А ведь, где-то под землей находился, как минимум, еще один «проводник», который в любой момент мог выкопаться и вновь отправить толпы одержимых на штурм наших оставшихся войск.

Как будто, услышав мои мысли, в полукилометре от нас вспучилась земля и оттуда показалась здоровенная пасть «червяка». Пролом открылся прямо посередине следующей колонны гвардейцев, и тела солдат посыпались внутрь пасти, где были мгновенно разорваны на куски появившимися одержимыми.

Я про себя застонал от бессилия и, в ярости, сжал рукоять меча. И тут случилось странное… Через рукоять меча в моё тело хлынула Энергия Подпространства. Один раз попробовав Эссенс, это ощущение нельзя было спутать ни с чем другим. Ощущение могущества, свободы и силы, замешанное с эйфорией и радостным возбуждением, переполняло меня и требовало немедленных действий.

Под удивленными взглядами ребят я легко вскочил на ноги и тут же заглянул в Лимб. Моё тело в астрале, на фоне истощенной ауры моих ребят, светил как мощный маяк по сравнению с обычным костром. Сознание работало чётко и быстро, подмечая каждую окружающую деталь. Причем, на таком расстоянии, на котором я никогда не мог «заглянуть» раньше.

«Проводник» гонит толпу измененных в прорытом «червем» проходе… Еще два «червя» пытаются прорваться в трёх и семи километрах… Еще один «проводник» следует за тем, что ближе, в дальнем за «червем» просто неуправляемая, копошащаяся масса изменённых… А это что? Странно колыхающаяся масса, без малейшего отпечатка энергии Подпространства следовала за толпой изменённых по подземным корридорам.

Тут же пришло понимание. Это была океанская вода из пробитых нашим флотом трансконтинентальных тоннелей, которая в данный момент подгоняла толпу хаоситов наружу. Я видел «поднятые», или точнее «оживлённые» трупы в катакомбах Фаиды, но для их «поднятия» нужна была Тварь посильнее «проводников». Этим измененным, пусть и в меньшем количестве, чем обычным людям нужен кислород для жизнедеятельности. Ведь, изначально они были именно людьми. И если они в ближайшее время не выберутся наружу, то просто утонут, сдохнув у нас под ногами в мраке вырытых тоннелей.

— Рацию! — рявкнул я и требовательно протянул руку, куда, без лишних вопросов, тут же вложил требуемое Андерсен.

— «Кинжал-два-три»! Это «Ордо-Один»! Приём!!! — попытался я достучаться до миномётчиков.

— «Кинжал-два-три» на связи! Прием! — тут же донеслось из динамика.

— «Кинжал-два-три»! Цель — выход врага из-под земли, северо-запад примерно пятьдесят! Огонь!!! Выполнять, до команды «отбой»! — скомандовал я, зажимая кнопку на рации.

— Выстрел! — услышал я и мины полетели в сторону выбиравшихся из-под земли хаоситов.

— Ну что, господа! — ухмыльнулся я, повернув голову и взглянув на Райли, улыбнулся еще шире и добавил. — И дама! Давайте закончим то, что начали?!

— А ты уже не умираешь? — осторожно поинтересовался Пашка, глядя на меня, буквально пышущего энергией.

— Не дождётесь! — покачал головой я.

— А можно мне… — Пашка задумался. — … вот чего-то этого, от чего тебя так торкнуло? Куда ты собрался, вообще?

— Даже если все говорит о том, что ты проиграешь, иди вперед и наноси удар! — процитировал я еще одно из изречений Тадаси. Немного не в тему, но зато очень пафосное!

— Ты себя в зеркало видел? — почему-то рассмеялась Райли.

— Нет, — я провёл рукой по подбородку, машинально отметив трёхдневную щетину. — Сильно грязный?

— Нет! — Райли покачала головой. — Я про твои глаза сейчас говорю!

— А что с ними? — нахмурился я.

— Человек с такими глазами просто не может проиграть! — он достала мечи из-за спины и крутанула их в руках, перехватывая поудобней. Тело её подёрнулось дымкой. — Я готова!

Тадаси согласно кивнул и тоже взял меч наизготовку. Пашка тяжело вздохнул и огляделся в поисках оружия.

— Миша! — окликнул я Кожедуба. — Присмотри за господином Смирновым! Пусть полежит, отдохнёт! А мы еще немного повеселимся!

Неподалёку миномётчики перепахивали землю, вместе с рвущимися наружу изменёнными, а в семнадцати с половиной метрах под уровнем земли замер «проводник». Исходящий от его ауры «запах» очень напоминал «запах» страха. Кажется, хаоситы нас боятся. И, это правильно!

Атаку хаоситов мы отбили. Точнее, сказать, не «мы» конкретно, хотя, именно на нашем участке был их «главнокомандующий» — Демон, с которым мне и пришлось сражаться в Астрале.

Трудно сказать, сколько одержимых поперло через трансконтинентальные тоннели на Ласковый, но адмирал Ланге и его флот сработали на «отлично». Тоннели были перебиты и затоплены, находящиеся внутри хаоситы либо утонули, либо закопались. В любом случает, заново делать подкоп они если и будут, то это будет очень нескоро и их будут ждать.

Разобравшись с методом их передвижения и получив «съемку» тоннелей с помощью георадара, флот не позволит второй раз застать врасплох наши наземные силы. Это были хорошие новости.

Теперь о плохих. В трёх других местах прорыва, не обладавших достаточным количеством защитников флоту пришлось применить орбитальную бомбардировку. Перепахав треть континента, прорыв был остановлен, однако погибло множество как войск, так и мирного населения. Адмирал Ланге был чернее тучи.

Была практически захвачена Ганза. Атака на неё пошла одновременно с Ласковым. Рассчитывая на скальные породы и неприступный рельеф, силы обороны были явно недостаточными, «выход» был всего один, но это не сыграло особой роли. Занятые более заселенным Ласковым, флот «проспал» то момент, когда нужно было вмешаться и поток одержимых захлестнул самый маленький континент планеты. Несколько высокогорных крепостей около шахтных посёлков еще держались, однако вопрос помощи всё еще рассматривался. Нет, сам тоннель, опомнившийся флот всё-таки разрушил, но наружу выбралось слишком много хаоситов и, судя по докладам, они быстро «вербовали» себе пополнение из местных жителей. Это означало, что среди рядовых одержимых были твари посерьезней.

Двести миллионов хаоситов всё также шлялись в настоящий момент по двум большим континентам, периодически уходя под землю, когда наш флот обрушивал огонь на их головы, посчитав скопление врага достаточно большим для открытия огня. Боеприпасы и топливо заканчивались, твари же заканчиваться не желали. Всё шло к тому, что планету всё-таки придётся уничтожить, дабы эта зараза не распространилась дальше.

— Твоё решение, аколит? — адмирал сидел напротив за столом, сплетя пальцы рук и пристально меня рассматривая. На его рабочем столе царил идеальный порядок, даже старомодные карандаши были остро заточены, одного цвета и длины.

Идеально чистая и выглаженная форма, выбритое лицо и лёгкий запах парфюма. Общий вид идеального командующего портили только глаза. В них таилась усталость и разочарование.

Я же был полной противоположностью адмирала. Чистый комбинезон, вместо моего грязного и, частично рваного, я попросил в долг у Андерсена. Кое-как ополоснувшись, побриться я, конечно, не успел. Уже не щетина, но еще не борода, поначалу жутко чесалась, но потом я уже привык. «Береты» одобряли, ведь борода считалась их фирменным знаком, Эрик молчал, неодобрительно покачивая головой. Негодовали Райли и Тадаси. Флотские, по старому своему обычаю, изначально для соблюдения гигиены на космических кораблях, всегда брились, а у Накамуро наготове была очередная интересная история.