Как только туристы горохом высыпали на площадку перед зданием мануфактуры. По давно отработанной схеме их обступили галдящие на разные лады коммивояжеры и устроили демонстрацию чудодейственных масел и кремов. Поэтому скептически настроенным, но немного растерявшимся путешественникам пришлось долго отбиваться от навязчивых консультантов, желающих впарить эти жутко дефицитные средства, которые можно прикупить только в этом месте. Три ложки масла черного тмина с утра натощак, и жить будешь двести лет, радуясь регулярному опорожнению кишечника. Вот где можно было затариться слабительными зельями для лечения. Мастер Прокет не далеко ушёл от этих дельцов. Вкратце описав базовый состав и действие простейших зелий, остальную часть лекций он обычно пытался сбыть нам свои отвары и настойки.

Не сказать, чтобы его подход был особенным. Та же беда была практически со всеми наемными преподами. Хочешь учиться по-настоящему — плати. Вот и я заплатил, но с гребанной алхимией вышел полный облом, только деньги зря потратил.

— Эй, смотри, что творишь? — окликнул меня с соседнего стола Рагнез.

— А что не так? Всё вроде нормально, — попытался я отмахнуться от приятеля.

Уж очень он был прилипчивым и с неутихающим энтузиазмом надеялся заразить меня своей любовью к алхимии.

— Ага, и синяя пена тоже по рецепту у тебя получается? Ты хоть изредка на котел поглядывай, а не только на задницу этой рыжей ведьмы пялься! — продолжил укоризненно поучать он меня.

— Наргриния не ведьма, и туда интереснее глядеть, чем на кипящую траву, — встал я на защиту миловидной особы в провокационно коротком одеянии.

— Вот именно! Она кипеть не должна! Ты сколько спорухи сыпанул? — полностью включился он в процесс.

— Ну, на глаз, примерно половину колбы, всё как Прокет говорил, — сделал я последнюю попытку отмазаться.

— Да уж приятель, тебе только отраву варить, — закатив глаза, сделал он постное лицо, оценивая мой скилл зельевара. — А как же индекс энергетической насыщенности? В рецепте приведены базовые показатели. Нужно измерять у конкретных образцов и пересчитывать, — перешел в режим заукана приятель, принявшись читать мне нудную лекцию.

Я уже понял, что алхимия — это не моё. К сожалению, я не различал травы ни на вид, ни на запах, ни по эфирной составляющей. Солома она и в Африке, вернее в Ран’Деркуне солома. Если бы как в компьютерных играх система подсвечивала полезные растения, еще бы куда ни шло. А так мой максимум — это отличить укроп от петрушки. Единственным плюсом было то, что я худо-бедно научился работать с горшком алхимика. Хотя как научился, тонкие манипуляции, оказывающие влияние на компоненты зелий, контроль и корректировка происходящих внутри процессов мне не дались. Зато использовать его как самонагревающийся от вливания эфира котелок с регулировкой температуры — теперь мог влегкую.

Поняв, что с наскоку мне великим алхимиком не стать, решил пока ограничится этим. Тем более навык имел практическую пользу. Теперь на раз мог вскипятить водички на чай или сварганить утренний энергонасыщенный кофе, электрочайник и рядом не стоял с этим девайсом.

Зато мой приятель Рагнез, как оказалось, на удивление неплохо в этом шарит. Видимо, сказался семейный бизнес. Он с пеленок крутится в семейной алхимической лаборатории и успел изучить кучу диковинных травок и ингредиентов. Ему даже лекции мастера Прокета не понадобились, он и сам неплох в этой теме разбирался. Вот только знать и уметь — разные вещи. Опытный алхимик отличается от новичка не тем, что наизусть зазубрил справочники по ингредиентам и пару томов рецептов. Нет, главное отличие: умение интуитивно отслеживать и контролировать процессы приготовления эликсиров и снадобий. А это годы практики, так что парень с головой ушел в зельеварение, набивая руку на простых рецептах.

На этой теме он и с Мирой сошелся. Та тоже ярая фанатка алхимии, до сих пор снабжает меня результатами своих экспериментов. Теперь эта парочка сутками напролет пропадала в алхимической лаборатории местного кампуса. Да и с торговлей дела стали не в пример лучше, когда за нее взялся Рагнез. Если в алхимии он до результатов Миры пока не мог дотянуться, то коммерческую составляющую полностью взял на себя.

* * *

Я решил сосредоточиться на другом направлении. Рунология — это основа магии, без которой ничего не добьёшься. Её можно сравнить с языком программирования. Некая формальная система знаков с набором правил, предназначенная для взаимодействия, одаренного с окружающим миром. Если со своей стихией отдельные маги могли взаимодействовать напрямую, то для всего остального необходимо было создать набор инструкций, так называемую «магическую печать». После чего напитать ее эфиром, отправив тем самым в исполнительный модуль или что тут вместо него. Поэтому было важно выучить этот язык, состоящий из рун, которые объединялись в лаконичные глифы, из которых формировались более крупные блоки, из них уже складывались полноценные печати.

Большая часть учеников ограничивалась изучением уже готовых стандартных магических печатей, не углубляясь в детали их создания. Возможно, львиной доли практиков это действительно в жизни не пригодится. Есть отточенные годами и доведенные до совершенства магические конструкции, которыми пользуются тысячи одаренных. Зачем тратить время на изучение основ, лучше попрактиковаться и довести применение готовых печатей до автоматизма. Но я решил не лениться, тем более без основ невозможно добиться успеха в той же артефакторике.

Хочешь уметь что-то помимо стандартного набора печатей, будь любезен изучи хотя бы базовые элементы. После чего зазубри правила их сочетания и можешь экспериментировать, составлять первые собственные заклинания. Этакая смесь программирования и геометрии. Сначала ты схематично из кусочков магического кода придумываешь заклинание. Потом начинаешь воплощать эти конструкты в пространстве, формируя печать заклинания. Я не раз вспоминал добрым словом Альбину Васильевну, моего учителя геометрии, которая, несмотря на моё сопротивление, ухитрилась вбить мне в голову навыки пространственного мышления. И преподов по черчению тоже не забывал. Да и сама мастер «сидячая Ливилла», на удивление оказалась толковым учителем. Может, потому что была наполовину парализована и не могла вскочить и, выдирая в истерики волосы, убежать подальше. Приходилось терпеть тупоголовых учеников, раз за разом растолковывая им одно и тоже. Одним из таких упертых тупней был я. Как ни старался, но все равно простейшие энергетические конструкты разваливались и рассеивались в пространстве, прежде чем успевал их закончить. В депрессию от такого не давали мне скатиться сокланы.

— Не переживай, твой организм еще проходит период адаптации, твое тонкое тело не набрало нужной плотности — втолковывала мне Тинкер, продолжая каждый вечер изучать меня. — Пока этот период не закончится, толком работать