Макс перевел дыхание. Главное – не попасться на удочку.

– Папа, нам надо поговорить. Не хочешь прогуляться?

В Хартфорде, как и в любом другом городе, существуют районы, в которых предпочитают селиться состоятельные семьи. Например, семья Макса. Они жили во внушительном особняке на берегу реки в стороне от центра. Недавно Макс переехал в роскошную квартиру и полюбил старую часть города и набережную, подходящую для прогулок, езды на велосипеде и утренних пробежек. Он повел отца к реке, приятно побыть на воздухе, когда температура поднялась до восьмидесяти градусов. К тому же Макс был доволен, что благодаря установленному в компании правилу был сегодня, в пятницу, не в деловом костюме, а в белой рубашке с коротким рукавом и брюках, оттого прогулка обещала быть вполне комфортной.

В парках и на набережной сновало много народа. Люди устраивали пикники, личные тренеры занимались с клиентами гимнастикой, парочки лежали на траве, нежась на солнце.

Стивен Лавдей с удивлением оглядывался по сторонам. Похоже, он никогда не бывал в городе, перемещаясь между офисом, театром и модными ресторанами, но большую часть жизни проводил в своем доме или клубе.

– А здесь очень мило, – произнес он, следуя за сыном. – Даже не представлял, что здесь все так устроено.

– Да. – Макс был погружен в свои мысли, старался подобрать верные слова. – Я говорил с мамой. Отец широко улыбнулся и похлопал его по плечу:

– Вот это мой сын. Ты смог ее вразумить?

– Я говорил с мамой и сказал ей то же, что сейчас скажу тебе. – Макс перевел дыхание. – Ваш развод касается только вас двоих, я не желаю вмешиваться. Полагаю, ты должен поговорить с мамой с глазу на глаз, по крайней мере, это она заслужила.

Стивен Лавдей расправил плечи. Как нелепо он смотрится в шикарном костюме среди роллеров и собравшейся на пикник публики.

– Ясно.

– Она не получит часть компании. – Вот он и сказал это. – По крайней мере, пока я принимаю решения.

Отец заморгал и нахмурился.

– Что?

– Отец, наши дела идут из рук вон плохо. Мы теряем хороших специалистов. Все только и говорят, что мы на грани краха.

– Это должно было случиться раньше, – махнул рукой отец. – После того, как умер твой дед. Уже тогда у нас начались проблемы.

– Но прошел год.

– Мы же разработали стратегию.

– Нет, папа, нет. Никакой стратегии нет. Ни я, никто из руководства компании не представляет, что надо делать, в каком направлении двигаться. Ты занят тем, что транжиришь деньги, а я пытаюсь тебя удержать. Разве это стратегия развития?

– Ладно тебе, Макс. Да, у нас небольшие трудности.

– Мне принадлежит пятьдесят процентов. У тебя в собственности двадцать пять, и еще двадцатью пятью ты распоряжаешься по завещанию отца. Так вот, я настаиваю, чтобы ты передал это право мне до того, как уйдешь на пенсию. И обещаю, мама забудет о своих претензиях на долю компании.

Глаза отца округлились.

– А если я откажусь?

– Тогда я соберу совет директоров и заставлю проголосовать за меня. Я уверен, меня поддержат.

Отец медленно зашагал вперед. Краски сошли с его лица, в эту минуту он выглядел на все свои пятьдесят восемь. Максу стало не по себе, но он заставил себя не обращать внимания на чувства.

– Папа, скоро у тебя будет ребенок, и появился шанс начать все сначала. Ты говоришь, что любишь Мэнди, надеюсь, это так. Желаю, чтобы в этом браке ты был счастлив. Живи со своей новой семьей, с ребенком.

– Хочешь, чтобы я раньше срока ушел на пенсию? Да, пожалуй, так было бы удобнее для всех. – В голосе отца сквозило презрение.

– Ты можешь занять должность, например, исполнительного директора. А, папа? Тебе и раньше была по душе такая роль. Скажи честно, разве для тебя «Ди-эл» вся жизнь? Разве бывало, что ты не мог заснуть из-за мыслей о компании, а утром первое, что приходило на ум, – работа?

– Ну, я…

– Или ты все же предпочитаешь думать о гольфе днем и долгих ланчах в приятном обществе? Пойми меня, в этом нет ничего ужасного, я хочу сказать, что высокий пост в компании забирает все время, становится жизнью, а мне кажется, это совсем не то, чего тебе бы хотелось.

– А тебе хочется именно этого? Хочешь во всем походить на деда? Сначала работа, а весь остальной мир потом?

Макс перевел взгляд на реку.

– Я знаю только такую жизнь. И это единственное, чего по-настоящему хочу.

Так будет лучше. По крайней мере, голова будет занята работой, не придется ворочаться в постели, тщетно пытаясь заснуть, как это было в течение последних нескольких недель. Перед глазами то и дело возникал небольшой дом с террасой и стоящая на ней темноволосая девушка. Она родилась и выросла в другом мире, не знает правил. У нее нет расписания и преференций. Однако всякий раз, когда задумывался о будущем, он видел перед глазами только ее.

– Полагаю, выбора у меня нет. Ты победил, Макс. Надеюсь, все будет так, как ты задумал.

Отец резко развернулся и зашагал прочь.

Он победил. Компания принадлежит ему. Жаль только, что рядом нет никого, с кем хотелось бы отпраздновать это событие. Он один, а единственный человек, с которым хотелось бы поделиться радостью, находится на другом берегу Атлантики.

Может, стоит завести собаку? Будет с кем гулять по пляжу, с кем поговорить. Кому дарить любовь и не слышать в ответ критику.

Элли медленно повернулась и вгляделась в темно-синюю бездну. Глубоко вздохнув, ощутила, как соленый воздух приятно наполняет легкие. Лучшей погоды для летнего дня в Тренгарте и не придумать. Отчего же сегодня в душе нет мира и спокойствия? Последнее время ее постоянно что-то тяготило. Элли не могла понять причину, как не могла прогнать от себя это гнетущее чувство. Не помогала ни работа – дела в магазине шли сами собой, – ни фестиваль – все до мельчайших деталей взяли на себя волонтеры. И вот, как выясняется, не помогают даже прогулки по пляжу.

Макс оказался прав. Мало просто смотреть на море. Она так долго стояла на берегу, а сможет ли забраться на гребень волны?

Элли вышла на дорожку и задержалась немного, чтобы полюбоваться видом.

– Привет, Элли? Идешь домой? Нам по пути. – Рядом, тяжело дыша, стоял Сэм.

– Правда? – Элли посмотрела на него с удивлением. – Разве ты живешь не в старом городе?

– Верно, но у меня дела на холме. – Он выглядел странно, все время переминался с ноги на ногу.

Последнее время она часто сталкивалась с ним. Он оказывался на пляже в то время, когда она гуляла, потом они гуляли вместе, дважды она налетала на него в «Боут-Хаус», когда приходила на пятничный обед, он настаивал, чтобы они сидели за одним столиком. Он состоял в организационном комитете викторины в пабе и несколько раз заходил в магазин купить сувенир или посоветоваться.