Мэл пока не подавал признаков своего присутствия, так что я начал вытаскивать из ларя остальное содержимое. Провианта у них с собой было... немало. Помимо почти пятидесяти бутылок с водой, я обнаружил годовой запас сухпайков, если считать на меня одного. Готовой еды оказалось немного, на несколько приемов пищи, не более. Еще, у древних Проходчиков с собой был внушительный запас инструментов и оружия ближнего боя. Веревки различной длины, сборные лопаты и кирки, свежие дрова и брикеты угля, пишущие принадлежности и несколько больших книг для записей, и множество замысловатых приспособлений, внешний которых ставил меня в тупик. Мечи, копья и небольшие топорики были сделаны из стали. У меня была надежда, что одно из оружий окажется зачаровано, но, после быстрого анализа Система выдала разочаровывающий результат. Ну и ладно, я и простому оружию рад, пусть и не магическому, и не огнестрельному.

Здесь же, нашлись два крупных мешка в которые Проходчики складывали какие-то растения. От пучков светящихся трав, до отвратно пахнущих грибов размером с мою голову и комков слизистого мха...

Ого, — присвистнув появился Мэл. — Нехило так они собрались в поход. Да и времени даром не теряли, я вижу здесь полно редких растений, пригодных для использования в зачаровании или алхимии.

— Ты еще и в растениях разбираешься?

Разумеется. Я эксперт по всему, в чем есть хоть частица эфира. Алхимия, аниматургия, владение и теория эфира... Проще найти то, чего бы я не знал, — довольно сказал он. — Моя ответственность - знать все, что может тебе понадобиться.

А он очень... гордится своими познаниями.

— Кстати, — я взглянул на разложенную еду. — А в моем инвентаре, время тоже останавливается?

Конечно.

Тогда, пожалуй, переложу все содержимое ларя Проходчиков в свой инвентарь. Так будет гораздо сподручнее пользоваться инструментами и оружием. Если они мне понадобится, я смогу мгновенно достать то, что будет необходимо. Да и мне не нужно будет повсюду таскать с собой этот ящичек. Пока перекладывал снаряжение, обратился к Мэлу.

— Сколько у тебя еще времени до необходимости подзарядки?

Я немного наладил работу эфирных кругов, пока ты трапезничал. Время моего бодрствования теперь, около часа. Да и время восстановления удалось сократить.

— Серьезно? Я-то думал тебе понадобится больше времени на... починку кругов.

С опытом архимага, работать значительно проще. Именно он создавал эти круги, так что в памяти то и дело всплывают полезные детали. Мне нужно будет передохнуть где-то через двадцать минут.

— Опыт архимага, говоришь? Значит, Систему создал он?

Не совсем так, — помедлив ответил ассистент. — История Системы восходит к верховному божеству Лудуса - Игроку. Для каких-то целей, ему понадобилось множество пригодных для боя смертных, и он создал для них так называемую Систему. Она была очень недоработанной, “забагованной” и... как говорил архимаг, “дилетантски слепленной из первородного эфира”.

— П... погоди секунду. Верховное божество? Это еще что?

Забыть такое... — он грустно вздохнул. — Верховное божество Лудуса, Игрок, сила которого в пределах нашего мира была не ограничена даже законами Творца. Он позволял другим богам использовать свое пространство для развлечений и создания интересных историй. Его власть, была Абсолютной. Ему подчинялись все, без исключения.

— Значит, этот Игрок создал Систему и раздал ее нам, смертным?

Всё так.

— А потом, она как-то попала в руки нашему архимагу.

Она не... Боюсь, мне сложно будет объяснить тебе, как она попала в руки архимага. Как и то, что он с ней сделал. Скажу так. Он проделал огромный труд, внося модификации в этот божественный дар, чтобы у тебя и других Претендентов было меньше проблем с Вознесением. Некоторые предполагали, что наш архимаг, на самом деле один из аватаров Игрока.

— И это правда?

Понятия не имею.

Получалось, что он внес модификации для всех Претендентов без исключения? Даже для тех, кто не состоял в нашей фракции? Интересная информация... На первый взгляд могло показаться что архимаг делал это ради общего блага, но что-то подсказывало мне - у него во всём этом явно были свои интересы.

Помимо этого, Мэл еще и рассказал мне об истоках Системы, чего я вообще не ожидал. Этот Игрок, верховный бог Лудуса, создал ее для какой-то, неизвестной цели? Не для того ли, чтобы противостоять существам из Астрала? Или может у него были какие-то другие планы на нас? Если его власть была “Абсолютна”, почему город на поверхности лежит в руинах, а Братство проиграло войну? Получив ответы, я обрел вопросы... Пока, не буду больше ничего спрашивать у Мэла. Нужно переварить уже услышанное.

Кстати, Проходчица во время боя с Доминантом называла меня Игроком, вместо Претендента. Может быть, значение этого слова было утеряно после конца света? Нужно будет спросить об этом у Ларса, когда вернусь на поверхности и найду их.

— Припоминаю, кто-то говорил, что научит меня преобразовывать эфир после того, как я отдохну.

О, хорошо, что желание обучаться у тебя не пропало. Без него, учить тебя не было бы никакого смысла. Ладно, разомнись пока я припоминаю методы обучения.

Потянувшись и размявшись, я снял наручи и перчатки богомола, чтобы осмотреть руки. Синяки пропали, как будто их никогда и не было, а боль в мышцах теперь лишь слегка, ненавязчиво напоминала о себе. Двигаться было намного комфортнее, а тело ощущалось легче прежнего. Похоже, пока я спал в полную силу вступило повышение характеристики. Шестое значение “Тела” ощущалось неплохо...

Вижу ты