— Кофе с молоком?

— Неплохо бы. В самом конце!

— Еще не конец! — обрадованно вскричал генерал. — Под кофе рекомендую особый десерт, кремлевская классика для мужчин: два вида сырых орехов — грецкие и кешью, башкирский мед первой качки, и всё это с деревенской жирной сметаною. Очень вкусно и очень полезно! Пробовал когда-нибудь такую штучку?

— Нет, — честно признался Лёша, — но что-то такое слышал. Это, кажется, для увеличения мужской потенции?

— Вот именно! Ешь это каждое утро, и твоя девушка прибежит к тебе хоть на край света, хоть за край. Никто, кроме тебя, ей будет не нужен, гарантированно и проверено! — Генерал хлопнул ладонью по столу и потянулся за телефоном, чтобы продиктовать заказ.

— Нет у меня больше девушки, Петр Никитич, — упавшим голосом грустно сказал Лёша, — с тем к вам и пришел.

Рука генерала застыла в воздухе. Он отреагировал мгновенно:

— Вот как? Была же у тебя девушка, я помню. Подожди-ка… Марина? Фамилия у нее еще польская. Ваджея, кажется?

— Ну и память у вас! — искренне восхитился Лёша. — Вы все помните!

— Издержки профессии, — отрезал Войтов. — Вы расстались? Ушла от тебя? Что-то нестандартное, раз ты с этим пришел ко мне, старому генералу, а не к психоаналитику, берущему сто баксов за час и говорящему своему клиенту: «Просто смиритесь с вашей проблемой, и через какое-то время вам станет легче». Нет, ты заметил? Клиенты бывают у проституток и психоаналитиков. И первые дают гораздо больше, нежели вторые. От проституток вообще много пользы, — назидательно молвил генерал.

— Простите, не согласен. Психоаналитики хотя бы не заражают срамными болезнями, — усмехнулся Лёша, — хотя девчонки на панели, конечно, люди глубоко несчастные, у каждой история на хороший роман потянет. Помните Толстого? Он очень любил эту тему. Да, интересно получается. Но я и не хожу ни к тем, ни к другим. У меня проблема почти криминальная, Петр Никитич. Марина исчезла.

— Как так?! — Войтов даже подпрыгнул в кресле. Всё же для своих лет он был еще удивительно резв. Была ли тому причиной сметана с орехами, ежедневно принимаемая им на протяжении многих лет, — неизвестно. О своем диагнозе генерал предпочитал не думать до поры до времени. Просто запретил себе, и всё тут.

Лёша только руками развел:

— Так… Квартиру продала, телефон поменяла, и ни слуху о ней, ни духу.

— Квартиру продала? Так, может, квартирное мошенничество и криминал? — сразу встрепенулся Войтов. — Проверить не мешает. У тебя ее фотография есть? Хотя не надо. Пять секунд.

Генерал вызвал своего секретаря, тот строевым шагом вошел в кабинет и почтительно замер, ожидая указаний начальника.

— Сережа, тут человека надо срочно отыскать. Запомнишь, как зовут, или записать?

— Обижаете, товарищ гене… — внезапно секретарь осекся, и лицо его приняло испуганное выражение.

— Какой я тебе генерал? — укоризненно произнес Войтов. — Просил ведь тебя обходиться без званий. Просто по имени, отчеству или господин Войтов.

— Слушаюсь, тов… Прошу прощения, господин гене…

— Ладно, валяй, — махнул на секретаря Войтов, — ты неисправим, Сережа. Короче, Марина Ваджея. И ты постарайся что-то узнать, пока мы будем завтракать. Да постой! — едва удержал генерал расторопного секретаря, которому больше подходило бы именоваться «адъютантом», — а завтрак-то!

…Завтрак проходил спокойно, как и подобает трапезе, во время которой ее участники намерены поглотить гигантское количество вкусной еды. Лёша с содроганием смотрел, как стол для заседаний, накрытый чистенькой скатертью, уставляли многочисленными яствами два молчаливых человека в штатском. На первый взгляд, употребить всё это в пищу было невозможно, но Лёша знал, что покуда с едой не будет покончено, никакие дела с места не сдвинутся. Генерал ел очень мало, зато любил смотреть, как это делают его гости. В конце он традиционно спрашивал своих посетителей, наелись ли они, и если после генеральского угощения человек еще в состоянии был говорить, то Войтов приходил в настоящий восторг, слыша в свой адрес несвязные слова благодарности совершенно объевшегося гостя.

— Ну, а как дела в институте? — спрашивал генерал, прихлебывая зеленый чай из древней чашки тонкого фарфора с золотым ободочком (так, пустяк, всего-то из царского сервиза вещица).

— Вас что-то конкретное интересует или в общем? — переходя от гурьевской каши к омлету, поинтересовался Лёша.

— Да меня всё интересует. Особенно, конечно, то, как продвигается процесс с изобретением твоего сказочного препарата для лечения всего на свете.

— Ну, не всего на свете, разумеется (омлета оставалась половина большой сковороды), а вот некоторые виды рака уже сейчас можно купировать на ранних стадиях, и довольно успешно, — поделился Лёша с Войтовым абсолютно секретной пока информацией, ибо сам еще не до конца уверовал в получившийся только два дня назад предварительный результат.

— Вот как? Это занятно. Ну, а дома как дела? Как мать? Ты вроде осунулся, исхудал. И какие же виды рака ты сможешь останавливать на ранних стадиях? — словно между прочим спросил генерал, чей диагноз, поставленный в госпитале Бурденко, не оставлял ему надежды на неточность.

— Много чего женского, — Лёша сделал попытку незаметно отодвинуть от себя тарелку, где горкой возвышались бутерброды с рыбой и ветчиной, но генерал тоже, как бы невзначай, придвинул тарелку еще ближе к Алексею.

— Да, женского, — со вздохом принимаясь за первый бутерброд и подливая себе сок из хрустального, с серебряной крышкой литрового кувшина, повторил Лёша, покорившись участи обжоры поневоле, — груди, репродуктивных органов…

— Молодец, — похвалил генерал. — Я всегда говорил, что из тебя большой толк выйдет. Не то что от этого твоего Квака. Кстати, как он?

— У нас с ним замечательные отношения, — искренне ответил Лёша. — Он попросился обратно в науку и сейчас работает в одной группе со мной, так что наша маленькая победа — это и его победа тоже. Он действительно внес вклад в общий успех.

Корректный Алексей слукавил, не стал рассказывать генералу о колоссальных провалах в знаниях у Квака, о его раздражающей манере всё делать очень медленно и постоянно при этом переспрашивать, перестраховываться, а порой, вдруг совершенно неожиданно, проявлять инициативу и буквально влезать с бесконечными расспросами и рекомендациями. Положа руку на сердце Спиваков уже сожалел, что поддался слабости и удовлетворил просьбу Квака о возвращении того «в науку». Уж лучше бы он занимался закупкой пробирок…

— Занятно, что этот Квак еще и ученый. Как много у человека талантов, — с явной иронией заметил Войтов. — Ну да бог с ним. А что ты думаешь по поводу достижения главного, так сказать, результата? Когда можно рассчитывать на создание самого препарата и его запуск в серию? Видишь ли, я не просто так спрашиваю, мой дорогой Алексей. Те же самые вопросы, возможно, в более резкой форме, задают мне там, за красной стеной, в Кремле. Ты ведь понимаешь, что и они тоже смертны, их интересует собственное здоровье, ну и деньги, конечно же. Те, что твой институт потребляет. То, что у тебя есть промежуточный результат — превосходно. Это лишний раз убедит Министерство финансов не сокращать содержание НИИСИ, а разговоры такие я краем уха слышал. Но ты не волнуйся, покуда я жив, тебя не тронут.