Нет, напомнила себе Рош, город не умер. Ведь Эммерик. намеревается здесь с кем-то встретиться.

– Куда? – спросил Кейн, показывая на расходящиеся в разные стороны улицы.

– По второй слева. – Голос мбатана звучал глухо, казалось, он с трудом сдерживает волнение. – Пожалуйста, идите по улице и постарайтесь ничего не трогать. Я вас скоро догоню.

– Нам угрожает опасность? – Кейн с подозрением посмотрел на темные дверные проемы.

– Нет. – Эммерик отрицательно покачал головой. – Дело не в этом.

Рош вдруг догадалась, что тревожит мбатана. Внимательно осмотрев тихие улицы, она заметила, что песок забивает все щели и углубления – возможно, нога человека не ступала по ним десятилетия, а то и столетия; даже воздух показался ей чистым, неподвластным влиянию внешнего мира, хотя и не без привкуса всепроникающей пыли. Город превратился в музей, хранящий память о тех, кто жил здесь когда-то. А они своим присутствием нарушают его гордое одиночество.

И снова Рош переборола любопытство и заставила себя идти вперед, желая наконец добраться до цели путешествия. Остальные следовали за ней, их неторопливые шаги эхом отражались от безмолвных стен. Кейн замыкал процессию, внимательно вглядываясь в неподвижные тени. Рош также оставалась настороже, но скорее по привычке, она сомневалась, что они кого-нибудь встретят на пустынных улицах. Однако её беспокоило, что она не слышит уверенных шагов Эммерика. Кроме того, оружие осталось у мбатана – что тоже не слишком радовало.

Рош, не оглядываясь, шагала вперед. Существовали и другие способы выяснить, что здесь происходит.

– Что он делает, Майи? – спросила она, когда они отошли достаточно далеко от мбатана.

– Я не знаю. – В голосе суринки слышалась усталость. – У него очень эффективная защита от эпсенса.

– А ты чувствуешь кого-нибудь еще? Например, людей, которые должны нас встретить?

– Очень слабо. Однако они где-то поблизости. – Майи явно колебалась. – Похоже, они нас ждут. Возможно, узнали, что двери открылись.

Рош вздохнула: – Ящик? У тебя есть карта города?

– Только данные воздушной разведки.

На дисплее в левом глазу Рош, на фоне тускло освещенной улицы, возникло зернистое изображение: снимок города, сделанный с большой высоты. По изображению перемещалась яркая точка.

– Это улица, по которой мы движемся. Обрати внимание: она сворачивает перед тем, как выйти на центральную площадь.

Рош посмотрела вперед, пытаясь увидеть поворот.

– Сколько еще?

– Километр, может быть, немного больше. – Изображение увеличилось и стало ещё более зернистым. – Посмотри, лесов на снимке нет.

– Очень нечеткая картинка. Не могу ничего разглядеть. А ты?

– Итак, докладываю: лесов нет, хотя я не знаю почему.

– Значит, снимок сделан до того, как их построили.

– Это понятно, Морган. – Неужели в голосе ИИ Рош услышала негодование? – Вот что меня интересует: зачем они нужны сейчас и почему без них обходились раньше?

– Я не знаю.

– Вот-вот. – Ящик замолчал, и изображение в левом глазу Рош исчезало. – Бесполезно делать предположения при полном отсутствии информации.

– Не совсем. Мы можем сформулировать гипотезы, которые проверим позднее, когда у нас появится информация.

– Лучше совсем не иметь гипотез, нем изучать ошибочные.

– Возможно.

Рош вновь погрузилась в собственные мысли, задумчиво потирая больное плечо под лямками и повязкой. Дорога казалась бесконечной, а ночь – темной и ужасно холодной. Ее комбинезон, как, впрочем, и комбинезоны её спутников, стал угольно-черным. Если не считать легкого теплового свечения, они были совершенно невидимы.

– Черт бы его побрал, – пробормотала Рош, – мог бы оставить нам воды.

Спустя пятнадцать минут они подошли к повороту. Рош внимательно осмотрелась и только после этого послала Кейна вперед. Лучшего места для засады не придумаешь, а она не собиралась рисковать.

Высокая фигура её единственного Древнего спутника уверенно пересекла открытое пространство и исчезла в темноте.

Рош поняла, что затаила дыхание, только после того, как он вернулся, знаком показав издали, что все спокойно. И хотя её связь с Кейном была зыбкой, Рош казалось, что без него она совсем пропала бы. В её нынешнем состоянии ей требовалось опереться на чью-то сильную руку. Чувства тут ни при чем, такова реальность. По правде говоря, ей, наверное, не следовало доверять Кейну...

Впрочем, особого выбора у неё не было. Рош лишилась привычной поддержки вооруженных сил Армады, ей придется опираться на тех, кто находится рядом, и учиться обходиться без всего остального.

Когда они подошли к сердцу покинутого города, башни показались Рош особенно впечатляющими. Теперь она смогла рассмотреть леса вблизи, однако их назначение продолжало оставаться для неё загадкой. Провода и тонкие шесты, словно абстрактные скульптуры, заполняли пространство между башнями; слабый отраженный свет Обители касался различных секций, придавая им сходство с гигантской паутиной. Рош напрягала глаза, пытаясь разглядеть детали: похоже, ей удалось заметить пятнышко в центре паутины... или это всего лишь плод её воображения?

Улица свернула ещё раз, и путники оказались на центральной площади города, занимающей пространство между башнями. Поворот был плавным, спокойным, однако тревога Рош усиливалась с каждым шагом.

– Не нравится мне это, – заявила она. – По-моему, нас заманили в западню.

– Не говори глупостей, – сверкнув серыми глазами, проворчал Веден. – Они знают, кто я такой.

– И все же...

– Стало очень тихо. – Прозвучали в сознании Рош слова Майи. – Мне это тоже не нравится.

– Впереди двое людей, – сказал Кейн.

Рош застыла на месте: – Где?

– На площади.

Она напряженно вглядывалась в сумрак ночи: – Я их не вижу.

– Я могу различить очертания рук и ног, – сказал Кейн, прищурившись. – Очень смутно...

– Спроси, какого они цвета, Морган, – вмешался Ящик.

– Какого они цвета, Кейн?

– Темно-пурпурный контур. Я вижу лишь силуэты.

– Значит, защищены полем. Он засек высокочастотное излучение в тех местах, где поле сужается.

– Ты полагаешь, он видит в ультрафиолетовом диапазоне? – недоверчиво спросила Рош.

– Такая возможность существует. Ты сама ничего не видишь в обычном и инфракрасном диапазонах, значит...

– Ладно, ладно. – Рош попыталась сосредоточиться.

Что делать – разбиться на группы или держаться вместе, рискуя попасть в окружение?

– У них нет агрессивных намерений, – сказала Майи.