Китобой шел в общем-то в обычные для него места. Море Уэддела — как раз самое место китового промысла. Вот только западнее залива Атка шхуна никогда не заходила, а этот чертов гринго хочет именно туда. И в картах разбирается… Кладоискатель какой, что ли? Но что может быть спрятано в этих льдах? Какое судно и с каким грузом доходило до этих широт?

— Наше дело маленькое. Он хорошо платит, — отрезал капитан. Что ж, слово капитана — закон. Закон нужно исполнять. Вот только как этот гринго собирается идти в этих широтах на моторной лодке?

Американец вел себя так, как будто был уверен в том, что ему среди пингвинов приготовлен отель как минимум 4 звезды. Когда лодка была спущена на воду и налажен мотор, он на корявом испанском поблагодарил команду, которая на протяжении последних двух недель только и жила тем, что делала ставки — действительно ли американец отправится в путешествие по Антарктиде на моторной лодке, или «сдуется», как только узнает, что вода мокрая, а лед, который в ней плавает, — холодный.

Американец — не сдулся.

Как ни в чем не бывало он завел свою моторку, будто бы находился в протоке Миссисипи. Взмахнув рукой наподобие нацистского салюта, он дал газу и 35-узловым ходом по большой дуге ушел в сторону группы изумрудно-зеленых айсбергов. Солнце с низкого угла просвечивало толщу льда, и он играл тусклыми разноцветными бликами, подобно не ограненному алмазу. На флагштоке гринго вывесил довольно неожиданный символ. Это был… немецкий военно-морской флаг, причем линкорного размера. Так продолжалось несколько дней. Утром гринго уходил в плавание, а вечером возвращался. Но однажды он не вернулся. Не вернулся он ни на следующий день, ни через сутки. А что потом? Да ничего. Американец сказал: «Если меня не будет более 3 суток — уходите» — значит, знает, что делает.

Гарантийное письмо

25.09.1945

Руководству компании «RDF Судоверфи» Бразилия. Рио-де-Жанейро

Акционерное общество «Демански и Шмитт», являющееся заказчиком по «Контракту № 132/16 от 18.04.1944 г. на постройку 6 морских паромов для перевозки сельскохозяйственной техники» просит внести ряд дополнений в перечень работ, проводимых уважаемой Компанией по Контракту. Список позиций, подлежащих изменениям, прилагается.

Оплату гарантируем. Наш счет в Banco do Brasil SА. (отделение Сан-Паулу) xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx

Гюнтер Шмитт, управляющий партнер.

В этих местах не принято нарушать тишину звуком подвесного мотора. Его в течение нескольких минут засек 1-й пост наблюдения и передал по инстанции. U-2413, патрулировавшая квадрат, вышла на перехват цели. В перископ на спокойной воде был отлично виден боевой флаг Kriegsmarine. Через 15 минут морская поверхность огласилась радостными счастливыми криками. Встретились однополчане! Экс-легенда первой флотилии Ройтер-Нойман и экс-представитель от Партии в 1-й флотилии U-boot — Ганс Рёстлер. А до этого в начале июля на внешнем периметре засекли лодку Вольфганга Люта. И очень кстати. «Девятка» была настолько в плачевном состоянии, что ее едва удалось довести до базы. Хотели даже было затопить, но ценный груз в сильный шторм так и нельзя было перегрузить на эскорт.

До середины октября в базу пришло еще несколько кораблей. Израненные, истрепанные штормами, но живые. Из того, что рассказывали спасшиеся, можно было собрать материал для десятка приключенческих романов. Это были, пожалуй, самые хорошие новости за последнее время. Все истосковались по ощущению побед, а товарищи, вернувшиеся живыми из ада, — это ведь настоящая победа не так ли? Многим удалось спастись. Но чем дальше отступал в прошлое день конца империи, тем очевиднее становилось, что больше уже никто не спасется. Это как подлодка. Сначала красный флажок, затем крестик простым карандашом… Уже было ясно, что Топп не появится на своей U-2513. Забавно, а ведь их номера с Ройтером-Нойманом отличаются ровно на сотню. Только что обратил внимание.

Как-то раз за кружкой пива Лют заметил: «Ты убит, я убит. Одни мертвецы вокруг. Только Шепке не хватает…» Знал бы он, сколько раз Ройтер говорил себе все то же самое. Да все мы тут мертвецы… Как там говорят японцы? Чтобы не бояться смерти, нужно умереть? Ну, что ж, необходимое условие выполнено. Остались достаточные…

Если враг силен — с ним нужно объединиться. Лучше иметь плохого союзника, чем врага. Союзник предсказуем.

Сунь-цзы

— Я долзен напомнить господину полковнику, сто согласно совеско-китайскому договору от 14 авгуса стороны «обязались тесно сотруднисять после наступления мира оказывать друг другу всю возмозную экономисескую помощь, действуя при этом в соотвествии с принсипами взаимного увазенья суверенисета, территориальной селостности и невмесасельства во внутренние дела другой стороны», а васи дейсвия… — Китайскому представителю и так-то с трудом давались русские фрикативные согласные, а когда он волновался, его речь и вовсе переставала быть понятной, но тем не менее он упрямо продолжал использовать чужой язык. Беседа могла бы вестись и на английском, но для китайца это был вопрос принципа.

Справедливости ради следует заметить, что действия СССР и вправду не очень-то вязались с заключенным два месяца назад договором. Советы всячески препятствовали вхождению армейских формирований Китайской Республики в Маньчжурию, зато партизаны Мао Цзе Дуна чувствовали себя на территории, оккупированной Советами, как дома. Иногда им даже предоставляли железнодорожный и автомобильный транспорт для переброски на значительные расстояния. В провинции Шаньдун партизаны контролировали порты (Яньтай и Вэйхайвэй).

Капитан первого ранга Никифоров все это знал, и значительно лучше, чем китайский военный представитель в Люйшуне.[33]Китаец был редкостным занудой, причем занудой идейным, буквоедом, так сказать, не за страх, а за совесть. Сейчас он монотонно перечислял многочисленные случаи нарушения СССР взаимных договоренностей. Китаец утверждал, что имели место случаи передачи китайским «товарищам» трофейной японской техники и вооружения. Никифоров возразил, что это случаи, во-первых, эпизодические, а во-вторых, объясняются чистой случайностью. По недоразумению склады были оставлены без присмотра, и китайским партизанам попали в руки 150 орудий среднего калибра, 1200 винтовок, 500 автоматов, боеприпасы к ним, около 2 тонн взрывчатки, ну и кое-что по мелочи. Но китаец не требовал объяснений. Он просто монотонно перечислял. То, что он захочет получить в качестве компенсации — дымит на горизонте. На траверзе острова Дашаньдао маневрировали корабли 7-го флота США с шестью гоминдановскими дивизиями из 13-го и 52-го корпусов на борту. Американцы запрашивали проход в порт и разгрузку. Этого было допустить никак нельзя. Понимал это и контр-адмирал Ципанович — командир гарнизона Люйшуня.

В 12:00 Никифоров получил приглашение от американского адмирала. Переговоры предстояли тяжелые. В 13:30 от причальной стенки отвалил мотобот и взял курс на американскую эскадру. Ципанович тем временем отдал приказ береговым батареям на «отработку подвоза снарядов» (это для китайцев). Для своих это означало «боевая готовность». Если от Никифорова не последует радио, или американская эскадра определенно возьмет курс на Люйшунь, они будут бить на поражение. Из Владивостока для укрепления гарнизона Люйшуня в спешном порядке перебрасывалась 402-я батарея 308-мм орудий, но спешка обернулась потерей времени. Наскоро восстановленные после боевых действий железнодорожные пути буквально расползались под колесами этих монстров. Приходилось надеяться лишь на самих себя ну и еще на танкистов, расквартированных в 8 км от Люйшуня. ИСы помогут морпехам Ципановича сбросить в море любой десант. Точнее сказать, отбить первую атаку. А что потом? А потом малый конфликт перерастал в большую войну, и в ней решения уже принимала Ставка, то есть Москва, то есть Сталин.