Мой юный друг, знаком ли ты с Лёшиком? Это человечек, совсем крохотный, ростом примерно с твою ладошку. Он умеет колдовать, но что ещё важнее – умеет дружить. У него много друзей, а самые близкие из них – голосистая ворона Карлуша, толстый рыжий кот Мурзик, хлопотунья-мышка по имени Банечка, самый храбрый на свете щенок Жек и, конечно, девочка Стася. И порой с ними происходят самые невероятные приключения. Об одном из них я тебе сейчас расскажу…

«Я знаю, что есть мышей – очень плохо, – думал Мурзик, поглядывая на Банечку, – но что делать, когда так хочется кушать?»

От долгой и унылой прогулки кот едва не валился с лап. «Наверное, я даже похудел», – промелькнуло у него в голове, и Мурзик с интересом взглянул на свою тень, увы, ничуть не изменившуюся за последний час. «Я кот, самый настоящий кот, – снова принялся за рассуждения немного расстроенный увиденным Мурзик, – а коты должны, просто обязаны есть мышей, особенно когда у них завывает в желудке». Его животик и впрямь издавал душераздирающие звуки, мышка бежала совсем рядом, и кроме неё поблизости больше никого не было. Кот почувствовал, как у него напружинились усы, как когти сами собой вылезли из подушечек лапок. «Но она мой друг! – подсказывал ему разум. – Я не имею права её обижать! Как я потом посмотрю в глаза Лёшикову?»

От этой мысли Мурзик даже на мгновение остановился и тут же замотал головой. Живот снова предательски заурчал, и зов голода пересилил голос разума: «Лёшиков! Что о нём думать? Он заставил меня есть траву и даже толком не извинился. А потом потребовал отдать сардельку щенку. И превратил меня в воздушный шарик…»

– Как ты думаешь, нам ещё далеко идти? – не замечая, что с другом творится что-то неладное, пропищала Банечка. – Я уже так устала, еле иду…

И тут он не выдержал. Резко подпрыгнув, кот преградил путь мышке. Злобно вильнув хвостом, раскрыл пасть и зашипел. А потом, зажмурившись, чтобы самому не видеть этого злодеяния, занёс над Банечкой лапу. Лучше одним ударом оглушить мышку, а затем съесть…

– Что ты делаешь? Мурзик, остановись! – пищала Банечка, но кот потерял над собой власть. Ему было омерзительно, совестно, но он ничего не мог с собой поделать.

Мурзик ударил лапой, а затем… проснулся.

«Фух, это был всего лишь сон!» – пронеслась у него в голове счастливая мысль. Кот, мурлыкнув, улыбнулся солнечному лучу, пробивавшемуся сквозь шторы. Лучик обрадовался пробудившемуся соне и радостно запрыгал по его усам. «Как хорошо жить, когда совершаешь только хорошие поступки, – подумал Мурзик и потянулся. – Сегодня мы отправляемся на остров Страха искать родителей Лёшика, заколдованных злой ведьмой. Ну чем не благой поступок? Когда я вернусь, кошка Муся поймёт, какой я отважный и храбрый…» Он так размечтался, что закрыл глаза, а затем и вовсе улёгся на постилку, поджав под себя лапки, и убаюкивающе замурлыкал. В таком состоянии Мурзика и обнаружила мышка Банечка.

– Нет, вы только полюбуйтесь на него! – негодующе запищала она. – Уже в дорогу пора, все давно собрались, а этот лентяй всё спит!

– И ничего я не сплю, – промурлыкал кот, – а обдумываю план наших действий. Я стараюсь не делать бесполезных движений. Вот ты, Банечка, пищишь, суетишься… а, спрашивается, зачем?! Так ведь можно ненароком попасться в лапы кому-нибудь, кхм… – хмыкнул кот и даже чуточку покраснел, вспомнив о своём нелепом сне. – Ведь на диване так тепло и уютно, а путешествие может и подождать.

– Подождать! – передразнила его мышка. – Пока ты спишь, я уже простилась со всей своей роднёй, передала от тебя огромный привет кошке Мусе и проведала Лёшика.

– Гав! Что за шум, а драки нет? – пролаял щенок, появившийся в дверях.

– Всё хорошо, Жек, просто некоторые сони, похоже, с нами не пойдут! – обиженно произнесла Банечка.

Пёсик бросил недовольный взгляд на Мурзика и укоризненно повёл своими длинными лохматыми ушами. Жек не сказал ни слова, но мысль его была так понятна, что кот мигом соскочил с дивана и принялся оправдываться:

– Уж и поспать нельзя перед дальней дорогой! Вам-то хорошо, вы маленькие, шустрые, а я большой и толстый – значит, мне и сна требуется больше, чем вам… Ох, да не смотрите вы на меня так! Сейчас умоюсь, позавтракаю и буду совсем готов.

– Все уже давным-давно умылись, – фыркнула мышка, которая всё ещё обижалась на кота. – Что же до завтрака, то тебе совсем не повредило бы разок его и пропустить.

– Ну уж нет! – так и взвился Мурзик, мелькнув в воздухе рыжим сполохом лап и хвоста. – Без завтрака никуда не тронусь, даже не надейтесь! Откуда я знаю, что там будет, на этом острове Страха? А если там, кроме пшена, ничего нет? Чем мне тогда питаться? Так что, будьте так добры, запаситесь терпением и подождите! И не думайте, пожалуйста, что сможете обойтись в путешествии без меня…

– Кар-кар! – послышалось за окном. – Солнце доброе взошло! На душе так хорошо! В дальний путь сейчас отправлюсь и на острове прославлюсь! Кар-кар!.. Всем доброе утро! – прокаркала ворона. – Ну что, вы готовы? Я – да!

– Тебя ещё не хватало, – сердито махнув хвостом, пробурчал Мурзик и вышел из комнаты.

– Как же, Карлуша? Ведь мы решили, что ты останешься здесь и будешь охранять Стасеньку, – изумилась мышка.

– Я передумала! – топнув лапкой, ответила птица. – И вообще, не кажется ли вам, что это несправедливо: значит, без Мурзика они не обойдутся, а без Карлуши обойтись можно? Нет уж, друзья мои, я тоже отправляюсь с вами.

Мышка и щенок растерянно переглянулись. Ворона внимательно оглядела друзей и, не дождавшись ответа, продолжила:

– Мы уже столько вместе пережили, столько всего повидали!.. К тому же я для вас действительно незаменима: ведь я единственная из вас умею летать. И, значит, если в путешествии вам понадобится воздушная разведка, только я сумею помочь.

– Карлуша, но как же без нас Стася? – растерянно переспросил Жек. – Как она сможет пережить разлуку и вообще?..

Щенок беспокоился не зря, ведь только накануне вечером они все вместе решили: в опасное путешествие на остров Страха должен отправиться Лёшик, ищущий своих родителей, и его друзья – Мурзик, Жек и Банечка. Ворона же собиралась остаться в городе, отдыхать и сочинять новые стихи и песни. К тому же семейству Флёров не будет так одиноко. Ещё вчера Карлуша, убеждённая, что станет защищать больших людей, и не думала возражать против такого решения. Теперь же… теперь, поразмыслив об этом в течение ночи, она уже и слышать не хотела о том, чтобы остаться.

– Вы не можете решать всё за меня, – непреклонно заявила ворона. – Разве настоящие друзья так поступают? У Стаси есть и мама, и папа, и бабушка. И ведьма наверняка не посмеет в ближайшее время сюда даже нос сунуть. А вот на остров Страха она наверняка наведается, как только узнает, что туда отправился Лёшиков… Так неужели вы не понимаете, что вам я окажусь нужнее?