— Ну давай попробуем, — неуверенно согласилась Ольга.

Мы подошли к сторожке, Ольга постучала в дверь.

— Кто там? — послышалось из домика.

— Алексей Иванович, это я, Оля, вы меня помните? Я как-то заблудилась в лесу и оставалась у вас…

— О! — раздался возглас не то удивления, не то восхищения, не то досады, а следом в проеме показалось лицо лесника.

Он с интересом переводил взгляд с Ольги на меня.

— Это моя сестра Полина, — поспешила представить меня Ольга. — А это Галя, подруга наша.

— Очень приятно, — ответил лесник. — Опять, что ли, заблудились?

— Нет-нет, что вы! Полина у нас никогда не заблудится! — Ольга явно подлизывалась ко мне. Не скрою, я была польщена.

— Алексей Иванович, — выступила я вперед. — Мы разыскиваем одно место. Там росла старая кривая береза. Мы никак не можем ее найти. Не могли бы вы нам помочь?

— Береза-то? — Он почесал подбородок. — Так ее спилили давно!

— Как спилили? — упавшим голосом спросила Галина.

— Да очень просто! Взял я пилу да и спилил, чтобы она лес не портила.

— А вы помните, где она росла? — Я умоляюще посмотрела на лесника.

— Конечно! Я тут чуть ли не каждое дерево знаю. А уж ту березу никогда не забуду. Помучился я с ней.

— Алексей Иванович, а вы не отведете нас на то место? — попросила я, улыбаясь одной из самых милых своих улыбок.

Алексей Иванович внимательно посмотрел на меня, и в глазах его появился теплый огонек.

— Отведу, отчего ж не отвести, — ответил он. — Сейчас.

Он обулся и вышел на улицу. Мы пошли по лесу. Машину я оставила возле сторожки лесника, но лопату взяла.

— Вы что, клад собрались искать? — удивленно спросил лесник.

— Да вроде того, — засмеялась я.

Он пожал плечами, усмехнулся, но ничего не сказал, а пошел вперед.

Шел Алексей Иванович очень уверенно, иногда останавливался возле какого-нибудь дерева и что-то бормотал себе под нос.

Наконец он остановился и сказал:

— Вот здесь эта береза росла.

— Точно? — переспросила я.

— Точно, — усмехнулся лесник.

— Что-то даже пенька не видно.

— Так я его выкорчевал.

— Я помню это место! — сказала вдруг Галина. Глаза у нее заблестели. — Здесь мы щуку ловили, а червей чуть подальше копали! Я смогу найти! Пойдемте!

Мы чуть ли не побежали вперед за Галиной. Вдруг я обратила внимание на то, что земля впереди была вскопана. Я резко остановилась и показала:

— Смотрите!

— Интересно, — удивился Алексей Иванович. — Чья же это работа? Кому понадобилось здесь копать?

Это и мне было интересно.

— А ну-ка пойдемте, — скомандовала я.

Все побежали вперед.

— Вот здесь! — крикнула Галина. — Здесь мы всегда с отцом червей копали!

Я уже кинулась туда, уже вонзила лопату в землю и стала раскапывать ее. Алексей Иванович подошел и, взяв у меня лопату, принялся копать сам. Все столпились вокруг и глазели. Вскоре мы услышали, как лопата звякнула обо что-то. У меня невольно вырвался радостный вскрик. У Ольги порозовели щеки, а у Галины текли слезы.

Алексей Иванович извлек из земли большую жестяную банку. Она уже порядком проржавела. Он открыл ее, и мы увидели монеты. У меня аж дух захватило! Все стояли, раскрыв рот, и смотрели. Это без сомнения была знаменитая коллекция профессора Караевского.

— Ни с места! — послышался вдруг за нами хриплый голос.

Мы резко обернулись. За нами стоял… дядя Коля Петрович с обрезом в руках! Ствол был направлен прямо на нас.

— Пристрелю! — прохрипел он. — Банку на землю, живо!

Ольга затрепетала. Я стояла и не могла поверить своим глазам. Дядя Коля? Дядя Коля?! Тот, кого мы знаем столько лет, кто всегда помогал нам, теперь целится в нас из ружья?!

— Я не шучу, — убедил меня в том, что я все правильно поняла, Петрович.

Алексей Иванович медленно положил банку на землю.

— Вот так-то лучше! — с ухмылкой произнес Петрович, поднимая ее.

Черт, и я ничего не могу сделать! Что тут сделаешь, когда на тебя смотрит ствол обреза?

Петрович не уходил. Он смотрел на нас каким-то нехорошим взглядом, словно что-то замышлял.

— На машине? — поднял он на меня глаза.

Я молчала.

— Знаю, что на машине, — буркнул он про себя и снова заскользил по нам неприятным взглядом. Странно, почему я раньше не замечала, насколько неприятны глаза этого человека? Почему они казались мне добрыми? Все Ольга: «Такой хороший человек, такой замечательный!» Психолог, мать ее!

Петрович остановил взгляд на Ольге и двинулся к ней. Сестра сжалась в комочек и задрожала. Я поняла, что он хочет сделать: взять Ольгу в заложницы. От этого мне чуть не стало плохо, хотя вообще нервы у меня крепкие.

— Не тронь ее, — тихо, но твердо сказала я. — Не трогай! Возьми меня лучше.

— С тобой, девонька, шутки плохи, — усмехнулся Петрович. — А Олюшка у нас, как овечка, кроткая.

Он протянул руку, пытаясь схватить Ольгу за горло, но вдруг как-то резко обмяк. За секунду до этого я услышала глухой стук. Петрович начал медленно оседать и выронил обрез. Еще не понимая, что явилось причиной этого, я дернулась вперед, левой ногой резко отшвырнула обрез в сторону, Алексей Иванович подхватил его. Одновременно я оттолкнула Ольгу назад и закрыла ее своим телом, а оседающему Петровичу с силой саданула носком кроссовки под дых, после чего он мешком повалился на землю и затих. Я подняла голову и увидела выглядывающую из-за деревьев знакомую голову в шляпе. Человек в шляпе сжимал в руке большое металлическое ведро, которое только что с глухим стуком опустил на голову Петровичу…

— Тимофей! — взвизгнула Ольга, кидаясь чудаку-рыболову на шею. — Тимоша!

— Откуда вы взялись? — не могла опомниться я от удивления.

— Понимаете, — радостно принялся объяснять Тимофей. — Я решил поискать здесь грибы! Я слышал, что в Речном их много. Вот и пошел. Бродил-бродил, грибов почти не нашел, зато услышал ваши голоса. Подошел поближе, смотрю — а здесь такое! Ну я недолго думая ведром его, значит, и того…

— Какой ты молодец! — радостно закричала Ольга.

Тимофей обрадованно и немного удивленно смотрел на нее.

— Ты больше на меня не сердишься? — спросил он.

— Нет, что ты! Ты… прости меня, Тимоша, просто я тебя подозревала…

— Меня? — Он вытаращил глаза. — В чем?

— В… — Ольга замялась, а потом обняла Тимофея еще крепче, — ни в чем. Так, ерунда все это, давай не будем больше…