Барон с удовлетворенной усмешкой открыл ларец и достал хитрым образом согнутый гвоздь.

Он покачал им перед носом боярина.

— Подходит?

Боярин уцепился взглядом за него, протянул руку. Но барон отдернул свою.

— Знак! — потребовал он.

Береслан мельком глянул на портьеры, за которыми стояли телохранители барона. Недовольство мелькнуло на его лице, но он был достаточно здравомыслящим что б понимать, что со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Он распахнул полу шубы и показал ветхую заплатку.

— Подходит?

Барон просто сел и толкнул шкатулку к боярину.

Боярин не открывая ее спросил.

— Что там?

— То чего ты ждешь. Золото, как и было обещано.

Боярин равнодушно отодвинул шкатулку в сторону.

— Хорошо. Золото всегда кстати. Теперь объяснения. Что нужно сделать?

— Все просто. Надо найти одну женщину.

— Неужели совет занялся сводничеством? — язвительно спросил боярин — Бабу им искать.

Барон, словно и не слышал, продолжил.

— Надо найти Ирину. Дочь Черниговского князя.

Боярин не переменил позы. Лавка под ним не скрипнула, но барон почувствовал, что тот насторожился. Глаза боярина сузились. Барон видел по ним как тот что-то рассчитывает, перебирает варианты. Это имя он слышал не впервые.

— Я ведь ее знаю — сказал он — Насколько я слышал она отправлена отцом к хазарскому кагану?

— Тем легче будет сделать дело — откликнулся барон. Боярин помолчал и рассеянно заметил.

— Как странно, что она понадобилась сразу всем. И Императрице, и Кагану… Неужели этому хазарину не хватило наложниц и ему срочно понадобилась еще одна? Где, кстати, сейчас, этот мерзавец, у Булгар?

Об Императрице боярин деликатно промолчал, но вопрос подразумевался.

— Что же. Это ему можно узнать. От него в этом деле будет больше пользы, чем от этого головореза Чернака. — подумал Йонас Пашкрелве. — Этот может не только головы срезать.

А вслух со странной улыбкой сказал.

— Вот как вы о нем… А ведь в сущности каган очень несчастный человек. Ни народа, ни царства… Ему не помогло даже то, что он ведет свой род от легендарного Тогармы.

Бреслан смотрел на барона без тени понимания в глазах.

— Похоже, общаясь с язычниками вы подзабыли священное писание. Тогарма — сын Яфета, один из сыновей Ноя. — пояснил барон — Но это не спасло род от несчастий. Его отца разгромил Святослав и Великая Хазария, о которой знали во всем мире, исчезла с лица земли. А ведь было государство, было… Лет двести назад одна из дочерей хазарского кагана даже стала Византийской императрицей. Но кто теперь помнит о былом величии? У него нет сил что бы склеить разбитое и вернуть отобранное, но он верит в то, что эта сила есть у Бога!

Барон нарочито грустно посмотрел на боярина, приглашая его присоединиться к его горю, но тот только махнул рукой.

— Он плохой правитель, если не надеясь на себя только ждет помощи с неба. Мы тут о нем уже забыли. Мирская слава проходит быстро…

— А кто утверждает обратное? — пожал плечами барон — Важно другое. Он верит в то, что Бог поможет ему.

— Мог бы обратиться к родне — язвительно сказал боярин — Царьград он тут рядом.

— Родня его не любит. Если один родственник его бьет, то почему другой должен его жалеть?.

Барон намеренно остановился, ожидая реакции на свои слова и дождался. Боярин удивился по-настоящему. Такого он не мог и предположить.

— Кто родственник? Святослав его родственник?

— По крайней мере так считают местные христиане, ведущие род всех славян от Мосоха, то же сына Яфета. Так вот, — все так же странно улыбаясь продолжил барон — Мудрецы и толкователи снов предсказали ему, что разбитое склеится и несчастья прекратятся если…

Барон приостановился, тронул себя за бровь, а затем продолжил.

— Если он женится на дочери Черниговского князя Ирине.

Береслан понимающе закивал головой.

— Для чего девчонка нужна хазарам теперь ясно. А для чего она нужна тебе? У тебя-то вроде нет неприятностей? Да и бабы тебя, похоже, мало интересуют.

Барон улыбнулся.

— Ты прав, мне нужна вовсе не она. У нее есть вещь, которая интересует меня куда больше, чем молодое женское тело. Ее ожерелье.

Береслан хмыкнул.

— И только? И ты впрямь думаешь, что я в это поверю?

Барон пожал плечами.

— Не хочешь — не верь, но это действительно так. Конечно это не простое ожерелье. Это амулет. Мне он нужен для дела.

Боярин ему не поверил, скамья под ним скрипнула, когда он наклонился что бы посмотреть в глаза барона.

— Зачем так сложно? Неужели нельзя было выкрасть?

— Конечно можно. Шесть раз мы предпринимали попытки, и трижды нам удавалось сделать это.

Боярин озадаченно нахмурил брови.

— Трижды? — Бреслану показалось, что он ослышался.

— Именно — невозмутимо подтвердил барон — Три раза к нам попадали точные копии талисмана. Мы прекратили действовать так грубо, когда поняли это.

— Зачем нужен талисман?

Барон положил руки перед собой, сцепил пальцы. Со стороны это был вполне невинный жест. Боярин при всей своей проницательности не догадывался, что это был знак телохранителям — приготовиться. Стоило ему поднять вверх оба больших пальца, как Береслану пришлось бы добавить к своим шрамам еще несколько. Боярин жил на Руси уже лет двадцать. Все это время он преданно служил Совету и императорскому дому, но время меняет не только внешность, но и убеждения.

— Мир цивилизуется. Он становится предсказуемым и управляемым. Амулет — часть той силы, которая может взорвать мировой порядок. Совет считает, что это слишком опасно — оставить талисман тут. Мы собираем магические вещи по всему цивилизованному миру. Это опасные игрушки и позволять им находиться в руках дикарей — преступление.

Он поднялся и в раздражении заходил по комнате.

— Они не должны развиваться. Народ способный рождать магов такой силы не должен обладать еще и магической мощью других времен и народов.

— Не проще ли было купить? — Береслан толкнул рукой шкатулку. Там зазвенело — Варвары падки на золото.

— Мы пытались. Князь не продал. Эта вещь переходит из рук в руки, на протяжении Бог знает скольких веков. Но я уверен, что он передал его дочери.

— Но почему он отдал дочь за хазарского кагана?

Барон усмехнулся.

— Мы учимся понемножку везде, где придется, даже у византийцев. Нам пришлось поссорить его с князем Владимиром и в этом положении он не смог отказать царю Волжских Булгар в его просьбе. Всем в этом мире нужны союзники. Не правда ли?