и выглядело весьма внушительно, а урон врагу был слабым. Сильно испугаться монголы не должны были. Разве что, на время опешить. В то же время чисто внешне походило на настоящий пушечный залп, наверняка знакомый монголам по рассказам очевидцев.

Повелел в Рязани и Муроме построить еще по 200 боевых повозок, а Воинскому приказу набрать для них команду гуляй-города. Для похода в булгар он хотел иметь 800 повозок с командой и еще три тысячи пехоты, обученной воевать в гуляй-городе.

Пантелею приказал всю весну тренировать команду гуляя и пехоту на отражение атаки конницы в гуляй-городе. Каждый день по сотне повозок, составлявшей одну полутысячу гуляя и полутысяча пехоты отрабатывали оборону гуляй-города. А легкая конница князя и конные лучники имитировали атаку. Причем, конников было вдвое больше. Впрочем, сражались по настоящему. Только деревянными мечами и стрелами с плоскими тупыми наконечниками. Синяков и рассечений нападающие и обороняющиеся получали предостаточно. Бывали и выбитые глаза, но редко. Стрелки из гуляя научились мгновенно прицеливаться и стрелять через прорези в щите, а не маячить подолгу в ней. А конные лучники стремились попасть в прорезь на скаку, при этом прикрываясь щитом.

Как и ожидал Юрий, южные князья вышли в поход без него. Смирить гордыню и признать над собой чье-то командование было им не по силам. Получив сообщение о выходе княжеских дружин из Киева, они приказал Пантелею готовить ладьи для сплава войска в булгарские земли. Войска, предназначенные для похода, как раз собрались.

31 мая большая колонна из сотен ладей отошла от владимирских причалов. Все войско во главе с Воинским Головой Пантелеем отправилось вниз по Клязьме в Булгарию. Через 12 дней во Владимир прискакал гонец из Чернигова от тестя с сообщением о катастрофическом разгроме русских войск на реке Калке. Известная Ивану Васильевичу история в этом случае не изменилась. Лишь только его смоленская дружина под разгром не попала.

Юрий в тот же день со своей личной охраной отплыл вслед за войском. Через 14 дней он уже был в Булгаре. Оттуда вместе с Ильхам-ханом они двинулись к месту будущей засады на монголов.

2 августа в ставку объединенного русско-булгарского войска прискакал гонец от тысячника Едигея, охранявшего переправу через Волгу выше Самарской Луки. Он сообщал, что монголы большими силами прорвали границу на реке Сызранке, и двинулись к переправе через Волгу. Русские и булгарские войска по дороге — перемычке вышли к большому селу Нурлат, перед которым и планировалась засада.

Еще через пять дней новый гонец сообщил, что монгольское войско переправилось через Волгу, и движется по дороге на Булгар. Тысяча Едигея дала монголам бой на переправе, и теперь быстро отходит к Булгару, согласно указаниям эмира. Едигей сообщил, что монголов насчитывается 14 тысяч, все в хороших доспехах., с заводными и вьючными лошадями. Войско Юрия и Ильхама готовилось к битве. До подхода монголов оставалось 4–5 дней.

Нурлат был большим неукрепленным селом, располагавшимся на перекрестке дорог. Вокруг села версты на три, а также вдоль дорог, простирались возделанные поля. Вдоль дороги на юг, к переправе через Волгу у Самарской Луки, поля протянулись еще верст на шесть, постепенно сужающейся полосой. В 9 верстах поля кончались и в лес входила хорошая грунтовая дорога, шириной в три сажени. Монгольское войско должно было пройти по этой дороге.

Позицию тщательно подготовили тщательно заранее. За три дня ее еще более укрепили. На расширяющемся воронкой к селению поле, на расстоянии в две версты от выхода дороги на поле, поставили прямоугольник гуляй-города размером 400 на 100 повозок. Юрий решил поставить повозки в круговую оборону. На случай, если монголы прорвутся сквозь оборонительную линию. Эту возможность он рассматривал как крайне маловероятную, но, тем не менее, рассчитывал и на самый плохой вариант развития событий. Иван Васильевич привык действовать только так.

От крыльев гуляй-города через лес на юго-восток и на юго-запад расширяющейся навстречу монголам воронкой построили две мощные лесные засеки, протянувшиеся на 30 верст каждая. Засеки представляли собой сваленные крест на крест верхушками к противнику деревья, сучья которых были обрублены и заострены. Стволы, густо переплетшиеся сучьями, дополнительно связали между собой веревками. Для конных засеки были совершенно не проходимы. Пешец мог бы продраться через засеку только с огромным трудом и вовсе не быстро.

Ширина засек составляла полсотни саженей. За засеками через каждые полсотни саженей установили бревенчатые засидки с амбразурами для лучников, которые могли прицельно расстреливать вражеских пешцев, которые попытаются разбирать засеку. Застрявший в засек неподвижный пешец будет представлять собой отличную мишень, а лучники в засидке будут неуязвимы для стрел противника.

«Воронка» из засек не позволит монголам обойти позицию лесом. В пяти верстах от гуляя, за линией засек на обоих флангах расположились два конных войска булгар. По четыре тысячи отборных воинов в каждом. Эти два полка предназначались для фланговых ударов по монголам.

А в 10 верстах южнее позиции, в лесу, окружающем следующее селение на дороге, сосредоточили еще два конных войско булгар по 4500 всадников. Одно западнее, а другое восточнее дороги. Эти были послабее, из ополченцев, но все с луками, мечами или топорами и в хороших кольчугах.

Юрий разместил всю пехоту в гуляе. Пищали сосредоточил в центре на 40 центральных повозках. Конницу расположил за гуляем.

Перед селом поставили резерв — 4 тысячи булгарских конных ополченцев.

В одной и в двух верстах перед выходом дороги на поле устроили еще две коротких засеки, по пять верст в каждую сторону. За ними в засидках расположились по три сотни отборных булгарских лучников.

И вот, наконец, настал решающий день. Примчавшийся на взмыленном коне гонец от Едигея доложил, что монголы подходят. Юрий и Ильхам выехали из Нурлата, где располагалась ставка командования, въехали в гуляй-город, и поднялись на наблюдательную вышку. С ними на вышке находились Голова Тимофей, главный воевода Ильхама Ахмат и сигнальщики. Было около полудня.

Пропустив тысячу Едигея через первую засеку, лучники быстро завалили проход. Появившуюся разведку монголов, которая попыталась пролезть через засеку выбили стрелами. Разведка отошла. Часть всадников скрылись в лесу по обе стороны дороги. Очевидно, намереваясь найти обход засеки.

Устраивая эти две засеки, военачальники преследовали цель уплотнить войско монголов, которое, наверняка, сильно растянется на марше.

Количество монгольских воинов видимых на прямом отрезке дороги перед засекой быстро увеличивалось. Появившийся вскоре среди монголов начальник, вероятно, тысячник разогнал часть монголов направо и налево в лес, а остальным приказал штурмовать засеку. Моголы толпой полезли в засеку. Они принялись рубить сучья и веревки, которыми были связаны стволы, привязывать к стволам свои веревки и растаскивать стволы лошадьми, привязывая их гуськом. Булгарские лучники густо осыпали их стрелами. Монголы дружно отвечали.

Вскоре засека была завалена убитыми монголами, а бревенчатая засидка — утыкана стрелами, как еж иголками. Веревки, которыми монголы пытались растащить засеку рвались. стянуть с места тяжеленные стволы, сцепившиеся ветвями, было не просто.

Булгары продержались на засеке почти час. Наконец, засека стала поддаваться. Зацепленные многочисленными веревками стволы стали расползаться в стороны. Булгарские лучники вскочили на коней и карьером унеслись по дороге.

На второй засидке все повторилось. Однако, появившийся на монгольской со свитой стороне большой начальник приказал прекратить штурм засеки и отправил два отряда в лес искать обход засидки. Объезд засидки лесом должен был занять не менее трех часов. Так и вышло. Когда дозорные сообщили начальнику лучников у засеки, что монголы подходят с фланга, лучники вскочили на коней и ускакали. Увидев отход лучников, монголы за четверть часа растащили засеку.

Наконец, в три часа дня голова монгольского войска показалась на поле. Монголы шли плотной колонной. За время штурма засеки все их войско подтянулось к голове колонны. выходя на поле, и завидев стену гуляй-города, монголы расходились на фланги, выстраиваясь в линию в версте от гуляя.

Выйдя на поле, и увидев впереди стену, перегораживающую поле от леса до леса, темник Джебе-нойон сразу же выслал две полутысячи всадников в разведку искать обходы стены, а сотню послал вперед, попробовать булгар на прочность.

Когда конные сотни приблизились к стене на полсотни саженей из-за стены ударили лучники. Потеряв пару десятков всадников, сотня отошла.

Сотник доложил, что стена состоит из повозок, прикрытых деревянными щитами высотой в две сажени. В верху стенок сделаны