— Саймон? — спросила Эмили дрожащим голосом. — Почему ты здесь? Ты… твой самолет…

— …улетел без меня, — сказал он, подходя ближе. — Когда объявили посадку, я понял, что кое-что не доделал в Элдоре. Тебя дома уже не было. Тебя нигде… не было. — Он разочарованно провел рукой по черным волосам.

Эмили покачала головой.

— Я рано проснулась, — пробормотала она, тем самым вызвав улыбку у Саймона. — И у меня были дела.

— Да, у тебя своя жизнь, — согласился он. — Об этом мне заявила Каролина, когда я навестил ее сегодня утром. Она позвонила Ребекке, но ни одна из них не хотела говорить мне, где ты. Думаю, они боялись, что я снова попрошу тебя стать моим телохранителем.

Она понимающе кивнула.

— Но, разумеется, под твоим натиском они выложили все.

Саймон скорчил гримасу.

— Я практически вытаскивал из них информацию. И клятвенно пообещал, что не сделаю ничего, что может обидеть тебя.

Она пристально посмотрела ему в глаза, боясь сказать или сделать что-нибудь, что могло бы выдать ее чувство к нему. У нее уже закружилась голова. Впрочем, Саймон, скорее всего, здесь по делу. Необходимо разузнать, какова причина его внезапного визита.

— Итак, зачем ты приехал?

Саймон по привычке взял ее за руку.

— Я хотел сказать тебе, что о многом передумал прошлой ночью и сегодня, в аэропорту… И… решил остаться в Элдоре. Ты сделала так, чтобы я понял то, чего не мог понять раньше. Я убегал, наказывая моего отца своим отсутствием. Но я часть этого города — в конце концов, Элдора всегда ассоциировалась в моем сердце с родным домом. Я хочу быть здесь, хочу попытаться снова пустить корни, есть только одна… проблема.

— Что за проблема?

— Ты, — прошептал он. — В течение короткого времени нашего знакомства были моменты…

Она подняла руку, прикоснулась пальцами к его губам.

— Твоя тетя извинялась прошлой ночью за то, что вмешивалась в твою жизнь. Теперь тебе не придется волноваться из-за незваных женщин, внезапно вторгающихся в твой шикарный особняк. Ни одна из них не собирается больше вмешиваться в твою жизнь.

Саймон тяжело вздохнул.

— Это не то, что я имел в виду, Эмили. Я имел в виду… себя… Ты околдовала меня, как будто опоила приворотным зельем. Теперь, видимо, тебе придется нанимать кого-нибудь, чтобы держать меня на расстоянии…

Глаза Эмили округлились. В лице Саймона она видела искреннюю заботу, но от мысли, что она будет жить в одном городе с этим мужчиной и никуда не сможет спрятаться от любви, ее сердце разрывалось. Эмили не желала, чтобы Саймон чувствовал ответственность за то, что она не сумела удержаться от любви к нему.

— О, Саймон, — наконец проговорила она, — я вовсе не собираюсь прятаться от тебя. Каждый знает, что ты не заводишь отношений с женщинами из Элдоры.

Он протянул руку, дотронулся пальцем до ее подбородка.

— В том-то все и дело, Эм. До нашего знакомства я совершил немало ошибок… и это дурацкое правило — одно из них. Правда в том, что я не уверен, могу ли доверять самому себе. Я хочу слишком многого, что связано с тобой, и для меня не важно, где ты живешь… Я не желаю, чтобы ты исчезла из моей жизни.

Эмили охватила дрожь. Все, что она могла сейчас сделать, — это удержать себя и не броситься в его объятия. Эмили понимала: то, на что он намекает, вовсе не является любовью. Он стремится к тому, чтобы они стали любовниками, хочет испытать жар удовольствий, когда тела воспламеняются от каждого соприкосновения.

— Ты хочешь, чтобы мы занялись любовью, — сказала она почти шепотом. Соблазн был велик, и она не знала, как сопротивляться ему. И тут же противная, надоедливая мысль напомнила о себе: если она займется любовью с Саймоном сейчас… если она позволит себе так сильно открыться, это уничтожит ее в его глазах.

Саймон отпрянул.

— Эм! — отрывисто сказал он, его голос был хриплым. — Да, черт побери, я хочу заняться с тобой любовью. Я скоро сойду с ума от необходимости держать тебя в своих объятиях, в своей кровати, подо мной, около меня. Нежную, желающую и удовлетворенную. Много раз. Бесчисленно, но… — Его зеленые глаза внезапно стали свирепыми, голос — резким и злым. — Проклятье, мне не следует всего этого говорить! Ты же сказала, что вообще не хочешь выходить замуж…

Последние слова, сорвавшиеся с губ Саймона, наполнили ее сердце теплом, зыбкой надеждой. Саймон стал нервно расхаживать по комнате.

Эмили робко приблизилась к нему, коснулась его руки, заставив остановиться. Когда он взглянул на нее, она задержала дыхание. Затем, набравшись смелости, приподнялась на носках и обхватила ладонями его лицо.

— Саймон, та женщина… — мягко начала она, — та женщина, которая сказала, что никогда не выйдет замуж, просто боялась рискнуть… Я боялась любви, но не была знакома с тобой, принимая такое решение. Я не знала тебя.

Она тяжело дышала, ей было трудно смотреть ему в глаза, когда она решилась на жуткое признание. У нее было ощущение, словно она спрыгнула с высокой вышки, не научившись плавать.

Саймон крепко прижал Эмили к себе. Его губы коснулись ее шеи, жадно двигаясь выше, в поисках губ.

— Будь осторожна, Эм, — прошептал он. — Большинство людей в этом городе скажут тебе, что со мной опасно иметь дело.

Эмили запустила руку в шелк его волос.

— Я научилась не бояться опасности, Саймон, — заверила она.

— А я научился любить тебя. Нет, забудь это… Мне не требовалось учиться, милая. Это просто случилось. Как я мог не полюбить тебя? Но ты должна знать, Эм, несмотря на все, что я говорил тебе прошлые недели, я совершенно не похож на отца. Я никогда не причиню тебе боль.

Он сунул руку в карман пиджака и достал оттуда наполовину вырезанную фигурку женщины. Потом положил фигурку ей в руки. Осторожно вертя в ладонях незаконченное творение, Эмили вдруг увидела… себя.

На глаза навернулись слезы.

Саймон вновь обнял ее и заговорил дрожащим от переполнявших его чувств голосом:

— Все мои мысли заняты тобой. Ты поселилась в моем сердце, в моих снах, ты часть всего, что я говорю и делаю. Эта статуэтка…

— Красивая, — пробормотала Эмили.

Он беззвучно выругался.

— Это жалкое подобие реального, — сказал он. — А я хочу реального, Эмили. Любовь моя, ангел! Выходи за меня замуж.

Эмили улыбнулась ему и, закрыв глаза, наполнившиеся слезами надежды и счастья, отошла к вазе, стоящей на письменном столе. Она выбрала розу темно-красного цвета, затем вернулась к мужчине, которого любила больше жизни, и прикрепила ее к лацкану его пиджака.

— Я не сумела справиться с любовью к тебе, Саймон. И я хочу быть с тобой вечно как твоя жена.

Крепко поцеловав любимого в губы, она вдруг прошептала: