Его взгляд остановился на побледневшем Эрли.

— Ужин готов? — Спросил его шеф.

Тот только утвердительно кивнул.

— Вот и славно! — Обрадовался Фьюэл. — Мы в общем зале с остальными поедим, а то здесь следует прибраться.

Эзенгрин вышел из портала на Той Самой полянке. Вентис нетерпеливо переминался с ноги на ногу, а Кудесник опасливо оглядывался по сторонам.

— Ты же сказал, что портал ведет в Селение! — Накинулся он на Эзи.

— До него рукой подать, — невозмутимо ответил тот.

Как только они оказались в Селении, Вентис торжественно объявил, что его Великая Миссия окончена и со спокойной совестью пошел разыскивать Айвел. Ему не терпелось поделиться своими впечатлениями и переживаниями, не терпелось пожаловаться на тяжкую судьбу эльфа на побегушках, короче много еще чего не терпелось, особенно после того, как он вспомнил то страстное прощание. А переживания и жалобы, в конце концов, можно изливать и в процессе, как он надеялся, не менее страстного воссоединения.

Предоставленные самим себе, двое людей побрели через Селение к дому Первого. Валдемар, восхищенно глядел по сторонам, а встречные эльфы с любопытством разглядывали его.

Так как Эзи уже примелькался в Селении, да и не выделялся чем-то особенным, интерес к его персоне успел значительно ослабнуть. Валдемар же выглядел слишком непривычно для этого места — высокий, синеволосый, в красном камзоле, расшитым золотистым узором, и в сапогах выше колен. Пусть после драки с Вентисом костюм выглядел не так эффектно, однако до сих пор был способен впечатлить эльфов, привыкших к простой и практичной одежде.

По началу, Эзенгрин собирался посоветовать Кудеснику одеться не так броско, но, ради интереса, делать этого не стал. Ему была любопытна реакция эльфов и реакция Валдемара на реакцию эльфов. Эзи не собирался провоцировать серьезные конфликты, однако надеялся стать свидетелем нескольких забавных ситуаций. Ну и конечно, он хотел проверить выдержку самого Кудесника.

Будучи ярым приверженцем теории о том, что в Мире случается всякое дерьмо, Эзенгрин верил в случайности и всем сердцем их ненавидел. Большинство случайностей, которые он пережил, не были особенно удачными, а потому он считал их в основном неблагоприятными стечениями обстоятельств.

Вот и сейчас, увидев невдалеке незабываемую фигуру главной портнихи, бывший король выругался сквозь зубы. Эта встреча была абсолютно случайна, в связи с чем, могла иметь непредсказуемые последствия.

Эзи хорошо представлял себе склочную натуру Гельмы, но был бы совершенно спокоен по этому поводу во время представления Кудесника всему Совету. Сейчас же она, в отсутствии подавляющего авторитета коллег, могла создать некоторые неприятности. В любом случае, Эзенгрин собрался взять ситуацию в свои руки, и к тому моменту, как полная негодования эльфийка приблизилась к компании, нацепил на лицо свою фирменную маску холодного спокойствия.

— Что это за дела такие?! — С ходу, возмущенно завопила Гельма. — Тебя за Одаренным посылали, а ты кого привел?

— Это — госпожа Гельма, позвольте вам представить — Великий Кудесник Валдемар. Он очень способный маг.

— Ты его где, в цирке нашел?!

— Нет, — спокойно отозвался Эзи, выразительно глянув на Валдемара, который уже начал закипать.

— Так почему он выглядит, точно шут какой-то! — Продолжала буянить эльфийка.

— Он выглядит примерно так, как и должны выглядеть маги.

— Но ты же не так выглядишь!

— Я черный колдун, а потому стараюсь быть по возможности неприметным. А вот белые маги вполне могут напялить на себя пеструю мантию с остроконечным колпаком, и все будут расступаться пред ними, почтительно глядя вслед. Так что Валдемара можно считать большим скромником. — Сказал Эзи, показывая за спиной Кудеснику кулак. Тот, правильно истолковав жест, утвердительно кивнул и опустил глаза.

— Не волнуйтесь, он знает свое дело, и вы сможете в этом убедиться во время демонстрации.

Спокойный и уверенный тон Эзенгрина практически отбил у Гельмы желание спорить, что случалось с ней не часто. Следующие десять минут она выдавала упреки исключительно по привычке, а Одаренные молча выслушивали ее с каменными лицами, не давая втянуть себя в спор.

— Что ты там говорил про демонстрацию? — Поинтересовался Валдемар, когда пухлая эльфийка утратила к ним интерес и отстала.

— У нас есть часть Алтаря, которую мы уничтожим в присутствии Совета Старейшин. Неплохая возможность тебя проверить, о Великий Кудесник! — Чуть улыбнувшись, ответил Эзенгрин.

Когда мы, наконец, переступили порог дома Первого, нас уже поджидала Кайрил. Я, честно признаться, ожидал от нее какого-нибудь эмоционального выступления, но она лишь оценивающе оглядела Кудесника и осведомилась деловым тоном:

— Ты ведь отдаешь себе отчет, что от твоего выбора зависит будущее Селения?

— Разумеется. Что и тебя тоже смущает одежда этого парня?

— Одежда, конечно, не для джунглей, но вообще-то я говорю о его Даре. Какой-то он невыразительный.

— Для наших целей вполне сгодится.

— Тебе виднее, — пожала плечами эльфийка.

Неужели Отаро оказался настолько прав, и бремя ответственности за Селение, в самом деле, несколько остудило ее пылкую натуру?!

— Ну, может представишь нас, наконец? — Спросила она после напряженного молчания, и я отчетливо различил в ее голосе прежние язвительные нотки.

— Великий Кудесник Валдемар! — Чуть ли не пропел маг, и склонился перед эльфийкой в изысканном поклоне.

Ничего себе! Такие поклоны не на каждом королевском балу встретишь. У меня давно зародились подозрения относительного этого франта, и сейчас они приобрели более ясные очертание. Наверное, он все-таки умел пользоваться шинковальной шпагой.

Кайрил не была привычна к подобным знакам внимание, а потому просто не придала этому значения. Она склонила голову, протянула маленькую ладошку и сухо представилась:

— Кайрил, Исполняющая Обязанности Первого.

Валдемар тут же прильнул губами к ее руке. Кайрил как-то странно ойкнула, отдернула руку, и тут же ударила мага в челюсть, от чего тот развернулся на сто восемьдесят градусов и припал к стене.

— Держи своего извращенца на коротком поводке! — Бросив на меня испепеляющий взгляд, предупредила она. Потом резко развернулась, собираясь гордо удалиться — что у нее всегда очень эффектно получалось — но потом, видимо о чем-то вспомнив, вновь уставилась на меня.

— Послание от Отаро, — чуть поколебавшись, она протянула мне свернутый в трубочку клочок бумаги, — думаю, тебе будет полезно с ним ознакомиться.

«Возвращаюсь вместе с представителем Гильдии. Если Эзи уже вернулся с магом, пусть не ждет и проводит свою демонстрацию. Первый Отаро.» — Гласила записка.