указывая взглядом на гривастого бородача, сидевшего напротив по диагонали. – С виду – лев, но это всего лишь видимость… Спасибо одной подруге, она замужем за непальцем и, вообще, шарит в аюрведе – порекомендовала замечательное средство. Растительное, природное, а не какая-то там, прости, Господи, синтетика, вроде виагры. Я его потихоньку Жорику в еду добавляю, он и не знает ничего, а результат просто умопомрачительный! – собеседница прижала пухлую руку к груди и закатила глаза. – Мы с ним в молодости так не любились, как сейчас! И, вообще, удобно. Когда у него какая-то коза на стороне завелась, я на два месяца перестала его стимулировать, так у них роман затух еще быстрее, чем разгорелся…

– Я в эту аюрведу как-то не очень, – сказала Влада, следуя правилу «больше всего рассказывают тому, кто не задает вопросов». Там столько шарлатанства…

– Аюрведа бывает разной! – возразила писательская внучка. – Есть шарлатанская, а есть и правильная. Запиши название: «Чан-дра-пра-бха тат-тва дивья»…[12] Если вдруг понадобится – десять раз спасибо скажешь! Лучше в интернете покупать, дешевле выходит.

Влада не стала ничего записывать, а просто повторила про себя трижды: «Чандрапрабха́ та́ттва ди́вья» и на следующий день заказала чудесное средство. Заодно и просветилась, благо информации о нем в Сети было предостаточно. Треть чайной ложки один раз в день, с питьем или едой, но и то, и другое, должно быть вегетарианским, в молоко или, скажем, любимый шуриков куриный супчик с лапшой, «Чандрапрабху» добавлять нельзя – не подействует. Но это не проблема, потому что вечером они с Шуриком ели что-то легкое, большей частью вегетарианское, вроде брокколи в томатном соусе или, скажем, фасоли с шампиньонами. Но зато завтракали оба капитально, в английском стиле – яичница, картошечка, да еще и трехэтажный бутерброд в придачу. Готовкой занималась Влада, как более способная, а бутерброды сооружал (другого слова и не подобрать) Шурик. И непременно – художник же! – украшал их чем-то сверху, то вырезанными из огурцов или моркови сердечками, то витиеватым горчично-кетчуповым узором, а после особо упоительных ночей просто писал кетчупом слово «Люблю» и такое украшение нравилось Владе больше всего.

Заказ доставил настоящий индус. Или, может быть, сикх, раз носил на голове синий тюрбан? Влада плохо разбиралась в восточных нациях, но сам факт «аутентичной» доставки убедил ее в том, что она получила настоящее средство, а не подделку из смеси приправ – не станут же индусы пачкать репутацию своей родной аюрведы подделками! Коричневатый порошок слегка горчил, но при добавлении в еду горечь не ощущалась и на вкус блюд совершенно не влияла. Влада, предпочитавшая семь раз отмерить и лишь потом отрезать, сняла пробу с тушеной фасолью, капустной солянкой и баклажанной икрой собственного приготовления, которую Шурик любил намазывать на хрустящие свежеприготовленные тосты. Заодно и прислушалась к своему организму – не выйдет ли каких оказий, вроде колик в животе или чего-то похуже? К счастью, обошлось без оказий и вечером Шурик получил с баклажанной икрой первую порцию снадобья.

Влада была в курсе, что аюрведические препараты действуют не сразу, поэтому не ожидала скорого эффекта, но уже после третьего приема Шурик отлюбил ее с небывалым доселе энтузиазмом. Нет, не отлюбил, а просто замучил – на пике последнего оргазма Влада вырубилась и пришла в себя только от утреннего сигнала будильника. Шурик уже стучал ножом на кухне, сооружая свои бутерброды, и громко распевал: «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, преодолеть пространство и простор…».[13] Эта песня служила у него показателем отличного настроения и пел он ее весьма неплохо, не так уж и сильно ему медведь на ухо наступил. К слову «Люблю» на бутербродах с ветчиной, чеддером, салями и салатом были добавлены три восклицательных знака… Влада мысленно поблагодарила писательскую внучку – вроде бы и не особо приятный человек, а такое доброе дело сделала. Как тут не вспомнить любимую отцовскую притчу про воробья и кобылу?[14]

Жизнь наладилась и Влада уже начала подумывать о том, чтобы тайком от Шурика вытащить спиральку и поставить любимого перед фактом отцовства. Шурик не раз говорил Владе, что она самая лучшая из женщин, что он даже не мечтал о таком счастье и что быть вместе назначено им судьбой, но предложения не делал, то ли считал, что уже сделал его в иносказательной форме, то ли вообще не собирался торопиться с этим. Владе же хотелось ясности, пусть даже и без преподнесения кольца во время романтического ужина в ресторане (фу, как пошло говорить о сокровенном на людях!). Ей хотелось услышать конкретное: «Давай поженимся» или же «Выйдешь за меня?», такая уж она была традиционалистка. Но при этом самой начинать разговор о браке не хотелось – Шурик мог подумать, что она навязывается, а навязчивость способна убить в душе все хорошее. Нет, мужчина должен сам сделать первый шаг, особенно с учетом разницы в их статусах и материальном положении. Шурик эту разницу никак не подчеркивал и никогда не намекал на нее, но, тем не менее, разница наличествовала и Влада с этим не могла не считаться.

Разумеется, присутствовал риск того, что даже отцовство не сподвигнет Шурика к бракосочетанию. Но эта проблема решалась просто. Влада планировала сначала проверить реакцию любимого на судьбоносное известие, а потом уже извлекать спиральку. Если реакция будет правильной, то можно сказать, что ошиблась, но уж в следующий раз никакой ошибки не будет.

Годовщину знакомства решили отметить в Костроме, на родине Снегурочки, которая казалась идеальным местом для встречи Старого Нового года. Влада рассчитывала устроить «испытание чувств» во время поездки, совместив таким образом приятное с полезным, но сразу же после заселения в гостиницу они крепко повздорили по пустячному поводу – Шурик собрался обедать, а Влада предложила немного пройтись по заснеженному старинному городу, который выглядел совершенно сказочным. Не настаивала на своем, не требовала, а только лишь сказала: «Может, сначала прогуляемся чуток, нагуляем аппетит?», но Шурик в ответ на это устроил жуткий скандал.

– Почему я должен всегда делать то, что хочется тебе?! – орал он, выпучив глаза. – Почему ты никогда не можешь просто согласиться, пойти навстречу?! Почему тебе непременно нужно настоять на своем?! Прекрати давить на меня по каждому поводу!!!

Побесновавшись несколько минут, Шурик ушел в ресторан, громко хлопнув дверью. Первым желанием Влады было бежать прочь. В Москву, в Подольск к родителям, да хоть бы и во Владивосток, лишь бы подальше от Шурика, показавшего себя с такой неожиданной стороны… Давясь слезами и обидой, Влада начала собирать в чемодан только что вынутые