Магичка опять вышла в верхнюю стойку и попыталась нанести мне удар в голову под углом сорок пять градусов. Я поймал ее меч на свой клинок, довел до гарды и, практически входя в клинч, жестко ударил корпусом в грудь. Риса от удара повалилась на пятую точку, больно отбив задницу о промерзшую землю.

— Все! Убита! Тебе нельзя подпускать противника так близко! Еще раз! Прощупываешь, парируешь и только потом — удар в ноги или корпус из средней стойки! Давай!

Зазвенела сталь.

Хоть Лу и показала девушке основные стойки, поставила плечи и научила правильно, по-боевому двигаться с мечом в руках, представления Рисы о фехтовании выбить из нее было непросто. Максимум, что видела Рисанриэль — тренировки и сражения на дуэльной площадке Академии. Там молодые волшебники, которые метили в боевых магов, больше рисовались друг перед другом, чем на самом деле практиковались в ратном деле. Реальный бой — это несколько жестких ударов с попыткой сбить противника с ног, а не танец вокруг друг друга. В эстетическом фехтовании можно отработать связки ударов, стойки, прочувствовать собственное тело. Но на самом деле реальный бой на мечах, топорах или копьях — это стремительное лишение жизни своего противника. Если он, конечно, не закован в латы с головы до ног, но таких полных доспехов я тут особо не встречал. В основном бойцы предпочитали легкие нагрудники, наручи и поножи, чтобы оставаться достаточно мобильными в случае, если в тебя полетит огненный шар или ледяная стрела от магика, что скрылся за строем солдат неприятеля.

— Да тебя не пробить! Ты ждешь моих нижних ударов! — взбесилась волшебница, а в ее глазах полыхнул магический огонь.

— Так в этом и суть! Научишься хотя бы не проигрывать мне — одолеешь большинство мечников. Или ты забыла, кто меня учил?

Риса была в курсе, что бою обучали меня гвардейцы короля — элита, по местным меркам. Справиться с этими бойцами даже опытному солдату было непросто, не говоря уже о вчерашнем архивариусе, который всю жизнь провел среди свитков и книг.

Это избиение продолжалось изо дня в день. Иногда мы с Лу менялись, но как справедливо заметила богиня, вряд ли жизнь сведет Рису с кем-то настолько же легким и быстрым в открытом бою. Если ей и придется сражаться, это будут более тяжелые и высокие противники-мужчины.

У нас с богиней начались и собственные тренировки, точнее, эксперименты. Мы наконец-то добрались до фолианта о ментальной магии, но пока прочесть его не удавалось. Я посылал на него потоки магии, касался посохом, пытался найти книгу в бездне — все тщетно. Страницы оставались пусты. Ничего путного не смогла добиться и Лу. В итоге в нашем доме велось сразу два неравных сражения: Риса пыталась побороть меня в бое на мечах, а я пытался побороть проклятую книгу, которую принесла с собой девица. Пока счет и там и там был приблизительно равный.

Вынужденное бездействие давило на нервы, ведь Орвист все это время находился под арестом. Иногда в наш дом заглядывал Ирдис, но каких-то хороших новостей вор не приносил. Единственное, что обнадеживало — подозрительная активность в здании торгового представительства и посольства Ламхитана. Южане отказались жить при дворе, предпочитая отдельное здание с оградой за пределами дворцового комплекса. Все же их ксенофобия никуда не делась, а жить бок о бок с двором и прочими послами было выше их сил. Так что за последние годы они отгрохали себе собственный «уголок южной культуры», где сосредоточили все официальные контакты с престолом. Там велись дела с купцами, там же, в соседнем здании, что стояло на выделенном земельном участке в верхнем городе, находилось и посольство.

— Думаешь, ждут кого? — спросил я вора, потягивая токонское вино.

— Уверен! — ответил Ирдис. — Я, конечно, внутрь залезть не смог, но какая-то возня там точно происходит. И никаких слухов о расширении посольства не было. Да и грамоты текущего посла будут активны еще больше года. Так что да, ламхитанцы ждут высоких гостей с родины.

Я покрутил в руках кубок с кроваво-красным и таким вкусным имперским вином. Это означало только одно: в Пите плывет Айрин с мужем. Других причин для того, чтобы послы так активно шевелились, приводили в порядок территорию и обновляли припасы, я не видел.

Высокие гости, да? Возможно, именно Арван станет моим союзником в борьбе за голову Орвиста.

Из Мигне приходили хмурые вести. Корона, изъяв владения де Гранжей в прямое управление престола, уже передала земли Орвиста во временное подчинение герцогу Варнару. Вместе с родом Вилсов и Мофоросов они составляли большую герцогскую тройку Клерии. На членство в этом клубе когда-то претендовали и Регоны, но, как известно, ваш покорный слуга постарался, чтобы этого никогда не случилось… А последней каплей стал Ирдис.

Решение о передаче земель хоть и с натяжкой, но выглядело логично, потому что именно на территории дома Варнаров располагался порт Брегар, через который мы прибыли в страну. А еще их земли были не слишком далеки от земель де Гранжей — через несколько небольших графств, которые, впрочем, находились почти в вассальной зависимости у Варнаров, крепко повязанные с герцогами торговлей и совместными предприятиями.

— Слушай, у тебя есть рослые ребята? Как я? — внезапно спросил я у Ирдиса.

— А зачем? — прямо как одессит, вопросом на вопрос ответил вор.

— Затеряться в толпе.

— Ты хочешь сказать, пяток таких амбалов как ты могут затеряться в толпе? — хмыкнул вор.

Да, мой рост уже не раз оказывался в этом мире проблемой: с незаметностью все было плохо. Даже, я бы сказал, отвратительно.

— Лучше, чем я буду одинокой сосной возвышаться на пристани, — парировал я подколку вора.

Ирдис пообещал, что найдет мне столько высоких сопровождающих, сколько сможет. План у меня был до безобразия простой, но в тоже время элегантный, его оценили даже Лу с Рисой: собрать компанию «рослых грузчиков», чтобы посмотреть, кто же приплывет из Ламхитана. В идеале — попасться на глаза Арвану или Айрин. А там уже будет дело техники.

Наконец-то после месяца пребывания в столице все стало сдвигаться с мертвой точки и появились хоть какие-то перспективы. А то я уже на полном серьезе стал думать над тем, чтобы брать штурмом королевскую цитадель, чтобы спасти Орвиста.

Ведь напрягало меня даже не то, что о графе де Гранже не было никаких вестей, а то, что не ходило и малейшего слуха о грядущем над ним суде. Хотя шпионы Ирдиса сидели в каждом кабаке, где появлялись люди из канцелярии, исправно пропивая деньги из той тысячи, что мы сняли с Рисанриэль в торговой гильдии.

Теперь же надо только дождаться прибытия флотилии из Ламхитана. Я очень надеюсь, что это на самом деле плывут Айрин с мужем.

В порту Пите было многолюдно. Тут толкались как простые грузчики и моряки, так и официальная делегация по случаю прибытия кораблей Ламхитана. Встречающих можно было легко разделить на две части. В первом ряду стояли послы южного королевства, готовые приветствовать пассажиров и в дальнейшем сопроводить их в специально отведенные на территории посольского поместья комнаты. Вторая же часть, даже более многочисленная, чем первая — официальные лица Клерии. Погода не радовала, но даже отсюда, из самых задних рядов, я видел все буйство серебряных и золотых нитей в камзолах клерийской знати. Впрочем, примерно в таком же составе встречали принца Арвана и в прошлый раз.