– Никогда не забуду это приключение, – проговорил он, всё ещё дрожа от страха.

Еле слышно, на цыпочках, друзья прошли внутрь дворца. Они сразу же очутились в просторном зале, замусоренном тюбиками из-под клея, разными бумажками, ножницами, кусочками древесины, камушками и другим хламом. Посреди комнаты стоял трон, на котором никого не было.

– Уф! – выдохнул Мурзик. – Ну и везёт же нам сегодня!

– Пошли дальше, – прошептал человечек. – Надо найти Жека.

Кот согласился с другом, и вскоре они повернули в тёмный коридор, который располагался правее зала. И сразу же наткнулись ещё на одну комнату – маленькую, с низким потолком, больше похожую на каюту, нежели на королевские покои. Как и везде в замке, здесь царил полный хаос – всё было завалено документами, книгами по физике, химии, биологии, какими-то научными докладами и прочей макулатурой. Из любопытства Лёшик заглянул в одну из таких бумаг. Там были начертаны какие-то странные формулы, в которых человечек ничего не понял. Но это неважно – важно то, что за их спиной неожиданно раздался знакомый голос:

– Так я и знал: вы пришли сюда, чтобы украсть мои открытия! Вы – самые настоящие воры!

Друзья медленно повернулись, и кого же они увидели? Ван дер Скрипкина собственной персоной. Он скрестил на груди руки, и вид у короля клея был самый что ни на есть воинственный.

– Ну что вы, мы совсем ничего не собирались у вас украсть… – возразил Лёшик. – Мы просто ищем нашего друга, Жека!

– Не делайте из меня дурака! – от негодования король клея даже вильнул русалочьим хвостом, отчего его полосатая шевелюра знакомой окраски – рыже-белой – заколыхалась. – Я так и знал, что стоит мне изобрести клей, который клеит воду, как сюда тут же заявятся воры! Ну уж нет, не для того я столько месяцев мучился в экспериментах, чтобы отдавать его вам!

И Лёшик с Жеком не успели и глазом моргнуть, как оказались в клетке – как раз в той, где ещё сутки назад томился в одиночестве кот.

– Не видать мне моей шёрстки, – грустно пробурчал Мурзик, поглядывая на шевелюру Ван дер Скрипкина, и из его глаза выкатилась большая слеза.

Человечек принялся успокаивать друга, а Ван дер Скрипкин, довольный тем, что застал воришек на месте преступления, тут же отправил к своей дорогой мамочке гонца – единственного уцелевшего игольчатого конька.

На крошечном острове посреди бушующего озера Забвения все были заняты делом. Карлуше, осьминогу и королю Курону вместе с его тремя бравыми солдатами явно наскучило торчать здесь, несмотря на то, что волшебства Его Величества хватало на вкусные яства. Наевшись досыта, они поняли, что больше не могут сидеть сложа руки, пока не разрешится эта глупейшая ситуация. Пилот принялся за починку самолёта. Курон всячески помогал ему, с помощью заклинаний отыскивая инструменты и нужные детали. Остальные человечки тоже, как могли, принимали в этом участие. Работа спорилась. Одна лишь Карлуша оказалась не у дел. Сначала она сочиняла стихи и песни, но вскоре всё это ей надоело. Она попробовала развлечь осьминога своими рассказами, но тот после десятой истории недовольно замахал на птицу щупальцами. В общем, вороне нечем было заняться, и она решила отправиться на разведку.

После долгого заточения крылья её ослабли, и Карлуша сумела взлететь над забором лишь со второго раза. Она присела на изгородь и огляделась – озеро по-прежнему бушевало, яростные молнии сверкали тут и там, и спасительной земли не было видно, хотя ворона знала, что страна Курон не так уж и далеко. Птица зорко всматривалась в чёрную воду, пытаясь разглядеть там злобных акул, верных слуг Жиролы. Зубастых хищников нигде не было видно.

Карлуша пролетела чуть дальше, но тут поднялся такой ветер, что бедную птицу одним порывом отнесло в сторону. Она решила больше не экспериментировать и повернула назад, к крошечному острову. Там, обложившись инструментами и деталями, маленькие человечки под предводительством своего короля ремонтировали самолёт. Сколько уже заклинаний использовал Курон, чтобы поднять в воздух эту железную птицу, – Карлуша за всю жизнь не слышала таких дивных волшебных слов! Хотя, если честно, она не очень-то и верила, что у них получится. Но ворона ошибалась.

– Он завёлся! Он завёлся! – вдруг воскликнул пилот, сидевший за штурвалом.

Что тут началось! Человечки прыгали и смеялись от радости, они даже спели какую-то весёлую песенку. Король был очень доволен и пообещал наградить медалями всех трёх воинов, как только они вернутся домой.

– Хотя чего ждать возвращения? – подумав, сказал Его Величество. – Если уж награждать, то сейчас!

И он произнёс несколько волшебных слов, после которых на груди маленьких воинов засияли золотые медали. Они сверкали не меньше восторженных глаз награждённых, а Карлуша даже подумала, что Жек, наверное, тоже был бы не прочь получить такую медаль. «Жек, Жек, – тяжело вздохнула птица. – Где они с Мурзиком сейчас? Ох, и натворила я дел!»

Тем временем, человечки, порадовавшись работоспособности самолёта и новым медалям, задумались о дальнейших действиях.

– Мы-то, конечно, можем улететь, – проговорил Курон. – Карлуша будет рядом. Но что делать с осьминогом? Его ведь съедят акулы…

– Так акул нет, кар-р-р, – прокричала ворона. – Я зорко глядела в озеро – там пусто. Надо осьминогу уплывать отсюда!

Человечки ещё сильнее обрадовались и снова сплясали и спели, а затем занялись делами. Курон с помощью волшебных заклинаний превратил забор в тонкую и ветхую изгородь, и друзья без проблем разломали её на части. Осьминог погрузился в воду и, радостно фыркая, поплыл к берегу – туда, где находилась страна маленьких человечков.

Убедившись, что с ним всё в порядке, человечки уселись в самолёт и поднялись в воздух. Карлуша не отставала. Она парила рядом, с удовольствием отмечая про себя, что летит быстрее. Конечно, в нашем мире, мой юный друг, этого бы не случилось – ни одна ворона планеты Земля не смогла бы обогнать самолёт. Но Карлуша была особенной птицей, гораздо больше маленьких человечков. А двигатели их летательных аппаратов не отличались большой мощностью, поэтому и стал возможным этот удивительный рекорд. Но всё-таки довольно быстро самолёт с человечками, Карлуша и плывущий по озеру фиолетовый с яркими жёлтыми пятнами осьминог приближались к стране Курон.

Оставаться в королевском дворце Стасе было невыносимо. Гелор честно исполнял свои обязанности и трудился в поте лица. К нему толпами ходили человечки: попросить совета, рассудить или помирить их, или попросту поговорить.

Кроме того, страна Курон была хоть и маленькой, но очень развитой. Здесь работала фабрика по производству транспорта, фабрика зданий, фабрика пошива одежды из зелёного бархата – человечки считали, что в этом случае разнообразие излишне, – фабрика продуктов питания, карамели и шоколада и, конечно же, фабрика книг – что-что, а книги на острове Курон читали все.