class="p1">— Ну что? — спросил я, убедившись, что мы остались одни и нас никто не слышит.

— Ты представляешь, — Сема просиял, как начищенный самовар, — он дал на пятьсот баксов больше! Сработал Элвис-то! А ты говорил!

— Ты прирожденный аферист, — признал я. — Мне бы такая чушь и в голову не пришла. Только теперь тебе нужно перестать попадаться этому парню на глаза. Иначе Элвис сработает уже против тебя.

— Да. Ну зато сейчас все очень удачно сложилось. Правда, у этого есть и обратная сторона, — внезапно погрустнел Семён.

— Что, чувствуешь, что деньги скоро улетят? — спросил я.

— Да нет, — отмахнулся он. — Деньги на то и деньги, чтоб их тратить. Просто я, блин, с такой тачкой расстался! Это же был раритетный экземпляр!

— Ну ты же не в казино ее прокутил, — заметил я.

— Согласен, — сказал Сема. — Это ради нашего общего дела, поэтому, с одной стороны, вроде как и не жалко. Если мы раскрутимся — а с такими знакомствами грех не раскрутиться! — то денежки вернутся очень быстро. Но ведь на ней сам Элвис ездил!

На секунду мне стало его даже немного жаль. Бедолага так заврался, что, похоже, сам начал верить в свое враньё.

— Ну так Элвис-то, наверное, не только на ней ездил, — осторожно заметил я. — Купишь другую, такого же возраста. И на ней Элвис покатается. Или Джон Леннон. Да мало ли кто!

— Ты прав, дружище, — Сема встряхнул головой, как будто приходя в себя после сна. — Чего я, в самом деле…

Мы остановились на перекрестке. Неподалеку располагались автобусные остановки и указатели, ведущие в разные стороны. Чуть поодаль виднелся вход в метро. Фактически отсюда можно было доехать в любую часть города.

— Ну что, на вокзал? — бодро спросил я.

Глава 14

Автовокзал встретил нас традиционной шумной толпой. Как и в аэропорту по прибытии в Нью-Йорк, мимо проносились люди самых разных национальностей и звучали самые разные языки, вплоть до экзотических. Но прислушиваться к ним и изучать контингент было некогда — нужно было как можно скорее взять билеты и отправиться на встречу с Ройсом Грейси.

— Где здесь кассы? — спросил я Семена. — Ты же небось не первый раз здесь, в отличие от меня.

— Сейчас найдем… — задумчиво произнес он. Меня поражала его способность в любой ситуации вести себя так, как будто все происходящее он давным-давно запланировал и никаких неожиданностей быть не может. Впрочем, может, это профессиональная черта всех промоутеров, менеджеров и как там они себя ещё называют?

Так или иначе, в кассах нас ждал неприятный сюрприз. На сегодня все билеты в сторону Калифорнии были уже проданы. Никакие привычные штучки вроде многозначительных подмигиваний — «ну может быть, вы всё-таки посмотрите?» — здесь, конечно же, не срабатывали. Если нет билетов — значит, их нет не для тебя, а вообще.

— И что мы теперь будем делать, господин промоутер? — спросил я. — Не пешком же в эту Калифорнию идти.

— Да, пешком — это как-то слишком радикально, — согласился Семён. — Может быть, всё-таки поедем в аэропорт?

Я мысленно прикинул расходы на путь до аэропорта и авиабилеты и отрицательно покачал головой.

— Нет, — решительно ответил я. — Самолёт — это дорого.

— Но на билеты у нас точно есть, — возразил Семён. — Тачка хорошо ушла.

— В том-то и дело, что только на билеты у нас и есть, — сказал я. — Кто его знает, на сколько мы там задержимся? Все это время жрать что-то надо. Да и где-то ночевать, кстати, тоже. Я уж не говорю, что надо будет на что-то жить после возвращения обратно. Или что, ты думаешь, что Грейси нас тут же посадит на полное содержание? Я бы губу не раскатывал.

— Ну я тогда не знаю, — сдался Семён. — Критикуешь — предлагай.

«Эх, Бесси, сейчас бы нам какую-нибудь вторую твою фамильную драгоценность», — с улыбкой подумал я, и передо мной возникла ее приветливая мордашка с наивно распахнутыми глазами. «Ну или по крайней мере, твои бесценные знания, как можно выбить приличную скидку или и вовсе заполучить бесплатно все, что угодно. Наверняка ты бы и в аэропорту придумала, как нам попасть на борт, не заплатив ни копейки, то есть ни цента».

Я встряхнул головой, как бы сбрасывая с себя наваждение, и стал осматриваться вокруг. Должны же быть какие-то альтернативные способы добраться из одной точки в другую!

— А что там такое находится? — спросил я, махнув рукой в сторону дальнего угла автовокзала. Там виднелось какое-то скопление мужиков явно рабочего вида.

— Где? — Семён привстал на цыпочки и сощурил глаза, пытаясь разглядеть, что я ему показываю. — А-а, это! Там стоянка дальнобойщиков. Это же автовокзал, отсюда трассы в разные стороны идут.

— Пошли, — решительно сказал я и направился в ту сторону.

Напроситься попутчиком к дальнобоям показалось мне отличной идеей. Денег они, как известно, не берут — им важнее хорошая компания. Ехать-то далеко, скучно, музыка надоедает, а тут какое-никакое, а живое общение. Но и здесь нас ждала загвоздка. Компания дальнобойщиков была представлена в основном чернокожими. И они не слишком-то горели желанием везти двоих белых, один из которых явно был знаком с силовым спортом.

Прошло уже, наверное, минут двадцать наших безуспешных попыток попасть в кабину чьей-нибудь фуры. Взгляды водителей-негров, обращённые в нашу сторону, становились все более подозрительными. «Так всё-таки и придется ехать в аэропорт, а потом голодать» — грустно подумалось мне. Что поделать — иногда приходится выбирать между удобством и делом. Вдруг сбоку раздался голос:

— Ребята, а вам куда надо?

Мы оглянулись. Перед нами стоял приветливо улыбающийся толстяк с добродушным лицом. Поскольку сам он тоже был белым, цвет нашей кожи его, видимо, не смущал.

— Нам в Калифорнию бы попасть, — ответили мы едва ли не хором.

— Так я туда и еду, — толстяк улыбнулся ещё шире. — Садитесь! Хоть поговорить будет с кем.

Уговаривать нас было не надо. Мы быстро запрыгнули в кабину. Водитель подождал ещё минут десять — видимо, так было нужно, чтобы соответствовать графику — и мы тронулись в путь.

— А вы, ребята, сами-то откуда? — спросил он, когда мы вырубили на