class="p1">- Ну, ну, - хитро улыбнулась Полина, - будем считать, что я тебе поверила, пошли.

За кулисами собралось два выпускных класса, совместно организовали поздравительный мини-концерт, состоящий из нескольких песен и стихов, затем директор торжественно вручил им аттестаты о среднем общем образовании. Последними в соответствии с алфавитом получали Фролова и Ящеров. Когда Элька спускалась со сцены, Максим поднимался, остановился, некоторое время не пропуская ее, поскольку она стояла на несколько ступеней выше, то их лица оказались почти на одном уровне, Максим подался к Эльке и что-то ей сказал. Та как обычно вспыхнула и оттолкнув его с дороги сбежала по ступенькам, помчавшись вон из зала.

Полина не долго раздумывая двинулась вслед за подругой.

Догнала ее в коридоре, дернула на себя. У Эльки было частое дыхание и широко открытые глаза, горящие диким огнем. Такого дурного выражения лица Полина у подруги не видела даже в моменты самых жестоких стычек между нею и Максом.

- Эля, Эль, - пыталась докричаться до подруги Полина, - что случилось, Эль?

Та некоторое время не реагировала, Полина сжала ее предплечья и слегка встряхнула:

- Эль, что Макс сказал?

Имя Макса как будто вывело Эльку из транса, она встряхнулась, попыталась взять себя в руки и посмотрела на Полину более осознанным взглядом.

- Ничего, - нервно передернула плечами, - как всегда, вечер мне решил испортить, но шиш ему, не дождется, - произнесла больше для себя, чем для Полины, - Поля, ты только одну меня не бросай, ладно? - попросила как-то жалобно.

Полина удивилась, но вида не подала, притянула к себе подругу и крепко сжала в объятиях:

- Не брошу конечно, пойдем в зал, там сейчас десятиклассники ответное слово держать будут.

Элька секунду помедлила, собираясь с духом и кивнула.

Девчонки прошли в зал, глядя на сцену. Ребята из десятого класса показывали юмористический номер, атмосфера в зале стояла веселая. После выступления учеников торжественная часть закончилась.

Родители разъехались по домам, Никита кивнул Полине и изобразил на лице подобие улыбки, после чего вышел из зала выпихивая перед собой Влада. Тот явно хотел остаться и отправиться гулять вместе с молодежью.

Одноклассники собрались в классе, перед тем, как всей гурьбой отправиться в кафе. Оказалось, что ребята притащили с собой выпивку. В кафе будет дежурить участковый и родители крепких напитков кроме вина не заказывали, поэтому парни подсуетились заранее и решили в лучших молодежных традициях накидаться заранее. Наливали в пластиковые стаканчики коньяк. Девчонки жеманничали и крутили носом, парни выпивали с видом умудренных жизнью гуляк. В стороне от общей пьянки стоял только Макс, все знали, что он спортсмен, поэтому не употребляет. Когда стаканчики передали Эльке с Полиной они думали отказаться, но Элька украдкой бросила взгляд на Макса, вздрогнула и прошептала Полине на ухо:

- Давай со мной, для смелости.

Полина не поняла, о чем Элька толкует, но выяснять времени не было, им уже разлили и Элька, выдохнув осушила свою порцию. Полина посмотрела на янтарную жидкость, чуть покачала ее в стаканчике и вспомнила свой неудачный опыт пьянки, тогда она оказалась первый и единственный раз дома у Алексея, так близко к нему. От воспоминаний сердце сжалось, накатила тоска. Чтобы как-то заглушить боль в груди резко выдохнула и одним махом выпила коньяк.

По горлу прошлось тепло, опалив желудок. Удивительно, что одноклассники смогли раздобыть вполне качественный коньяк, а не дешевую паленку.

Потом разлили еще по одной рюмке, разговоры стали веселее, решили идти в кафе пешком, оно располагалось недалеко от школы. Полина вышла на парковку, подошла к знакомой машине. При ее приближении Константин опустил стекло.

- Мы в кафе пешком пойдем, можешь ехать сразу туда.

- Я буду ехать за вами.

- Хорошо.

Всем классом дружно вышли из школьных ворот, кто-то уже успел пропустить по третьей и четвертой рюмке и был навеселе. Остальным разливали, шагая по дороге. Коньяк был предусмотрительно налит в бутылки из-под газировки, поэтому подозрений, по-крайней мере явных не вызывал.

Пока шли, веселились, болтали о разной ерунде, вспоминали курьезные случаи из школьной жизни, особенно драки Макса и Эльки. Потом начали делиться планами на будущее, каждый по-цепочке рассказывал куда будет поступать, фантазировал, как станет квалифицированным специалистом. Высказывались все пол-очереди. Подходила очередь Макса, а за ним шли Элька с Полиной. У Полины все внутри сжалось, что сказать ребятам? Правду? Интересно как бы они на нее отреагировали? Что их прилежная одноклассница, хорошистка, активистка, выходит замуж за криминального авторитета. Соврать? Она итак завралась по самые уши.

Спасибо Максу, он спас Полину от еще одной лжи, почему-то он не стал распространяться о своем поступлении, хотя странно, все знали, что он пойдет по стопам отца, станет юристом. Но он предпочел сменить тему и завел разговор об учителях, точнее о конкретном учителе.

Ветров Алексей Николаевич, тот, кто временно работал у них в школе, кто спас ее в октябре, чье лицо помнит до мельчайших деталей. Может нарисовать его портрет закрытыми глазами, вплоть до суровых складочек меж бровей. О нем Полина запретила себе думать, но сердце - это не голова, оно каждый раз тоскливо сжимается, при малейшем упоминании этого человека. Вот и сейчас ребята вспоминали, как они пришли без формы на первый урок физкультуры, а у Полины к горлу ком подкатил. Они не виделись с самого ее дня рождения. Алексей выполнил ее просьбу и не приезжал. Полина часто оглядывала стоянку, в надежде увидеть знакомый автомобиль.

Кафе виднелось за углом, ребята, которые шли впереди уже взошли на крыльцо и открывали двери. Часть мальчишек ввалилась внутрь, не дожидаясь, когда зайдут девчонки, шедший впереди них Максим Ящеров, несмотря на распри с Элькой манер не забыл и придержал для девушек дверь. Элька резко юркнула в кафе, а Полина притормозила. Нашла глазами машину Константина, тот подъехал следом за ними, махнула ему и вместе с Максом стала заходить в кафе. В вестибюле слегка притормозила, потянув Макса за рукав пиджака:

- Макс, можно тебя попросить?

Тот спокойно глянул на нее с высоты своего роста, безмолвно подталкивая к продолжению.

- Присмотри сегодня за Элькой, чтоб с ней ничего не случилось, ты человек сильный, надежный, - замялась, закусывая нижнюю губу.

Макс догадался обо всем, что Полина недосказала, кивнул и напутствовал:

- Служебный выход через кухню, в ту сторону, - кивнул в правый коридор, - машину дать?

Полина захлопала глазами, она конечно знала Макса только с хорошей стороны, но такой поддержки от него не