– Князь смоленский Роман Глебович с ратью прибыл!

– Слава Святой Софии! – закричали ополченцы.

Дружинники князя совершили своеобразный круг почёта по площади. Ополченцы радовались, пешцы бросали в воздух шапки. А Саша был невесел. Дружинников было сотни три, да ещё столько же ополченцев. Кони хороши только для перехода до Выборга, штурмовать замок придётся пешими. А повозок со стенобитным орудием нет. Без камнемёта не пробить ворота, не обрушить стену хотя бы на небольшом участке. Условие обязательное для проникновения в крепость и победы. И будь дружина княжеская хоть вдвое больше, не видать войску победы как своих ушей. Афанасий локтем Сашу толкнул.

– Каковы молодцы! Правильно сделал, что ополченцем пошёл.

– Не хочу каркать, но не видать вам Выборга! Положит князь воинов попусту, вернётся с поражением.

– Старшой, я тебя не узнаю! Посмотри на дружинников! Один к одному, шеломы сверкают, у каждой сотни лошади разной масти.

– Афанасий, разуй глаза! Где камнемёт? Чем стены рушить будете? Шеломами? Так лбы расшибёте.

Командовать ополчением снова было поручено тысяцкому. Андреян Олферьевич оказанным доверием Новгорода доволен, бороду оглаживает ладонью, выглядит бравым воякой. Ополченцам было велено собраться через три дня, после третьих петухов. Оно понятно, после зимнего марша от Смоленска до Новгорода дружине и коням отдых нужен. А ещё ополченцы баяли, что завтра или послезавтра прибудет в город благословить на взятие Выборга сам великий князь Андрей Александрович. Новгородцы хорошо знали батюшку Андрея, Александра Невского, да и сыновей тоже. Новость для Александра неприятная. Вдруг в дружине княжеской Егор будет и Пафнутий? Егор-то небось отошёл от ранения, нанесённого Александром. Конечно, встретить в Новгороде Сашу он не думает, но такой нечаянной встречи исключить нельзя.

В общем, передумал Саша в поход идти. Во-первых, исход похода предрешён, а во-вторых, пугала встреча с Егором. Княжеский дружинник не один, накинутся ватагой, никакое мастерство или отвага не помогут. Другое бы дело биться на равных, один на один. Но, получив единожды ранение, убоится Егор биться с Сашей, обязательно за спиной его верные люди из дружины будут.

В дальнейшем получилось, как предполагал Александр. В марте 1294 года войско во главе с князем Романом Глебовичем выступило в поход и 30 марта подступило к Выборгу. Лестницы сделали и штурм учинили. Гарнизону удалось отразить натиск, а ополченцы и дружина княжеская понесли потери. На другой день планировали штурм повторить. Но ночью резко потеплело, лёд начал таять. Между замковым островом и берегом к утру образовалась полоса открытой воды. У войска новгородского никаких плавсредств, вроде лодок или ушкуев, не было и после недолгого совещания князя и тысяцкого войско вернулось восвояси. Но это будет позже. Сейчас же, после смотра, Саша возвращался на постоялый двор. Корил себя последними словами. Купился на ура-патриотизм, повёлся, как дурень. А войско к штурму не готово. На смотр день потерял, а мог бы заработать, суббота – день торговый, на торжище битком народу, а стало быть, и у него клиенты были бы.

Навстречу Саше пронеслись три всадника, цугом, вздымая снежную пыль. Передний кричал:

– Дорогу!

Это чтобы прохожих не сбить, не затоптать конями. Слухи о прибытии самого великого князя оказались правдой, и, как и повелось по традиции, за день до его приезда вперёд высылали гонцов. Князю надо хоромы приготовить, кушания. С князем всегда свита, даже самая малая не менее полусотни насчитывала. Не зря поговорка есть – короля играет свита. И в проскакавших воинах угрозы для себя Саша не усмотрел. А зря! Егор, оправившись от ранения, горел жаждой мщения. В лицо каждому встречному смотрел, высматривая обидчика. И вдруг нечаянная радость. На встречных курсах разминулись быстро, но Егор опознал ненавистные черты обидчика. Круто коня осадил, воинам крикнул, чтобы к князю Роману Глебовичу скакали, весть передали, что великий князь Владимирский Андрей Александрович уже близко к Новгороду и завтра утром въедет. Для такой встречи народ готовить надо, собирать. Сам же коня развернул и вдогонку кинулся. Если ошибся, повинится да воинов своих догонит. А если обидчик перед ним, сразится насмерть. Запрещены такие бои в городе, но Егору плевать. Кто его осудит, если он под крылом князя? Да не простым воином, человеком доверенным, для особых поручений.

Егор уже близко был, Саша обернулся на перестук копыт. Похоже, по его душу погоня. Хлестнул коня, помчался. Прохожие в страхе разбегались, прижимались к заборам. Из переулка воз выезжать начал неспешно, загораживая дорогу. Каким-то чудом столкновения лошадей удалось избежать. Конь Саши оскользнулся, но удержал равновесие, объезжая внезапно возникшее препятствие. А перед Егором уже полностью улица узкая перегорожена. В ярости Егор принялся плёткой стегать чужого коня и возницу.

– Дорогу освободи, холоп! Быстро!

А возчик вожжи бросил, руками лицо от ударов плётки прикрывает. Пока разъехались, Егор драгоценное время потерял. Но Сашу из вида не упустил, вдогонку кинулся. Александр во время скачки сообразил – из города выбираться надо, городские ворота открыты пока. В городе Егор всю рать соберёт, а Сашу найдёт. В лучшем случае в поруб бросит и пытки учинит. В худшем – порубят на куски. А уж отговорку для князя найдёт – де лазутчик и сторонник Дмитрия. Да и не будет князь дотошно допытываться. Кто таков погибший? Боярин родовитый или староста кончанский на худой конец? Так нет же. Что один человек, если Русь после татар обезлюдела? Кто уцелел, в Новгород и Псков подались, на Вятку, дабы выжить, на север.

Повезло Саше, у городских ворот не было толчеи саней или пеших торговцев из ближних деревень. Проскочил между ними, городские стражники только рты разинули и вслед кулаками размахивали. Следом за Александром Егор летит. Один из стражников на середину улицы выскочил и был сбит грудью коня, в сторону отлетел. Саша ходу поддал, конь галопом летит. Обернулся Саша, преследователь в сотне метров, но дистанция не сокращается. Конь Егора после перехода уже устал, а у Саши свеж, застоялся на площади во время смотра, стрелой летит. Саша сразу дорогу узнал, недавно ездил по ней, на Псков шлях идёт. Несколько вёрст, да как бы не с десяток проскакали. Егор коня не жалеет, плёткой охаживает. Уж полгода он этой встречи ждал, а столкнулся лицом к лицу и догнать не может. Место пустынное, заснеженный луг, деревень поблизости не видно. Саша коня осаживать стал. Негоже ему от предателя бегать. За Егором дружинников не видно, бой получится равный, один на один. Кто сильнее, тот одолеет. Жаль только, в Новгород вернуться не придётся, сцапают его. Видели же городские стражники, а у них глаз опытный. Рано или поздно на Сашу выйдут. Егор ещё на ходу, видя остановившегося Сашу, выхватил меч. Оба в шлемах, при щитах, в кольчугах. Егор в добротной епанче, с бобровым воротником, а Саша в простом тулупе. Обменялись на встречных курсах первым ударом. Развернули коней. Егор смотрит злобно, с ненавистью.

– Долго я тебя искал! Ты, как крыса, в дальнюю щель забился!

– Не тебе, татарскому прихвостню, меня хулить. И ты, и князь твой Дюденя на Русь привели. Неуж, ехавши в Новгород, не видел разорённых городов и опустевших сёл?