— Мне позвонил парень по имени Альберт. Потребовал вознаграждение, которое я обещал. Он и сказал мне, где я могу найти свою женщину.

— Альберт? — удивленно произнес Стерлинг. — А как он узнал о вознаграждении? Я не понимаю.

— В одной из газет Мейна была моя фотография и объявление.

— Правильно, — усмехнулся Ларри.

— Кто-нибудь объяснит, в чем тут дело? — проговорил Стерлинг.

— Я сказал тебе: отпусти мою женщину, — зашипел Ларри.

— Я не твоя женщина, Ларри. — Сара пыталась говорить как можно более уверенно. — И я хочу, чтобы ты ушел.

Саре очень неприятно было видеть мужчину, который еще недавно был так дорог ей. Только теперь она заметила его злые тонкие губы, ярость в маленьких глазах. Как же она не рассмотрела этого раньше? Как ему удалось так долго скрывать свой истинный характер?

— Я не уйду без Сары, — яростно закричал Ларри. — Я предупреждал, что никогда не отпущу тебя. И нечего тут обниматься, Тайлер. Она знает, что я этого не потерплю.

— Уходи! — возмущенно прокричала Сара. Ларри схватил ее за руку, пытаясь вырвать Сару из объятий Стерлинга. Она закричала, а Стерлинг сказал:

— Поосторожнее! У нее растянуты связки. Если она упадет, это может повредить ребенку.

— Ребенку? — Ларри отступил. — Какому еще ребенку? Ты что, не сделала аборт? Я же приказывал тебе.

— Я больше не выполняю твоих приказов, Ларри.

— Ах, ты чертовка, ты же знаешь, что я против.

— У меня будет ребенок, Ларри. А сейчас уходи! Немедленно!

— Только с тобой, Сара. Ты пойдешь со мной, или я за себя не отвечаю.

— Не смей с ней так разговаривать! — раздался голос Стерлинга.

— Я заберу ее любым способом. С дороги, Тайлер!

— Не отпускай меня, Стерлинг, — взмолилась Сара.

— Я не оставлю тебя, ни при каких обстоятельствах, — сказал Стерлинг, все еще прижимая Сару к себе.

Ларри снова попытался оттащить Сару от него.

— Нет! — закричала Сара. — Я не поеду с тобой, Ларри. Ты никогда больше не сможешь надо мной издеваться. Все кончено, разве ты не понимаешь?

Он вцепился в нее.

— Ты моя женщина. И ты носишь моего ребенка!

— Ребенка, которого ты не хочешь. Ребенка, которого ты пытался убить, когда зверски избивал меня.

— Ребенок будет моим, — вмешался Стерлинг. Ларри и Сара изумленно посмотрели на него.

— Кажется, я ослышался, Тайлер.

— Могу повторить. Ребенок будет моим. Мы с Сарой поженимся.

— Только во сне, Тайлер, ты сможешь обладать моей женщиной.

— Ты ошибаешься, мистер. Теперь слушай меня очень внимательно, потому что я не буду повторять. Ребенок родится после нашей свадьбы. Я буду отцом ребенка Сары!

— Да я тебя сейчас…

— Пошел вон, — Стерлинг был невозмутим.

— Я найму лучших адвокатов. Она моя и ребенок мой!

— Я тоже найму адвокатов, — заявил Стерлинг. — Иди в суд, если тебе хочется, но шансов у тебя нет.

— Ты не можешь выйти замуж за этого типа. Он же фермер! — Последние слова были произнесены с явной издевкой.

— Ты все слышал? — спросила Сара, а Стерлинг прижал ее еще крепче.

— Есть кое-что, о чем ты забыла.

— Не думаю, что такое существует, — но сердце екнуло, ожидая очередной угрозы.

— Твой отец! Ты забыла, что он пока еще работает в моей компании. По прибытии в Мейн я его сразу же уволю.

— Не делай этого, Ларри!

— Тридцать лет, да? Бедный несчастный старый папа не сможет доработать до тридцати пяти лет, чтобы получать специальную пенсию. Ты ведь помнишь об этом, моя дорогая?

— Звучит как шантаж, — заметил Стерлинг.

— Называй это как хочешь, Тайлер. Сара все время знала об этом, не так ли?

— Это единственная причина, по которой я оставалась с тобой так долго, терпела твои издевательства. Если бы это не было связано с моим отцом, я бы с самого начала ушла от тебя.

— А теперь ты вернешься по той же причине.

— Нет, — уверенно сказал Стерлинг. — Ты забыл, что Сара будет моей женой.

— Я никогда не вернусь к тебе, Ларри. Никогда. Все кончено!

— Надеюсь, твой отец будет доволен, когда его выпихнут на улицу.

— Папа никогда не позволит, чтобы я страдала. Он придет в бешенство, когда узнает, сколько я терпела ради его работы.

— Ты совершенно права, дорогая! А ты, приятель, видимо, плохо знаешь законы. Никто не имеет права просто так уволить человека после тридцати лет работы на одном месте. А если твой отец, Сара, не захочет продолжать работать в этой компании, то я всегда смогу найти место для хорошего человека.

— Это всего лишь слова, — ухмыльнулся Ларри, но по его лицу Сара видела, что он уже не был так уверен в себе.

— Сара просила тебя уйти. Ты уйдешь сам или тебе помочь?

— Ты не можешь выставить меня, — агрессивно закричал Ларри.

Стерлинг осторожно посадил Сару в кресло и повернулся к Ларри.

Сара затаила дыхание, когда увидела, что Ларри сжимает кулаки, готовясь к драке, однако, окинув взглядом Стерлинга, он отошел.

— Я уйду, — обиженно произнес Ларри.

— Так я и думал.

— И вовсе не потому, что боюсь драки, Тайлер. Просто не хочу связываться с таким типом, как ты.

— Говори все, что хочешь, — спокойно ответил Стерлинг.

— Ты пожалеешь, Сара.

— Никогда, — ответила она.

— Пожалеешь ты, если не уберешься отсюда через тридцать секунд, — сурово сказал Стерлинг.

Ларри ушел, кинув на Сару злобный взгляд. Через несколько минут от дома на бешеной скорости отъехала машина.

— Спасибо, — пробормотала Сара. Как только весь этот кошмар закончился, она почувствовала страшную опустошенность.

— Тебе не за что меня благодарить.

Сара закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

Открыв глаза, она увидела, что Стерлинг сидит на столе и внимательно смотрит на нее.

— Ты спас меня, — еле слышно произнесла она.

— Я не мог позволить, чтобы ты вернулась к такому типу. Откуда он узнал, где ты? О каком объявлении ты говорила?

— Он поместил объявление в центральную газету Мейна… предлагал большое вознаграждение за любую информацию о моем местонахождении. Я видела эту газету в библиотеке несколько дней назад.

— Да, теперь вспоминаю, ты была очень расстроена, когда вернулась из города. И какое же вознаграждение он предлагал?