– Вот видишь, все к лучшему! – усмехнулась Нора. – Давай я тебе вытру…

Она достала из пачки салфетку, но Боря отмахнулся:

– Не надо, я сам… – И он выскользнул в коридор.

Проводив его взглядом, Нора пригубила кофе…

Боря был прав, кофе остыл, а остывший кофе Нора не любила. Но, странное дело, этот кофе из автомата и то был лучше того, что подает ей утром муж. Да какой муж? Объелся груш! С этим нужно что-то делать, причем как можно скорее, она просто не сможет больше находиться с этим типом рядом.

Она снова взглянула на часы.

За время их разговора стрелки сдвинулись, как она и думала, в обратную сторону. Нора попробовала определить, какое время они показывают.

Как и на обычных часах, циферблат был разделен на двенадцать частей, каждую часть отмечал незнакомый значок. Нора мысленно перевернула циферблат, как будто представила себе его зеркальное отражение.

Выходило, что они показывают почти правильное время, только бегут на пять минут.

Почти машинально Нора повернула серебряную головку так, чтобы минутная стрелка передвинулась на пять минут назад.

Вот теперь часы показывали правильное время.

Но вообще, что с ними делать?

Нора забрала их, чтобы лишить гипнотизера его инструмента. Но выходит, что она их украла…

Вернуть их? Но как?

Она не собиралась снова встречаться с теми людьми, если только… И вообще, если злодею, который так любит копаться в чужих мозгах, эти часы так нужны, то, возможно, ей они тоже помогут?

Додумать эту мысль Нора не успела, потому что дверь ее кабинета снова открылась, и вошел Боря Варшавский с пластиковым стаканчиком в руке.

Что он – что-то забыл ей сказать? Или решил принести новый стакан кофе вместо остывшего?

Нора снова спрятала часы под листком бумаги и хотела спросить Борю, зачем он снова пришел, но не успела и рта открыть. Боря заговорил первым, он с виноватым видом проговорил:

– Ну что, как ты? Что с тобой было?

Нора посмотрела на него удивленно – у него что, провалы в памяти? Он же ей уже задавал этот вопрос!

Чтобы не смущать коллегу, она ответила, как прошлый раз:

– Да сама не знаю… что-то голова здорово разболелась…

– А сейчас-то лучше?

Господи, что с ним? Может, он заболел? Или это он так прикалывается? Нашел тоже время!

Она решила играть по его правилам и опять повторила прежнюю реплику:

– Конечно, гораздо лучше! Полежала – и все прошло.

– Ну, ты извини, что я тебя выдернул… просто, когда полиция нагрянула, шеф, видно, здорово перетрусил и начал на всех орать. А когда узнал, что тебя нет – прямо как с цепи сорвался. Ну, я и стал тебе эсэмэски слать, чтобы у тебя потом не было неприятностей. Но если тебе все еще плохо…

Ох, ни фига себе! Он ведь сказал слово в слово то же, что прошлый раз! Нет, по приколу так не получится!

– Нет, мне правда лучше. – Нора опустила глаза, чтобы он ничего не заметил.

– Честно?

– Честно.

– Ой, я ведь тебе кофе принес… остыл, наверное, пока я тут разглагольствовал…

Он снова, как прошлый раз, неловко протянул Норе стаканчик, и при этом точно так же, как тогда, выплеснул немного кофе себе на ногу.

Нора смотрела на него в полном изумлении.

Что же это такое?

Допустим, он пытается ее разыграть, но второй раз выплеснуть на себя кофе – это уже чересчур! Да и не получится второй раз, слишком естественно все выглядело!

– Ох ты, до чего же я неловкий! – скривился Боря.

Опять-таки, как тогда.

Теперь Нора сама от полной растерянности повторила свою прежнюю реплику:

– Ты не обжегся?

– Нет, кофе, к счастью, уже не такой горячий…

Нора не хотела дальше играть в эту игру, но слова сами сорвались с ее губ:

– Вот видишь, все к лучшему! Давай я тебе вытру…

Только усмешки на этот раз не получилось, на ее лице был испуг и растерянность.

Она все же достала из пачки салфетку, но Боря отмахнулся:

– Не надо, я сам… – И он выскользнул в коридор.

Как прошлый раз проводив его удивленным взглядом, Нора взглянула на стол.

Туда, где должны были теперь стоять два стакана – первый, из которого она уже отпила, и второй, который Боря принес только что…

Стакан был один.

Нора почувствовала, как комната накренилась, словно палуба корабля, а голову стянул обруч боли…

Правда, на этот раз это ощущение быстро прошло.

Она отдышалась и попыталась осознать, что с ней только что произошло.

Говорят, что нельзя дважды войти в одну и ту же реку. Но Боря Варшавский дважды вошел в ее закуток и дважды повторил одни и те же слова. Мало этого – он дважды пролил на себя кофе…

Это не укладывалось ни в какие рамки.

И тут Нора увидела часы на своем столе…

Она вспомнила, что передвинула минутную стрелку на пять минут назад… и сразу после этого Боря вошел к ней и второй раз разыграл свою маленькую сценку.

Как будто время сделало петлю и вернулось на пять минут в прошлое…

И тут у Норы мелькнула дикая мысль.

Что, если именно это и случилось?

Что, если от того, что она перевела часы гипнотизера назад, само время сделало петлю?

Нора испуганно посмотрела на удивительные часы.

Нет, такого просто не может быть…

Конечно, не может! Это просто бред! Но, с другой стороны, болтал же этот гипнотизер что-то такое про прошлое, и стрелки на этих часах идут в обратную сторону…

Но ведь очень просто проверить и убедиться, что это бред! Нужно всего лишь еще раз перевести стрелки часов назад и посмотреть, что из этого выйдет…

Нора повернула назад серебряную головку, и уже когда она сделала это – сообразила, что поворачивает не ту головку, что первый раз, а вторую, побольше…

Стрелки часов быстро побежали по кругу, описали полный круг, еще один и, наконец, остановились…

Ну вот, ничего же не произошло!

Зазвонил мобильный телефон. Элла взглянула на дисплей и увидела имя, которого больше всего боялась. Звонила Катерина Романовна. Будет ее торопить, будет спрашивать, как подвигается редактура, а чертова редактура двигалась очень медленно. Вроде бы сидит она дома, никуда не ходит, а работа все на месте топчется. Странная какая-то книга, непонятно в ней все, так что Катерина в своем недовольстве где-то права…

И все равно, придется ответить…

Элла поднесла трубку к уху и проговорила бодрым, уверенным голосом:

– Катериночка Романовна, я работаю, я вовсю работаю! Я