говорит: «Вызывай эвакуацию, пусть нас отсюда увозят». А эвакуация в тех краях стоит баснословные деньги. Можно, конечно, эвакуироваться по страховке, но тогда это должно подходить под страховой случай, но его случай, как назло, страховым не является. Тем не менее созваниваюсь с американцами, и они только подтверждают мои догадки: медицинских показателей для эвакуации нет. Это я сейчас понимаю, что человек мог просто устать и ему нужно было немного отдохнуть, и все бы встало на свои места. Однако часто бывает, что при такой усталости старые болячки обостряются, во многом в силу психологического стресса.

И вот мы стоим посреди снежной пустыни. До полюса где-то 60 километров пешего пути, вокруг на многие сотни километров никого нет. Мы одни. И вдруг видим: на фоне ослепительной белизны появляется какое-то красное пятно. И через несколько минут к нам на кайтах, под парусами, подъезжает экспедиция норвежцев. Руководитель норвежской серфингистской команды, как оказалось, очень хорошо знаком с Сашей. Да и экспедиция у них серьезная – около 10 человек, и, на наше счастье, у них есть врач с внушительной аптечкой. И чудом в аптечке оказывается то самое лекарство, которое необходимо моему участнику. Плюс мы отдохнули около суток – возможно, это тоже сыграло свою роль.

И мы, окрыленные отдыхом и заправившись необходимыми медикаментами, радостно рванули вперед. Я вздохнула с большим облегчением – экспедиция продолжается! А ведь еще минуту назад перспективы вырисовались совсем не лучезарные – коротать время в антарктической пустыне с человеком, который не хочет продолжать поход. Пришлось бы сесть рядом и замерзнуть. Но провидение над нами сжалилось в очередной раз – нет, в этот раз мы выживем.

А особенность похода на Южный полюс состоит в том, что в первые дни ты идешь не очень быстро, потому что нужно дать себе привыкнуть передвигаться не совсем обычным для человека способом (вернее, по необычному рельефу), нужно расходиться, а в последние – наоборот – форсируешь, так как приходится преодолевать расстояния километров по 20, а иногда и по 30, чтобы успеть на самолет, который переместит тебя обратно в базовый лагерь.

Нам оставалось два дня пути. Уже чуть ли не виден сам Южный полюс, где находится американская научная станция Амундсен-Скотт[44]. И вот мы идем в радостном предвкушении скорого завершения нашего нелегкого путешествия, и тут другой участник неожиданно, ничего не говоря, падает в снег. Я подхожу к нему, и выясняется, что у него температура. Он заболел. Снова ставим палатку, хоть и остается километров 20 пути, что под силу преодолеть и за день. Конечно, мы можем отдохнуть денек, но в этом случае мы не успеем к запланированному самолету, и тогда нам придется около недели ждать следующего. Я говорю участникам: «Давайте попробуем дойти, я заберу весь груз на вторых санках».

Немного отдохнули, попили чаю, я взяла вторые сани, и мы дошли. Последние два дня мы уже питались на пределе, и когда наконец достигли нашей цели, то несказанно обрадовались и теплой еде, и теплой палатке, где смогли по-человечески отдохнуть. К тому же это был юбилейный год – 100 лет с момента первого достижения Южного полюса Амундсеном и Скоттом. По этому случаю на станции закатили шикарный праздник, и от нашего стресса не осталось и следа.

Кстати, лет через пять после первого похода я сходила на Южный полюс еще раз, но уже по программе «Два последних градуса», то есть 222 километра. Потому что проект в 111 километров был уже неинтересен. Тем более что участниками на сей раз были молодые сильные юноши из Казахстана, и не хотелось перед ними упасть в грязь лицом. Я так старалась, что умудрилась спалить палатку, в которой готовила еду. Без приключений снова не обошлось, но закончилось благополучно.

И все это были годы, когда состав экспедиций состоял в основном из мужчин, самостоятельных женщин-участниц в то время было крайне мало. В некоторых случаях мужчины брали своих жен или подруг для дополнительной поддержки или чтобы показать им мир. Сами женщины не являлись участниками экспедиций, и они просто ждали мужчин где-то на островках цивилизации.

11. Северные полюса

В 2009 году, когда я впервые была на Северном полюсе, я познакомилась с совершенно замечательным человеком, харизматической личностью – Виктором Боярским, пожалуй, самым крутым полярником в России. Еще в 1988 году Виктор пересек Гренландию на собачьих упряжках в составе международной экспедиции – 2000 километров за 65 дней. А спустя год принял участие в знаменитой международной экспедиции «Трансантарктика», которая проходила также на собачьих упряжках. Причем Виктор не сидел в санях, а шел на лыжах впереди всех, с навигатором на груди прокладывая путь. Впоследствии все участники экспедиции были занесены в Книгу рекордов Гиннесса.

Северный полюс – не то что Южный. Там намного тяжелее. А из-за влажности воздуха холод переносится намного сложнее, чем на Южном полюсе. Также гораздо сложнее ориентироваться. Если на Южном для этого есть солнце и относительно неподвижный рельеф, то здесь из-за течений Северного Ледовитого океана рельеф постоянно плывет и меняется. На солнце тоже особо надежд нет, а навигатор просто не держится в руках из-за холода.

Океан находится в постоянном движении, и в своем продвижении вперед к полюсу можно и не заметить, что движешься прямо в противоположную сторону вместе с гигантской льдиной, на которой ты оказался. А в местах, где льдины расходятся, появляются полыньи[45], которые приходится преодолевать вплавь. Там же, где поля сталкиваются друг с другом, вырастают торосы[46], достигающие пяти-шести метров в высоту. И преодолеть их с санями за спиной непросто. А иногда и вовсе нереально.

У нас было восемь участников, одним из них был наш старый друг из Азербайджана Исрафил Ашурлы, который стал первым азербайджанцем, кто дошел на лыжах до Северного полюса. Причем в один из первых дней у него сломались лыжи, и понятно почему – у них был номер 13. Проводником был Виктор Симонов, очень опытный полярник, мастер спорта по лыжному туризму, который побывал на Северном полюсе пятнадцать раз. Он организовал множество экспедиций в Арктику, Антарктику, в том числе и на собачьих упряжках. В 2013 году он организовал длительную экспедицию по Арктике через Северный полюс вместе с Федором Конюховым.

Запасных лыж у Виктора с собой не было, но были запасные снегоступы. И Исрафил пошел в снегоступах. Где-то через день или два он провалился в полынью. Такого ужаса мне еще не довелось испытать: