оставаться от меня на все том же расстоянии. Однажды он даже остановился и призывно помахал мне рукой: «Ну, где ты там потерялся? Догоняй!»

Я скрипнул зубами и вновь прибавил шагу в бесперспективной попытке догнать таинственного неприятеля. Вероятно, Мастер назвал бы мои действия весьма необдуманными … Ринулся в погоню, один, не зная дороги и даже не представляя возможностей того, за кем погнался … Я и сам бы со стороны счел свои действия весьма далекими от здравого смысла. Обычно, по жизни, я не допускаю подобных оплошностей, но сегодня случай особый … Кто знает — когда мне еще выпадет честь повстречать на свеем пути таинственного незнакомца? А вполне возможно, что здесь сыграла и составляющая натуры самого Алекса Грэйтса, которого все корили за сумасбродные выходки. Так или иначе — я продолжал погоню.

Пространство склепа поражало своими размерами — я преследовал незнакомца уже около часа, но мы так и не достигли противоположной стороны. Во тьме, едва различимые, мне «улыбались» своими черными пастями ниши для тел погребенных в них посвященных. Скорее всего, и саркофаги в них, и сами тела почивших уже давно рассыпались в них в труху. Обстановка вокруг была, мягко говоря, довольно жутковатая — тысячелетний, рассыпающийся на части «пандемониум», тьма и неопределенность … В другое время я, пожалуй, попытался бы побыстрее «сделать отсюда ноги», но мерцающий впереди огонек не оставлял мне выбора — я должен был во что бы ни стало догнать его!

Вскоре мой таинственный противник, судя по всему, начал сдавать — свет его огонька был все ближе от меня, а иногда я даже слышал его тяжелое дыхание. Вот, он споткнулся и, грязно выругавшись, плашмя рухнул на пол склепа. Поднимаясь, он криво усмехнулся мне и хрипло произнес:

— Клятый Грэйтс! Вечно ты вмешиваешься в мои дела!

Я навис над ним.

— Что за дела у тебя были здесь сегодня? Вероятно — из той же серии, что и на похоронах Коэна Виттса?

— Скоро мы это узнаем, — зловеще произнес он. — Так ли хорошо Леон Тридан обеспечил безопасность мероприятия. Хотя, если бы не ты, то все прошло бы как нельзя удачней!

Леон Тридан? Я впервые слышал фамилию Мастера. Помнится, он говорил мне, что отказался от нее после того, как убил своего брата.

— Узнаем — не узнаем, для нас с тобой это уже не имеет значения, — я потянул рукоять катаны из ножен.

Практически мгновенно все пространство вокруг залило ровное фосфорическое сияние, испускаемое моим клинком. Вот это номер! Раньше подобного за своим клинком я не замечал.

— У тебя новый меч? — изумился противник. — По-моему — тот же, что и в нашу последнюю встречу …

— Тот же, — кивнул я. — Я лишь слегка усовершенствовал его.

Любуясь голубоватыми всполохами, исходящими от полированной до блеска стали, я потрясенно покачал головой — ну, дела! Вывод напрашивался только один — клинок приобрел новые свойства в момент моего МЕНТАЛЬНОГО посещения сердца Хаоса. Тогда, когда я отправился за его мощью для устранения трупов ССБшников, заполонивших особняк Грэйтс и лужайку перед ним.

Я принял боевую позицию, нацелив острие клинка на противника.

— Ну, вперед?

Он извлек из ножен свой полутораручный длинный клинок с широкой гардой и шагнул мне навстречу. После нескольких обоюдных выпадов и уходов, я решил, что в моем сне поединок выглядел гораздо изящней — двигался я явно хуже самого Алекса Грэйтса. Будь у меня сейчас его навыки, то бой не продлился бы и двух минут. А сейчас я едва успевал парировать тяжелые и стремительные удары противника, практически не атакуя в ответ. По всей видимости, мой противник тоже весьма точно оценил возникшую ситуацию, и на губах его заиграла довольная ухмылка.

— Грэйтс, что с тобой? Насколько я помню, раньше ты двигался куда эффективней!

— Да так, — уклончиво проворчал я. — Затемпературил немного, вот и не вполне в форме.

— Сегодня мне везет! — воскликнул противник и насквозь пронзил мое предплечье.

— Да не так чтобы! — жестко ответил я и боковым ударом ноги своротил ему набок челюсть.

Он упал и взвыл от боли и ярости. Помотал головой и сплюнул во тьму пару зубов. Левой рукой ощупал свой подбородок и попытался вернуть челюсть на место.

— А как же положения Кодекса? — зло прошамкал он. — Ты презрел многовековые устои!

— Кодекс?! — искренне изумился я. — О кодексе мне толкует пройдоха, пытавшийся убить безоружную девушку? Как по мне, так ты недостоин даже удара стали!

Он начал медленно подниматься. Оперся, как на посох, на свой меч и сплюнул кровяную массу.

— Я запомню это …, — пообещал он, подтвердив свои слова кивком подбородка.

— Запомнишь? — восхитился я его наглости. — Свои воспоминания ты, видимо, хочешь унести в собой в могилу?!

— О, нет, — он попытался рассмеяться, но скривился от боли. — Грэйтс, ты даже отдаленно не понимаешь — с кем и с чем ты имеешь дело!

Он задрал голову и воскликнул:

— Мирис!!!

В тот же момент над его головой начала образовываться черная воронка. Я ринулся было к нему, но был немедленно отброшен тяжелым ударом чего-то темного, по краям искрящегося серебром.

— Ублюдок! — зарычал я, пытаясь подняться. — Смещение в Долине Скорби невозможно!

— Ага! — утвердительно кивнул он. — Для посвященного Хаоса — так уж точно!

Еще пара мгновений, и черная воронка целиком охватила его искрящееся тело. А потом он просто исчез. Мне показалось, что его исчезновение сопровождал серебристый женский смех … Я остался один во тьме …

Какое-то время я неистовствовал, разбрасывая ногами по сторонам мелкие камни и кляня себя последними словами. Ведь он практически был у меня в руках! В крови, со свернутой набок челюстью! Еще пара хороших ударов — и можно было, связав его тащить, словно драгоценный трофей, пред очи всех посвященных. Внезапно я замер … Что затевал этот ублюдок там, наверху? И суждено ли было исполниться его коварным замыслам? Оставалось лишь надеяться на Леона и его «службу безопасности»!

Да и мне, пожалуй, пора вновь выбираться из этой «усыпальницы» неизвестной мне, канувшей в небытие, Семьи посвященных. Я осмотрелся — только вот в какую сторону мне податься? Так … Около часа мы продвигались в полнейшей тьме. Я более тщательно осмотрел окружающее меня пространство. Одна из ниш, обвалившаяся вследствие разрушения весьма напоминала раскрытый от хохота рот. Помнится, когда я атаковал противника, она находилась …. Справа. Следовательно, развернувшись, я должен направиться в противоположную сторону. Что я и сделал. Благо, новое свойство моего верного меча заметно облегчало продвижение. Я не убрал его в ножны, продолжая подсвечивать