– Никита, – поправился спаситель, уловив недоумение в глазах Роксаны.

– Ксана, – представилась Роксана, стеснявшаяся своего чересчур звучного имени.

Дело было не в самом имени, а в его сочетании с невзрачной внешностью. Роксана должна быть яркой, такой, чтобы на нее оборачивались проходящие мимо мужчины, а не серой мышкой. Страшно подумать – на тридцатом году жизни с ней наконец-то сподобился познакомиться на улице мужчина! Да и то не целенаправленно, а случайно! И, вдобавок, она сама напросилась на знакомство! Разные бывали в жизни знакомства, но так вот, на улице и сразу, никогда не было.

«Оголодала девка!», вставила Рона.

Обычно у человека бывает один внутренний голос, а у Роксаны их было два – вредная Рона и добрая Ана, такая вот прикольная получалась автокоммуникация. Звучного имени хватило на троих – Рона, Ксана, Ана.

Попытку Кита вернуться в магазин за чем-нибудь «к кофе» Роксана пресекла. Кофе не чай, понимающие люди не пьют божественный напиток вприкуску. К кофе может прилагаться только рюмка коньяка, но начинать пить крепкие напитки около полудня несообразно, особенно в компании малознакомого человека – что он о ней подумает?

«Коньяк дома есть, – мягко напомнила Ана. – От новоселья остался…»

Справленное две недели назад новоселье могло получить приз на конкурсе самых скромных праздников планеты. Разложив по местам вещи, Роксана нарезала яблоко и откупорила бутылку коньяка, подаренную арендодателем. Нет, вы только представьте – в наше колючее время существуют арендодатели, которые не только сдают жилплощадь по вменяемым ценам, но еще и делают жильцам такие презенты! Первую рюмку Роксана выпила за избавление от несчастий, проще говоря – за то, что она наконец-то свалила со старой квартиры, а вторую – за счастливую жизнь на новом месте. На этом праздник закончился и начались суровые будни копирайтера на фрилансе. Непосвященным фриланс кажется вечным праздником, но, на деле, это вечная каторга – в любой день, в любой праздник, находится срочное дело (и хорошо, что находится, ведь если дела нет, то и денег скоро не будет – это вернейшая из примет).

«Да она с ним и без коньяка готова! – встряла Рона. – Тает, словно мороженое в жару».

Рона, при всем своем сволочизме, всегда говорила правду. Роксане казалось, что легкая слабость, не мешающая уверенно передвигаться в пространстве, является следствием падения, но, прислушавшись к себе, она поняла, что падение тут не при чем. Копирайтера на фрилансе угораздило влюбиться с первого взгляда второй раз в жизни, после восемнадцатилетнего перерыва. Первый раз закончился трагично – подлый Славик Кочергин пересел от нее к старосте класса Таньке Мартыновой и из-за этого мама потащила Роксану на консультацию в противотуберкулезный диспансер. Какая связь? Очень простая. Несколько дней подряд Роксана ночами беззвучно рыдала в подушку, снова и снова переживая горечь измены любимого человека. А мама где-то слышала, что повышенная потливость головы может быть симптомом туберкулеза. Обилие впечатлений, полученных при посещении диспансера, излечило от страданий по Славику, недаром же говорится, что клин клином вышибают – теперь Роксана полюбила медицину, которой впоследствии изменила ради журналистики, но успехов на этом поприще не достигла… Впрочем, слова «копирайтер на фрилансе» говорят сами за себя, так что тему журналистской карьеры можно не развивать.

«Радости и горести любят компанию», говорят китайцы. Выпив кофе, Кит предложил помощь по устранению мелких бытовых проблем, которые Роксана собиралась решить с помощью «мужа на час», да все как-то руки не доходили. Договорились на завтра, благо Кит был в отпуске, так что Роксане все же пришлось идти в магазин – благородных помощников нужно кормить вкусными обедами, а если помощник может перейти в категорию друга, то обед должен быть не просто вкусным, он должен быть фантастическим. Не по содержанию – Роксана не уважала всякую экзотическую дичь, начиная с фейхоа и заканчивая рапанами, – а по исполнению. Договорившись насчет завтрашнего дня, Роксана предложила собравшемуся уходить Киту выпить на посошок еще чашечку кофе, и использовала это время для того, чтобы вдобавок к уже полученным сведениям (москвич, инженер-электрик, тридцать два, разведен, детей нет) собрать информацию о кулинарных предпочтениях и запретах.

В наше время есть все подряд считается немодным и непрестижным. Одни придумывают, что им нельзя лактозу, другие отказываются от продуктов, содержащих глютен, третьи не едят грибы, ну а уж иметь аллергию на пару-тройку продуктов положено каждому человеку, мнящему себя культурным. В заведениях общепита Роксана не раз оказывалась свидетелем тому, как после рассуждений о непереносимости лактозы люди заказывали сырники или вареники с творогом, а «безглютенщики» уплетали за обе щеки обычную манную кашу. Это было забавно и, в какой-то мере, скрашивало ожидание заказа (ждать Роксана не умела и не любила), а одна томная девица категории «недотрога-несмеяна», вызвала у Роксаны приступ истерического смеха вопросом: «А ваша шакшука точно без глютена?». Дело было не столько в абсурдности вопроса, сколько в том, как Несмеяна произносила слово «шакшука» – вытягивая накаченные силиконом губы и с придыханием.

К счастью, Кит оказался нормальным всеядным человеком, отягощенным лишь нелюбовью к холодцу, но эту подрагивающую студенистую мерзость Роксана и сама терпеть не могла. Меню первого совместного обеда было относительно простым, без особых изысков, но, в то же время, тщательно продуманным – салат из капусты с морковью в горчичном соусе, солянка, долма. Салат – блюдо простое, важно только выбрать правильные ингредиенты, вкусную, сладкую капусту и морковь ей под стать, а также не переборщить с горчицей. Фирменным секретом Роксаны, унаследованным от матери, была чайная ложечка натурального яблочного уксуса, который превращал вкус салата из отличного в божественный. Солянка – на первый взгляд блюдо простое, но эта простота обманчива и, вообще, первый взгляд не всегда оказывается верным. Понимающие люди, которые желают оценить ресторан русской кухни, первым делом заказывают солянку – и это неспроста (непонимающие заказывают мясо в горшочке, которое невозможно испортить, разве что сжечь в угли). Правильная солянка – вершина кулинарного искусства. Правильно собрать (недаром же она называется «сборной солянкой»), правильно сварить, правильно подать, присыпав свеженарубленой зеленью и добавив тончайший ломтик лимона, о котором многие горе-повара забывают, а ведь в кулинарном искусстве не бывает мелочей. Что же касается долмы, то дураки гордятся одинаковым размером их заверток, а знатоки обращают внимание на вкус. Что с того, что одна долмушка немного больше или меньше другой? Это тот случай, когда размер не имеет значения. Главное – вкус, а он достигается правильной жирностью фарша (сухую долму пусть едят в аду те, кто не умеет готовить) и правильным подбором пряностей. Без