Наш разговор был прерван появлением мальчишек.

— Ой как вкусно пахнет! — первым бросился к бурлящей кастрюле Шнырь, то есть Македон, но Силан ловко ухватил его за рубаху.

— Простите его, ньера. Он эта… Про манеры забыл, — парень состроил грозное лицо, и я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Простите, ньера… — сконфуженно повторил мальчуган, и его живот красноречиво заурчал.

Тут уже мы все рассмеялись хором.

— Так, парни. За дело! И, скажите, у вас есть короткие имена? Клички ваши мне не по нраву, а полные как-то слишком официально звучат.

— Ну конечно же есть! — переглянулись мальчишки, вновь расплываясь в улыбках. — Я — Сил, а он Мак.

— Отлично! Сил — можешь почистить оставшуюся рыбу. Мак, а ты сбегай пока в огород и принеси лука, мне не хватило. Соник, можешь его проводить и присмотреть? Заодно, проверь, как там стая.

— Конечно.

Вместе мы закончили жарить рыбу и варить уху. Вскипятили отвар с двумя видами трав, которые принес с огорода Мак. Травки эти назывались мятлик и рыжий усик, и местные заваривают их свежими и сухими, заменяя привычный мне чай. Отвар получился удивительно ароматным, и я выпила целую кружку, прежде чем приступить к еде. Обязательно насушу таких на зиму, если придется здесь остаться.

— Вкусно, почти как у твоей Аси! — воскликнул Мак, прихлебывая из миски. — Только картахана не хватает и хлеба.

— Ну извини, чем богаты. Еще вчера у меня и рыбы даже не было.

Силан мигом помрачнел и даже опустил ложку, уставившись в миску. Кажется, он на время и забыл об истинной цели похода в замок Дорт-Холл.

— Что у вас там происходит. Расскажешь? — поинтересовалась, как можно доброжелательнее. — Может, я смогу чем-то помочь?

Парень вздохнул, но Мак пихнул его локтем в бок.

— Давай, рассказывай! Ньера Тень хорошая.

— Мне шесть зим минуло, когда все это началось, а моей старшей сестре Айсане было одиннадцать.

— В замке что-то произошло, драклорд оказался заперт в пещере, наши земли наводнили нирфеаты, — встрял в разговор Мак и, смутившись, добавил. — Бабка моя покойная так сказывала, мира ей в Небесном Пределе.

— Все думали тут-то нам и конец, но драклорд что-то сделал, и всех демонов вымело из Дракендорта поганой метлой. Тогда мы и не поняли, что именно произошло, но жизнь потихоньку наладилась. Все шло как прежде, разве что замок будто вымер. Те, кто его покинул, не могли вернуться. Правда, мало кто пытался., в основном те, кто вдруг вспомнил, что забыл что-то нужное внутри.

— Тапредель? — поинтересовалась я на удачу.

— Советник, так тот дней десять кружил вокруг, точно варг вокруг падали. Чтоб ему не видать Небесного Предела в посмертии.

Я едва не поперхнулась, услышав такое знакомое название, которым сама же окрестила «милых» собачек, с которыми Тапредель этот явно находился в дальнем родстве.

— Говорили, что тех, кто рискнул остаться в замке на ночь, больше никто не видел! — добавил Македон вытаращив темные, точно миндалины глазищи и понизив голос для пущего эффекта.

Силан подтвердил кивком.

— С тех пор люди боялись приближаться к замку.

— Поэтому все вокруг так сильно заросло? — не удержалась от вопроса я.

— Вы про лесок-то? — снова встрял мелкий, любитель поговорить. — Так его наши и насажали, чтобы отгородиться от замка, значит. Аруха самолично саженцы поливала в полнолуние коровьей мочой.

Отличные у них тут коровы, раз за несколько лет такой дремучий лес вымахал!

— Ой! Можно подумать, ты-то что помнишь! — пихнул мелкого в плечо Силан. — Тебе тогда и трех зим еще не было.

— Было! — насупился Мак. — Мне бабка моя сказывала.

— Бабка твоя втрое старше Арухи была! У нее уже ум за разум заскакивал!

— Э! Ты мою бабулю-то не трожь! — нахохлился мелкий.

— А чем деревенских так сильно замок пугал? — поспешила я прекратить начинающуюся перепалку.

Что-то я даже немного напряглась. Может, живу тут и еще про какую-нибудь напасть ни сном, ни духом.

— Говорят, по ночам тут на стене бродит призрак. Волк здоровенный и глаза красные, что твои угли. Он одним взглядом убивает любого, кто отважится посмотреть ночью на замок! Ой… — теперь уже и Мак отложил ложку.

Но, как оказалось, лишь для того, чтобы тщательно вылизать миску языком.

— Но потом все улеглось, и несколько лет мы жили спокойно, — продолжил он.

— А что случилось с твоей бабушкой? — осторожно поинтересовалась я.

— Так померла она две зимы назад, — спокойно ответил Мак и добавил: — От старости.

Никакой трагической истории? Ну и слава богу.

— А что советник? Не зря же он тут так долго ошивался? Если он нирфеат, почему его не вымело из Дракендорта вместе с остальными?

— Так он же не тварь, а просто колдун. Такие, как он остались, а другие не могли в предел войти. Только зачем ему наша деревня?

— Советник драклорда, ньер Тапредель, перебрался в Нортон — это город в нашем эрлинге. Там он и обосновался, наводя свои порядки. Эрлу Нортону это пришлось не по нраву, но что он мог поделать против нирфеатов? Тапредель казнил всех верных ему людей, его самого бросил в тюрьму, а сам перебрался в его дом и его дочь, ньеру Эзонию сделал своей… Кхм… — Силан покраснел.

— Я поняла, не продолжай.

М-да, не завидую я несчастной ньере Эзонии. Сомнительная участь для благородной барышни стать любовницей или наложницей главшишки, да еще и предателя.

Интересно, далеко ли отсюда город Нортон? Я нахмурилась, припоминая карту. Каждый Предел делился на пять областей — эрлингов, где расположился одноименный крупный город и множество деревень. Формально замок Дорт-Холл располагался в эрлинге Нортон и являлся своеобразной резиденцией местного правителя — драклорда. Но является ли город Нортон своего рода столицей Дракендорта? Этот момент мне остался не понятен, но если так, тогда ясно, почему Тапредель обосновался именно там. Он явно взял на себя роль нового государя.

— Только правитель из советника, как из меня драклорд, — сморщился Мак, подтверждая мои мысли. — Не стало порядка на наших землях. Бандиты, разбойники… Корову без присмотра не оставить!

— Да! — подтвердил Силан. — Тапределю до бед простого народа дела нет, вот всякая шушера и повылезала из темных щелей. Раньше-то эрл Нортон строго за порядком следил, а что теперь? Главари шаек ему регулярно заносят, вот он их делишек и не замечает. Люди-то поначалу жаловались, да откуда у честных людей столько золота, чтобы их послушали? — парень явно повторял слова взрослых.

Понятно. Нужно иметь ввиду, что в Дракендорте сейчас буйным цветом цветут «веселые девяностые», которые я слава богу не застала, но наслышана. Агриппина одно время столько фильмов про