«Полли, привет! Как там у вас – жара, солнце, море? В Москве будто бы уже и осень началась, льёт как из ведра. И холодно, вечерами камин разжигаем. Ну, ничего, будущим летом по твоим следам отправимся в Элладу.

Итак, ответы на твои вопросы.

1) Соня Мингард известна не только необыкновенной красоты, силы и диапазона голосом, но и своей безукоризненной честностью. По имеющимся сведениям, конкурентов на оперной сцене у неё нет, ни серьёзных, ни даже претендующих на конкуренцию, так что пакостить ей не могли. Ну, если только кто-то совсем новый появился? Но, поскольку оперный сезон закончился почти два месяца назад, сведения эти дошли бы и до нас. Что до секретаря – см. следующий пункт.

2) Клаус Шмидт не известен никому. Вообще персон с таким именем и фамилией довольно много, но не совпадают возраст и внешность. Так что можно предположить, что имя не настоящее, а это, в свою очередь, приводит к выводу: как минимум, он мошенник. Госпожа Мингард, как человек честный, полагает таковыми и всех остальных, поэтому периодически возле неё возникают сомнительные личности, увы. Я попрошу коллег покопать и историю с внезапной болезнью её постоянного секретаря, и этого «Шмидта» проверю как следует. Вернусь с информацией.

3) Фамилия девушки, умершей от передозировки порошка чёрного лотоса в Афинском университете двенадцать лет назад – Стоматули. Ирини Стоматули.

Надеюсь, это тебе поможет; не спрашиваю в чём именно – вернёшься, сама расскажешь. Борис»

На последнем пункте леди Камилла ахнула и посмотрела на подругу. Та сидела мрачная и заплетала в косички бахрому на шёлковом платке.

– Получается, что мы теперь не можем доверять нашему суб-лейтенанту Костасу? – голос Камиллы дрогнул.

– Он не наш. Костас он свой собственный, а суб-лейтенант – эллинского государства. И доверять в принципе никому нельзя.

Полина не рисовалась, именно так она в этот момент и чувствовала… Леди Камилла утешающе погладила её по руке.

– Ну, мне-то вы можете доверять всегда? И потом, погодите, сколько суб-лейтенанту лет? Двадцать пять, двадцать шесть?

Двенадцать лет назад он был ребенком, младше вашего Юры!

– И это обстоятельство прекрасно объясняет то, что месть задержалась так надолго. Вызрела и выросла вместе с ним.

– Не знаю… Мне не кажется, что Костас на всё это способен.

– На что? – запальчиво спросила Полина.

– На нападение со спины. На убийство в храме. На то, чтобы убить – и потом самому же искать виновных, кого-то подозревать… Он порядочный. Как ваш родственник написал про Соню – безукоризненная честность, понимаете? – Камилла взглянула на часы. – Ну, вот что! Мы немедленно идём обедать. Юра уже пришёл, принял душ и оделся, думаю, это показывает, как он голоден. Да и вам на сытый желудок мир будет казаться менее мрачным.

Что ж, леди Камилла в очередной раз оказалась права.

Жареные бараньи рёбрышки и красное вино примирили Полину с окружающей действительностью; мир перестал казаться склепом, а населяющие его разумные существа – бандой злобных недоумков. Вместе с Юрой и Камиллой она прогулялась вдоль берега до самой дальней скалы, посмотрела издалека на ручей, где была закопана никем из них не виденная фигурка, прошла босиком по кромке воды. Море смыло остатки дурного настроения, а бриз выдул из головы мрачность.

Собственно, это, наверное, и есть лучший рецепт от всяческих тревожностей…

Маленький чёрный бульдог носился по пляжу, нападал на пенные языки и с визгом отскакивал. Глядя на него, Полина смеялась вместе со спутниками; в её голову даже закралась мысль о том, чтобы завести собаку. Потом она вспомнила о Кембридже – это минимум на полгода, а скорее, на год! – и мысленно махнула рукой. Как получится, так и будет.

Вернувшись на виллу, Юра зевнул во всю пасть молодого крокодила – впрочем, деликатно прикрыв эту самую пасть ладошкой – и сказал, что он будет валяться и читать в своей комнате. Полина глядела ему вслед, пока он поднимался по лестнице, потом сказала:

– Пойдёмте в сад, посидим там. И… знаете, что, позовите вашу Биддер. Мне кажется, что она знает куда больше, чем мы можем предположить. Кстати, как её имя?

– Имя?

– Ну да. Мне хотелось бы знать.

– Элен. Миссис Элен Биддер, вдова, – леди Камилла вздохнула. – Её муж был камердинером лорда Конвея и погиб с ним вместе. Биддер со мной уже… страшно сказать, сколько лет.

– У них не было детей?

– Почему? Было – и есть, собственно говоря! – двое сыновей, старший стал моряком, сейчас он капитан трансатлантического лайнера. А младший – повар, живёт где-то в Спанье, у моря. Вот так… – Камилла помолчала, потом сказала оживлённо. – Да, пойдёмте в сад. Вот только нужно было попросить Юру вынести пару шезлонгов…

– Думаю, в беседке будет вполне удобно, надо только прихватить туда подушки. Я схожу за ними.

– А я позову Биддер.

Минут через десять три женщины расположились в беседке, увитой виноградом. Камеристка леди Камиллы попыталась возражать, но хозяйка усадила её, сказав:

– У нас военный совет, моя дорогая. Вы – моё войско, и значит, должны выполнять приказы. Понятно?

– Да, миледи, – кротко ответила Биддер и села на краешек скамьи.

Полина вытащила из кармана амулет от подслушивания и активировала его, а потом коротко изложила всё, что им удалось выяснить к этому моменту. Камеристка слушала внимательно, иногда кивала, а иной раз взглядывала на леди Камиллу, словно ища подтверждения сказанному. Потом разгладила на коленях платье и спросила:

– А что вы хотите услышать от меня?

– Во-первых, ваше мнение о ситуации. Вы бы стали доверять суб-лейтенанту? Во-вторых, может быть, вы что-то можете сказать о Шмидте? И в-третьих, не знаете ли вы, что случилось у Хрисулы?

– Понятно. Ну что же… – тут Биддер снова взглянула на леди Камиллу, дождалась её кивка и заговорила. – Начну с последнего вопроса. Сын Хрисулы – контрабандист, и пару дней назад его взяли во время одного из рейдов. Теперь молодого человека ждёт суд и, скорее всего, рудники.

– Единственный сын? – спросила Камилла.

– Нет, есть ещё двое, но этот старший. Любимчик и вообще… надежда матери. Парень не женат, рудники не идут на пользу здоровью, так что внуков от него ей, скорее всего, не дождаться.

– Понятно…

– Теперь о суб-лейтенанте. Я бы спросила его напрямую.

– Если он убийца, правды не скажет! – воскликнула Полина.

Биддер пожала плечами.

– Мне кажется, он слишком молод, чтобы быть изощрённым интриганом. Даже если солжёт, вы… мы это увидим. Но вообще-то мы же не знаем. родственники они или нет. Кто знает, насколько часто встречается в Элладе фамилия Стоматули? Может, их