на Егора обеспокоенный взгляд. Он кивает, и только после этого племянница возвращает внимание ко мне:

— Собака.

Никто ведь не запихнул бы настоящую живую собаку в коробку без дырок?

Хотя кто их знает…

— Это собака-робот, — Егор завершает звонок. — Не смотри на меня такими глазами, Офелия, выпадут.

Она же стоит бешеных денег…

О чем я и сообщаю вслух.

— А что мне нужно было делать? — присаживается рядом, когда Стася убегает к фонтану. — Было два варианта, либо это чудовище, либо кто-то живой. Не муравьев же ей снова покупать, я хоть и извращенец, но не настолько.

— Спасибо.

Дожидаемся в тишине, когда Стася набулькается руками с другими детьми, Егор подхватывает пакеты. Я же хочу помочь пчелке дотащить ее нового «питомца» до машины, но она довольно резко отталкивает меня от коробки и под монотонное пыхтение пытается ее обхватить. Получается попытки с пятой.

Друзья Егора живут на последнем этаже в двухэтажной квартире с выходом на террасу. Дверь открывает девушка чуть постарше меня с намечающимся животиком, следом из комнаты выходит статный высокий мужчина с легкой сединой на висках. За ним выбегает мальчик возраста пчелки.

Последний, с кем мы знакомимся — толстенький пушистый «британец», недовольно виляющий хвостом в ответ на попытку погладить его по блестящей шерстке.

— Он так всегда ведет себя с незнакомыми людьми. Строит из себя важную булку, — улыбается низенькая блондинка. — Через полчаса сам на колени лезть будет. Да вы проходите, я лазанью приготовила.

Я немного теряюсь, смотрю на Егора. Слово отмашку жду.

— Пойдем, — мальчик протягивает слегка напуганной таким поворотом событий Стасе руку. — Покажу тебе свою комнату.

С недовольным кряком взрослый кот оказывается у него на руках, пчелка снимает сандалики и следует за ним по пятам, оборачиваясь почти на каждом шаге.

— Ты теперь живность разводишь? — мужчина присаживается на корточки перед переноской, открывает замок. Пушистые комочки один за другим вываливаются из нее. — Страшные какие, жесть просто.

— Сам ты страшный, Куваев, — вмешивается его жена. — Отойди, затопчешь.

Мужчины удаляются куда-то вглубь квартиры вместе с пакетами, а я продолжаю топтаться на пороге.

— Меня Алиса зовут, — протягивает мне ладонь блондинка.

— Ася.

— Извини, тапочек нет. Я их все постирала, пришлось выкинуть сразу после. Новые еще не купили.

— Да ничего страшного…

— Ты проходи, мне нужно лазанью достать из духовки, а то подгорелую есть будем. Ванная дальше по коридору, если тебе нужно. Серая дверь.

Алиса убегает, я какое-то время наблюдаю за расползающимися по квартире котятами. Мне кажется, я тоже сейчас похожа на одного из них. Совершенно не понимаю, что происходит.

По дороге из ванной я подхватываю на руки одного заблудившегося котенка и вместе с ним иду в просторную гостиную, совмещенную с кухней. Опускаю потеряшку на ковер к другим малышам и предлагаю Алисе свою помощь, повернувшись к Егору спиной. Не нравится, как он смотрит на меня.

— Мой муж едва согласился на Графа, а теперь спокойно позволяет ему спать на нашей кровати, — подмигивает девушка, натирая дополнительный слой сыра на лазанью сверху. — По-моему, с котятами тоже так будет.

Я благодарна Алисе за то, что она никак не комментирует наше совместное с Егором появление.

— У Стаси обнаружилась аллергия на них, поэтому пришлось срочно придумывать, куда можно пристроить животинок, — улыбаюсь, подхватывая тарелки. — Мы купили все необходимое.

— Да, я видела.

На ужине я чувствую себя немного лишней. Даже Стася продолжает дуться на меня и отворачивается в другую сторону, никак не реагируя на вопросы, которым я стараюсь ее разговорить. Егор весь вечер по-джентльменски ухаживает за нами, подливает мне в бокал вино, стоит только сделать глоток, и подмигивает каждый раз.

Закончив с лазаньей, дети сбегают из-за стола, и все становится еще хуже. Мне теперь даже и понаблюдать не за кем.

— Что-то не так? — склоняется Егор ко мне. — Ты слишком зажатая.

— Просто мне слегка неуютно в незнакомой компании.

— Потерпи еще немного, скоро поедем.

Минут через сорок Стасю, у которой странным образом не обнаруживается аллергия на взрослого кота, приходится отдирать от него с боем. В четыре рта мы успокаиваем ее попеременно, мужчины пытаются заговорить маленькую капризную принцессу, пока я натягиваю на ее ноги сандалики.

Пчелка успокаивается только в машине. Сидит спокойно, разглядывает коробку, водрузив ее на свои колени.

— Дома откроем, хорошо? — останавливаю ее, когда Стася начинает сдирать защитные этикетки.

Племянница возмущается, но кивает. Водит пальчиками по рисункам на картоне. Кажется, она и спать с новой игрушкой будет. Главное, чтобы это чудо ночью не начало жить своей жизнью.

На одной из дорог мы попадаем в очень плотную пробку, и я как-то незаметно закрываю глаза, прислонившись лбом к стеклу. В себя прихожу, когда Егор осторожно трогает меня за плечо.

— Что…где мы? — сонно и устало хлопаю ресницами.

— У меня был соблазн отвезти вас к себе, но я сумел сдержаться. Пчелка тоже вырубилась, — кивает на заднее сиденье. — Так что сегодня обойдемся без продолжения программы. Выбирайся. Или, хочешь, на руках вас по очереди отнесу?

Мотнув головой, выбираюсь на свежий воздух.

По мне сразу ударяет бодрящий прохладный ветерок, из-за которого распущенные волосы лезут в рот. Егор подхватывает глубоко спящую Стасю, я забираю из машины собаку-робота и рюкзачок племянницы.

Поднимаемся в квартиру, я стараюсь максимально тихо проворачивать ключ в замке. Открываю дверь Егору, и он уносит пчелку в ее комнату, не потрудившись снять ботинки.

— Тебя тоже уложить? — возвращается в коридор, приблизившись ко мне вплотную. — Или можем заняться самым тихим сексом в моей жизни.

Я ничего не отвечаю, Егор хмурится.

Понимаю, что по большому счету от моего ответа ничего не зависит. Если он захочет, я не смогу остановить его животный напор. Как минимум, побоюсь разбудить Стасю.

— Ладно, Ась, я вижу, что ты совсем не в настроении. Мучить тебя не буду. Но поцеловать все равно хочу, — последнее произносит уже мне в губы.

Приоткрываю рот, когда Егор настойчиво толкается вперед языком, обвиваю руками его шею, просто потому что ноги уже совсем не держат. Его ладони по неизменной традиции опускаются на мою попу.

Поцелуй выходит долгим. С привкусом ментоловой жвачки и легкой горечи табака.

— Все-все, Офелия, — отцепляет мои пальцы, которыми я нечаянно зарылась в его волосы