сейчас не место и не время обсуждать, что здесь произошло,. Рош.

Она открыла рот, намереваясь задать новый вопрос, но мбатан уже повел её по дороге вперед Рош молча следовала за ним, однако её взгляд продолжал возвращаться к трем призрачным фигурам, которые скоро скрылись в темноте. Движения одного из них встревожили Рош. Ей показалось, что у него две правых руки.

Когда три фигуры полностью исчезли из виду, Рош поравнялась с Эммериком.

– Сколько их? – спросила она. – Я имею в виду винтовки.

Эммерик продолжал смотреть на дорогу: – Я уже сказал, не сейчас.

– Но когда? – не унималась Рош, – Я устала от бесконечных тайн.

– После того, как мы встретимся с остальными.

– Ты это все время повторяешь! – Рош безуспешно пыталась подавить гнев.

– Осталось совсем немного, – ответил мбатан, поправляя защитные очки. – Город рядом.

«Винтовочное поле» закончилось через сотню метров, и из песчаного облака возникли очертания стены, испускающей слабое сияние. Нижние пять метров были естественного происхождения, остальное – дело рук человека. Как далеко стена уходила вверх, возвышаясь над дном кратера, Рош не знала – ей так и не удалось разглядеть её вершины. Она решила, что строители выбрали это место из стратегических соображений.

Вокруг расстилается ровная поверхность, так что атакующим силам врага негде укрыться, а до стены кратера довольно далеко. При таком раскладе защитники города могут не опасаться снайперского огня с гор.

Дорога уткнулась в пандус, который вел к паре широких дверей в стене. Обе створки были плотно закрыты, но возникало ощущение, будто каждая весит несколько тонн. На дверях висел знак с надписью на неизвестном Рош языке. Впрочем, алфавит она узнала.

– Уль-эмато, – сообщил Ящик. – Алфавит Доминиона, двадцать пятое столетие.

– Что означает надпись?

– Скала Основания.

– Возможно, так назывался город до того, как власть перешла к Атаманской теократии.

– Да, наверное.

– В твоей базе данных что-нибудь есть?

– Совсем немного. – Ящик сделал небольшую паузу, словно сканировал внешнюю память. – Как я уже говорил ранее, система Хаттон-Луу была одной из многих, воевавших с Атаманской теократией во время Войны призраков. Город Уль-эмато подвергся нападению именно в тот период. Больше я ничего не могу сообщить.

Пока Рош осмысливала полученную информацию, Эммерик направился к дверям.

– Серо-сапожники Олмахоя, мирное оружие мбатан, монеты Теократии, развалины Доминиона...

– Планета-тюрьма Содружества империи, – добавил Ящик.

Рош кивнула.

– Эти камни многое повидали на своем веку.

– Здесь все пропитано смертью. – Неожиданно в их беззвучный разговор вмешалась Майи.

– Ты что имеешь в виду? – спросила Рош.

– Я ощущаю эхо живущих рядом людей, – ответила похитительница. – Они не входят в город. Люди не забыли страданий и боли – и думают, что здесь обитают шелай.

Майи почувствовала, что Рош её не поняла, и ответила на вопрос, прежде чем та сумела его сформулировать: – Духи, призраки, квацина, джезу... – Объяснения прекратились, как только Рош сообразила, о чем идет речь.

– А ты можешь узнать от них что-нибудь полезное?

– Нет. Их разумы смущены, они ослаблены.

Рош почувствовала, как по спине у неё пробежал холодок.

Не больны, а ослаблены. Чем-то.

Низкий неприятный гул отвлек её от разговора. Она подняла голову и увидела, как тяжелые створки раздвинулись на метр, а потом остановились. Эммерик проскользнул в образовавшуюся щель, жестом пригласив остальных следовать за собой. Кейн подозрительно принюхался и вошел следующим. За ним двинулись Веден и Майи, оставив Рош в полном одиночестве в холодном ночном воздухе.

Мрак сомкнулся над ней, когда она нырнула в узкий проход, темноту нарушало лишь слабое тепловое свечение шагавших впереди людей. Эхо помогло Рош определить, что коридор немного шире, чем узкий дверной проем, но почти такой же высоты. Ей вспомнилось долгое путешествие по подземному туннелю, однако здесь гнетущие ощущения оказались сильнее – быть может, из-за того, что коридор не был освещен.

Прошло несколько минут, и Веден что-то удивленно проворчал, а Рош напряглась. Затем она сообразила, что Веден и Эммерик, а вслед за ними Кейн и Майи начали подниматься.

Через секунду она почувствовала, что пол уходит вверх. Очевидно, вход предназначался для машин, поскольку подъем был крутым, а на стенах не нашлось перил. Рош с трудом сохраняла равновесие, понимая, что одной рукой ей не удержаться.

Примерно через двадцать шагов подъем прекратился, и они оказались перед очередными дверьми. Эммерик, шагнув вперед, принялся возиться с магнитным замком древней конструкции. Рош ощутила покалывание в имплантантах – включилось мощное силовое поле, – и массивный барьер скользнул в сторону.

Они вышли из туннеля на площадь на окраине города.

Жемчужный свет Обители, пронизывающий пыльный воздух, казался ярким после сумрака туннеля. Рош оглянулась и сообразила, что они оказались внутри стены – из чего следовало, что её толщина составляет не менее тридцати метров.

Поверху шли крытые галереи с мощными укреплениями – очевидно, там когда-то располагались орудия. Все здесь было продумано, построено на века – и город действительно сумел пережить не одно столетие. Рош восхитилась древними создателями стены, да и со стратегической точки зрения она не увидела никаких ошибок.

От площади в разные стороны расходилось пять широких улиц. Здания выглядели массивными и приземистыми, с закругленными углами и куполообразными крышами – архитектура, характерная для военных поселений Доминиона. Время и ветер наложили на дома свой отпечаток, в остальном они не пострадали. Все двери открыты, окна совершенно темные. При отсутствии ветра на площади царила непривычная тишина.

Оторвав глаза от ближайших домов, Рош заметила в центре города две одинокие башни. Теперь до них оставалось около двух километров, и они производили поразительное впечатление. Меньшая достигала в высоту около ста метров, вторая казалась метров на двадцать выше; впрочем, пыль скрывала их верхушки. Следует отметить, что все остальные строения в городе были одно – или двухэтажными. Башни расположились примерно в десяти метрах друг от друга, в окружении строительных лесов, словно кто-то начал их реставрировать, но не успел, поскольку обитатели покинули город.