На подставке было и все необходимое для выполнения задания — ритуала Мертвой длани! Простой, но сильный. Если напутаю, вместо каникул лежать мне в больнице. Надо все сделать на совесть.

Быстро сдать не получилась. С полчаса я ползала по полу, скрупулезно вычерчивая все символы, размечая, распределяя, и лишь потом разложила дополнительные ингредиенты.

Пора. Заклинание было коротким, читалось легко, и меня даже не испугала черная длань, появившаяся сверху. Это смертельная длань для всех, у кого нет некромантского дара, но для нас она нежная как мать, всегда понимающая и поддерживающая, направляющая.

Прикоснувшись к ней, я поняла, что люди зря боятся смерти: она не злая, просто приходит в конце. Проводник…

Но тут мертвая длань вскинулась, даже зашипела, кажется, и, покружившись вокруг меня, проскользнула в дверь. А я в ужасе думала о том, куда она могла деться. Ведь есть ограничительный круг!

В коридорах института взвыла сирена, и зычный голос ректора, гремевший, кажется, в каждом камне кладки замка, проревел:

— ВОЗНЕСЕНСКАЯ! НЕМЕДЛЕННО В МОЙ КАБИНЕТ.

***

Я сидела в трактире, в котором год назад мы отмечали свое посвящение в маги, и пила какой-то хмельной напиток. Названия я не запомнила. Тут в поле зрения появился Барей вместе с моими подругами. Интересно, где же его футбольная банда?

Об этом я и спросила Диаркана, когда он с девчонками присел за стол.

— Ребята отправились за главным атрибутом вечера.

Угу, за вином, значит, пошли. Подруги, сидящие напротив, сочувственно на меня смотрели: они знали, что случилось. Да весь институт знал!

— Что произошло на самом деле? — спросила Милана.

Я отхлебнула из кружки.

— Ужас! Ректор мгновенно среагировал на смерть студентки, прибыл к ней и увидел мой след магии призыва. А дальше стало весело.

— Не могла длань смерти вырваться за пределы места ритуала, — нахмурившись, сказал Барей.

— Есть исключения. Когда я сдавала, не знала о том, что сумасшедшая бывшая девушка Диаркана не только навела на него мертвый приворот, она еще сделала мощный отворот от меня, тем самым непроизвольно создала между нами магическую связь.

Сидящий рядом Барей потрясенно присвистнул.

— Да… И когда я призвала мертвую длань, то та распростерлась не только надо мной, но и над ней. Однако в девушке не было силы некромантов и она, можно сказать, умерла. Ректор кричал на весь институт, Дазар молча старался реанимировать студентку.

— Надо быть сумасшедшим, чтобы колдовать на некроманта, — покачала головой Алея. — Это же очень опасно.

— Да, но это еще не весь ужас. Едва настала ночь, как девушка поднялась и отправилась бродить по институту, послушная моей воле.

— Ты зомбировала человека без ритуала? — потрясенно и с опаской выдохнула Милана.

— Я не специально!

То же самое я сказала ректору, поначалу тот даже не поверил.

— Но она выполняла все, что мне снилось. А во сне я видела фильм «Кавказская пленница», причем глазами не пленницы, а одного из похитителей.

Пересказав ребятам кратко сюжет, я добавила:

— В реальности зомби нашла себе жертву, и по странному стечению обстоятельств ею стал Дазар. По слухам, декан даже не сопротивлялся, просто матерился и пробовал снять эффект, когда его скрутила первозданная магия зомби, упокоенного дланью.

— Уверен, это единственный раз, когда демона утащила девушка против его воли, — рассмеялся Барей.

— Да уж. Пока сняли эффект зомбирования и выяснили, что смерть твоей бывшей была не полной, а скорее мертвым сном, я сидела в кабинете ректора и слушала его нотации. О моей непредсказуемости и безответственности вещал он самозабвенно.

— Но как она могла не умереть и вы не поняли? — спросила практичная Алея.

— Поверь мне, не все люди, у которых нет ритма сердца, мертвы, и не все, у кого оно бьется, живы, — криво усмехнувшись, добавила я.

— Но все же хорошо? — спросила Милана.

— Да, когда выяснилась первопричина, почему это случилось, тут мы с пострадавшей поменялись местами. Ее привели в себя, поняв, в чем причина поведения, и, несмотря на ее бледность и слабое самочувствие, Изор рвал и метал. В общем, мужик работал сверхурочно сутки напролет.

— Я рад, что так получилось, — заметил Диаркан. — Ты уж извини, но теперь я перестал думать о том, как бы ее убить. Клиническая смерть у этой… неумной женщины все-таки была.

— Все просто прекрасно! — взорвалась я. — Теперь пол-института думают, что я их зомбирую, если что. И шугаются меня. Кошмар! А вторые пол-института решили, что я извожу своих соперниц!

— Сейчас начнутся каникулы, а когда ты вернешься, история позабудется, — утешил стихийник.

Его бы устами да мед пить.

— Тогда это надо отметить! — громыхнули подоспевшие ребята.

И в кои-то веки я с ними согласилась. В итоге, как я добралась до комнаты, я помню смутно.

Утром было похмелье, голова просто раскалывалась, и еще ухудшало положение то, что я старалась вспомнить, что же произошло накануне. По отдельным моментам можно было понять, что я не кусалась, не магичила и не пыталась никого «склеить». Уже хорошо.

— Ирина, ты что, не встала еще? У нас же отправка через час! — раздался из-за двери голос Миланы.

Тут меня подкинуло на кровати, и, невзирая на дикую мигрень, я хаотично заметалась по комнате, приводя в себя в порядок и собирая сумку, а еще препираясь с Семеном.

— Почему ты не можешь взять меня с собой? — ныл скелет.

— Запрещено правилами. На Земле ходящие по улицам скелеты — это… странно. К тому же мои родители очень чувствительные люди, им и так сегодня предстоит пережить девушку со змеями на голове и орчанку.

— Но что я тут буду делать без тебя?!

— Ну… Пообщайся с моей соседкой. Уж не знаю почему, но она на каникулы остается здесь. Подружишься, может она перестанет отравлять мне жизнь, когда у нее плохое настроение.

— Знаешь, она некоммуникабельная, — заметил Семен.

Да, да! Скелет тоже читает мои земные книжки.

— Вот и наставь ее на путь истинный, исправь положение. Бросать даму в беде — неблагородно. — И выбежала прочь попрощавшись.

У портала Алея и Милана уже взволнованно переминались с ноги на ногу. Да и я нервничала: как к ним отнесутся мои родители?

— Ирина, ты переговорила с домашними о гостях? — полюбопытствовала Добракович, прежде чем открыть портал.

— Конечно, как вы и сказали, написала в очередном письме. Они ждут.

— Тогда соблюдайте правила и удачи, — махнула женщина в сторону портала.