– Я не верю, что Ник впал в безумие из-за драконьей магии – слишком хорошо он в ней разбирается, чтобы позволить себе сойти с ума.

Криса только переводила встревоженный взгляд с одного мага на другого. О чем они говорят? Какое безумие?

– Ладно. – Архимаг встал. – Пойдем посмотрим. Но если он навредил принцессе, то прежде чем Лаурин убьет меня, я первым оторву голову этому мальчишке! – Он резко пошел к двери.

– Я с вами! – решительно встала Криса.

Архимаг остановился, о чем-то подумал, выдвинул из стола ящик и бросил ей кругляш на цепочке:

– Надень, иначе и шагу не сделаешь за пределами кабинета.

В приемной выходящих встретил десяток готовых ко всему охранников. Архимаг сначала хотел их отпустить, но, что-то прикинув, приказал:

– Следуйте за мной.

Спустя несколько минут быстрой ходьбы группа гномов подошла к лазарету. Их встретил мрачный Мондрид.

– Что? – спросил архимаг.

– Мы ничего не можем сделать. Боевые плетения использовать нельзя – принцесса рядом, точечно воздействовать на Ника не получается. Сначала, когда мы пытались его вывести без использования магии, получили вон что. – Мондрид показал рукой на суетящихся над неподвижными телами целителей. – Потом он поставил купол.

– Что с ними?

– Элониль, – Мондрид кивнул в сторону эльфа-целителя, – говорит, что Ник очень ловко и быстро где заблокировал, а где перемкнул линии жизни в организме. Элониль ставит ребят на ноги, благо для него в этом ничего сложного нет. Однако вред нанесен – пострадавшим придется восстанавливаться пару дней.

– Что с принцессой? – Руархид наконец задал самый важный вопрос.

– Непонятно. Вон Горхидт наблюдает, – кивнул он на гнома-целителя, через порог анализирующего внутреннюю обстановку. Руархид подошел к целителю, заглянул внутрь комнаты и сказал через плечо:

– Рассказывай.

Гном от неожиданности дернулся, повернулся и слегка поклонился архимагу:

– Одно могу сказать, человек действует по совершенно незнакомой мне методике. Даже гроссмейстеры работают по-другому, я знаю, мой учитель был гроссмейстером, а у меня не хватило…

– Не отвлекайся.

Гном запнулся, недовольный тем, что его прервали, но продолжил, как ни в чем не бывало:

– Пока все амулеты показывают, что принцесса жива. Но что с ней происходит – увы, непонятно. Их показания слишком разнятся. При нормальном лечении такого не может быть.

– Иначе говоря, есть опасность, что она может не выдержать?

– Я не могу этого утверждать, – уклончиво ответил целитель, не желая брать на себя ответственность в непонятной ситуации, – однако такой результат вполне возможен.

Руархид скривился от такого ответа. Целитель вдруг сообразил, что, возможно, сам себе подписал приказ о снятии с должности. Привыкнув к почету во дворце, он совсем забыл, что архимаг очень не любит нерешительность, проявляемую служащими в сложных ситуациях. Однако архимаг больше ничем не показал свое недовольство, и гном про себя облегченно вздохнул.

Руархид же пытался разобраться в том, что видит. Действительно, как и рассказывали, Ник стоял у ложа принцессы с закрытыми глазами, что-то говорил, неслышимое из-под купола, иногда посмеивался и больше ничем не показывал, что занят какой-то работой. На магическом уровне его активность тоже не прослеживалась. И лишь бурная реакция медицинских амулетов говорила о происходящих процессах. Саму принцессу тоже было прекрасно видно, и то, что видел архимаг, его не радовало – девушка была покрыта какой-то липкой с виду массой, за которой терялись очертания ее тела.

– Элониль, – повернулся архимаг, – что скажешь?

Эльф медленно подошел и остановился рядом, бросив короткий взгляд на принцессу.

– Ничего хорошего. Что с ней, отсюда увидеть не могу. Но в любом случае, непонятно кто делает непонятно что с принцессой. Это надо остановить.

Архимаг мысленно с ним согласился. Тем более что решение, которое он сейчас примет, станет известно Лаурину. Насчет того, что эльф его убьет, если с дочкой случится плохое, Руархид, конечно, погорячился, но дружеские отношения точно будут поставлены под вопрос. Если он сейчас ничего не предпримет, а девочка умрет, Руархид не простит себе этого до конца жизни. До этого состояние принцессы было стабильным, со дня на день ждали появления эльфийского гроссмейстера… и тут такое. Да еще учитывая, что Ник ведет себя неадекватно. Убить-то его можно, при этом даже не потревожив принцессу, архимагу это под силу. Иммунитет к обычной магии у парня частичный – на основании полученной от Васы информации спецы архимага рассчитали количество магической энергии, требуемое для атакующего плетения, которое сможет поразить мага с такой повышенной энергоемкостью ауры, как у Ника. Только вот как насчет элементалей земли? Упустить шанс снова научиться ими повелевать? Да архимага за такое с дерьмом съедят в гильдии, если узнают! Тем более Криса упомянула, что сама в этом деле еще не разбирается.

А если получится как в прошлый раз? Да и других впечатляющих разработок у Ника в загашнике немерено. Вот дилемма! В принципе архимаг понимал, как надо действовать, чтобы оторвать Ника от принцессы, при этом ему особо не навредив. Но… можно потерять половину охраны. Руархид окинул взглядом собравшееся в проходе воинство и грустно усмехнулся про себя. Снова надо делать выбор, никуда от этого не деться. Жаль ребят, со многими из них он знаком лично, а у некоторых и родителей знает. Но они понимали, что служба во дворце хоть и спокойнее, но иногда бывает намного опаснее. Был еще один момент, который позволял архимагу оптимистично смотреть на «захват» Ника. Как только появились данные о его способностях, архимаг изучил всю доступную информацию, в том числе и секретную из специального хранилища, касающуюся давних столкновений гномов с драконами. Потом проанализировал все, что сумел узнать Васа.

В результате анализа ему удалось создать, вернее, воссоздать пару плетений, предположительно способных выдержать драконий магический удар средней силы. Мало кто помнит, что в те времена, когда маги ходили на драконов, сформировался сейчас уже не существующий орден драконоборцев. То плетение, которое планировал применить Руархид, было создано случайно. Причем случай тот стоял в одном ряду с придуманными смешными историями, но произошел в реальности. При нападении дракона один маг со страху сформировал случайное плетение, сохранившее ему жизнь. И что удивительно – сумел его запомнить. Правда, это не сильно помогло человеческим магам в борьбе против драконов. Архимаг надеялся, что если Ник при попытке его остановить рефлекторно попытается что-то сотворить, используя драконью магию, то Руархид сумеет выдержать первый удар, а там уже и ребята вступят в схватку. А дальше видно будет, то ли помочь им, то ли по-быстрому ретироваться. А если, что маловероятно, все зайдет слишком далеко и придется вступить в бой, то можно будет задавить строптивца с помощью огромных ресурсов дворца.