- позвала Кира, внимательно вглядываясь мне в лицо. - Я хочу, чтобы ты знала: если вдруг тебе нужно будет с кем-нибудь поговорить... Поговорить на более серьёзные темы, я выслушаю тебя и не стану осуждать, кем бы ты там не оказалась. Даже будь ты женой этого главного бандитского кретина.

Кира усмехнулась. Она даже не подозревала насколько была близка к истине.

- А шрам у тебя и вправду страшный, - добавила она, вернувшись к перевязке. - Я-то знаю... я была патологоанатомом и имею представление, как выглядят такие ножевые ранения, когда они ещё свежие.

Три дня спустя моё терпение лопнуло. Я напялила на ноги свои пошарпанные ботинки и выскользнула из палаты в коридор. Сейчас утро, но в коридоре было мрачно и почти ничего не видно. В дали, на стене, горел факел, я двинулась в его направлении.

Не знаю, что я рассчитывала там найти, или увидеть, потому что вообще ничего не нашла и не увидела. Только косточки размяла. Я зашагала обратно, когда из-за одной из дверей услышала грохот. Это заставило меня остановиться. За этой дверью кто-то был. И совершенно не понимая, что делаю, я открыла её и вошла в точно такую же палату, как у меня. Конечно же - ведь это больничное крыло! Здесь лежат и другие больные. А ты не знала, Джей?

Только обстановка была другой. Ровно под окном находилась широкая кровать с высоким деревянным изголовьем. А на кровати сидел мальчик лет десяти и смотрел на меня удивлёнными глазами. Его волосы были длинными и растрёпанными, так что несколько непослушных прядей падали на глаза. Кожа была бледнее цвета его простыни. Под большими зелёными глазами пролегли тёмные круги, а аккуратные губки сливались с цветом кожей.

- Эм, привет, - неуверенно произнесла я, всё ещё стоя на пороге.

- Привет, - ошарашенно протянул мальчик, не моргая. - Дверь закроешь?

- А, да. - Я захлопнула за собой дверь и наткнулась взглядом на стеллажи, занимающую всю правую стену. Снизу доверху они были завалены различными приборами, банками с разного цвета жидкостью, коробочками с непонятно чем, пузырьками с лекарствами и папками для бумаг.

Я неуверенно шагнула вперёд.

- Ты... один здесь? - Это было единственное, что пришло на ум.

Мальчик озадаченно улыбнулся, разглядывая меня с ног до головы.

- Классный прикид, - опустив уголки губ, закивал он.

- Спасибо, мне тоже нравится.

Губы мальчика растянулись во всё ещё удивлённой улыбке. У него так редко бывают посетители?

- Ты по соседству что ли? - спросил он, впиваясь в меня поразительно большими глазами.

- Ага. Типа того.

- Или врёшь? Кира никого не выпускает из палат, некоторых даже запирает.

- Не выпускает, - я пожала плечами, - она просто не в курсе.

- А-а... - Мальчик задорно усмехнулся. - Нарушительница!

Я тоже улыбнулась:

- Ты ведь не сдашь меня?

- Смотря, что мне за это будет.

Я притворно сузила глаза:

- Шантажам занимаешься?

- Редко. Обычно я принимаю более радикальные меры.

- И какие же?

- М-м... - Мальчик возвёл глаза к потолку и почесал подбородок. - Как насчёт смертельной щекотки?

- О, ты владеешь такой сложно техникой сражений?

- Это ещё цветочки!

- Я почему-то не сомневаюсь.

О Боже, я смеюсь. Кажется, я спятила.

- Садись. - Мальчик весело указал на стул возле кровати.

Я приблизилась и заметила на полу толстую и очень тяжёлую книгу.

Подняв её, я всмотрелась в обложку.

- Так вот что это был за грохот? Кидаешься книгами по искусству?

- Она просто упала! - Мальчик выхватил её из моих рук. - Я не кидаюсь книгами.

Я аккуратно уселась на стул, так чтобы причинить спине, как можно меньше неудобств.

- Значит, любишь искусство?

Мальчик пожал плечами и отложил книгу в сторону:

- Наверное.

- Ясно.

- Меня кстати Ронни зовут.

- Джей.

Никогда в жизни я никому так сразу не говорила своё имя. Но в этом парнишке было что-то сверх располагающее. Или это я просто не знала, что с детьми говорить намного проще, чем со взрослыми. С Кристиной-то у нас не сильно большая разница в возрасте.

- Джей, - повторил Ронни, так, словно что-то припоминая. - Никогда не слышал о тебе. Ты новенькая?

- Не то что бы. Я всё ещё... чужачка.

- А-а... И почему ты здесь?

- Получила плетью по спине.

Глаза Ронни резко расширились.

- Да ладно! - Он даже приподнялся в кровати. - Так это ты! Вот это да! Ты даже не вскрикнула! А тебя ведь сам здоровяк Лари бил! Это ведь ты, да? Ты?

- Похоже на то... - промямлила я.

- Вау, ну ты крутая.

- Сомневаюсь, раз лежу в больничном крыле. - Я невесело усмехнулась.

- Надо было тебе раньше ко мне зайти! - Ронни поёрзал в кровати. - Я слышал, ты прямо при всех выставила Блейка полным придурком?

- Кажется, моя слава бежит впереди меня.

- Хотел бы я это слышать!

- Блейк полный придурок.

- И кретин.

Я сощурилась.

- Твои родители разрешают тебе ругаться?

- А у меня нет родителей, - просто пожал плечами Ронни. - И посетителей, если бы такие, конечно же, вдруг нашлись, ко мне бы не пустили, так что... я рад, что ты оказалась нарушительницей и заглянула.

Я искренне улыбнулась. Мне стало его жаль.

- Если хочешь, завтра я могу снова стать нарушительницей и навестить тебя ещё раз.

- Правда? - Глаза Ронни как-то странно заблестели. Он подался вперёд. - Ты не шутишь?!

Господи... неужели этому ребёнку настолько одиноко? Сколько он здесь лежит?.. И что с ним вообще такое случилось?

- Конечно! - громко ответила я, пока из его глаз не брызнули слёзы. - Я бы даже прихватила с собой тортик, или фрукты, но, к сожалению, Кира, не разрешает есть сладости и постоянно пичкает одной кашей.

Ронни рассмеялся.

- Думаешь, она где-то его прячет? Торт.

- Почти уверена, что где-то в этом здании, - заговорчески прошептала я, приблизившись. - Как думаешь, если мы её свяжем и применим твой коронный приём смертельной щекотки, она выдаст нам его местонахождение?

Ронни прищурился, изображая серьёзный вид:

- Я найду верёвку.

- Договорились. Тогда...

Закончить речь я не успела. Дверь палаты распахнулась и на пороге показался высокий, идеально сложенный, силуэт Чейза. На мгновение взгляд его холодных глаз выражал замешательство,