– Поезжайте, господин Давыдов. Я доложу господину Слуцкому, что вы нас покинули. Особых распоряжений не будет?

– Нет, спасибо.

Иванов проводил Николая до стоящей перед входом «десятки». Давыдов, садясь за руль, тяжело вздохнул. Как знать, не подрезали ли ему тормозные шланги? Не подложили ли бомбу под капот? А уж если не бомбу, то прослушивающее устройство установили наверняка… Ну и ладно. В институте или в службе охраны должны быть специалисты. Проверят машину. Когда Николай вернется.

Молодой человек бросил прощальный взгляд на дворец Слуцкого, улыбнулся, сам не зная чему, и нажал на газ. Машина, набирая скорость, понеслась к воротам. На трассе к ней пристроилась уже знакомая Давыдову серая «волга».

Подъезжая к Шахтам, Николай гадал, кто же ведет сейчас математику в пятой школе. Он даже задался целью непременно это выяснить. Не обижают ли его учеников? Дают ли им знания в нужном объеме? Имеются ли в школе компьютеры?

Было время, когда он думал над тем, кто может помочь его школе, у кого можно попросить компьютер для дополнительных занятий информатикой. Сейчас он сам имел возможность оказать школе немалую помощь. Правда, Давыдов надеялся, что если уж их научный институт получает достаточное финансирование, то и школы правительство не оставляет без внимания.

На въезде в город Николая встречал целый кортеж автомобилей. Черная «волга» самой последней модели, белая «волга» немного постарше, милицейская машина с включенной мигалкой. Сначала Давыдов даже не понял, что ждут его. Он просто сбавил скорость, чтобы не создавать аварийной ситуации, и проехал мимо.

Стоящий на обочине высокий худой мужчина в белой рубашке устремился следом за его автомобилем. Слышно было, как он не удержался и закричал, жалобно и обиженно:

– Никола-а-ай Васи-и-ильевич!

Милицейская машина тронулась следом, прочие мужчины в костюмах и светлых рубашках, стоявшие неподалеку, поспешно начади грузиться в свои «волги». Давыдов ударил по тормозам и съехал на обочину.

Резво подбежавший высокий мужчина рассыпался в извинениях. Собственно, извиняться ему было не в чем – он встречал депутата Думского Собрания где и положено. Но то, что депутат проехал мимо, не желая даже поздороваться, означало, что город впал в немилость.

Мужчина оказался не кем-нибудь, а мэром Шахт. Звали его Олег Леонидович, как понял Давыдов из обращений к градоначальнику подчиненных. Хорошо, что Николай, собравшийся было спросить имя-отчество встречающего его начальника, вовремя воздержался. Одну ошибку уже допустил. Унижать мэра еще сильнее, демонстрируя, что он не помнит, как его зовут, было совершенно недопустимо.

Догадаться, что перед ним мэр, Давыдову помог значок на рубашке длинноногого бегуна. В виде трехцветного государственного флага, поверх которого были оттиснуты золотом три буквы: мэр. Конечно, нелишним было бы поместить на значке информацию, какой именно город возглавляет данный мэр. Но, по-видимому, значок служил чем-то вроде пропуска в областных учреждениях, изготавливался единообразно для области, а то и для всей страны, и помещать на нем индивидуально название каждого города было нерентабельно. В конце концов мэр всегда может представиться. Или повесить рядом с мэрским значком значок с символикой своего города. И беиджик с личными данными – чтобы уже всем и все было ясно.

– В программе у нас завтрак. Поедем? – безнадежным голосом пригласил Олег Леонидович, с тоской глядя на золотые часы.

Стрелки показывали без четверти одиннадцать. Добраться до Дворца культуры – пять минут, но десять минут для завтрака – явно недостаточно. А у чиновников на свежем ветру в ожидании депутата наверняка разыгрался аппетит. Видно было, что ждут давно.

– Позавтракаем, – милостиво кивнул Давыдов.

Подкрепиться не мешало бы – он ведь тоже с утра ничего не ел. Хоть и опаздывать к избирателям было нельзя, но долго вести прием на голодный желудок трудно…

Мэр Шахт тут же позвонил куда-то по мобильному телефону, объявил, что депутат сначала даст пресс-конференцию для местных средств массовой информации, а потом, в двенадцать часов, примет граждан.

– Зачем оттягивать прием? – поинтересовался Давыдов.

– Граждане поймут, что пресса должна побеседовать с вами первой, – довольно улыбнулся Олег Леонидович. – А пресса, в отличие от граждан, не осудит вас за опоздание на полчаса. Наоборот, будет счастлива – пресс-конференция вообще не планировалась. Видите – сорок минут мы уже выиграли.

Николай подивился сметливости чиновника, пристроился в хвост милицейской машины с мигалкой и понесся по родному городу – к ресторану неподалеку от Дворца культуры, где намечался завтрак. Серая «волга» вновь отстала. Сопровождающих у Давыдова было много.

Как ни отнекивался Давыдов, за завтраком пришлось выпить несколько рюмок коньяка за процветание родного города и его жителей. Поэтому на пресс-конференцию он вышел веселый и раскрепощенный, в чем-то даже безалаберный.

Журналисты расположились в холле Дворца культуры. Четыре оператора с видеокамерами, пара фотографов, несколько мужчин и женщин с блокнотами. Среди журналистов Николай с удивлением заметил Алексея Таперова. Владелец нескольких предприятий и банка, Алексей был хорошо известен каждому шахтинцу. Почему-то он тоже держал в руках блокнот.

«Что же, Таперов отбивает у меня славу?» – внутренне возмутился Николай.

Дело было, конечно, не в славе и не в популярности. Сама мысль о соперничестве с Таперовым оказалась веселой, даже задорной. Николай в который раз подивился способности молодого предпринимателя делать бизнес везде. На этот раз он получал бесплатную рекламу в связи с приездом депутата Думского Собрания.

«Ведь мы, наверное, хорошо знакомы, – подумал Давыдов. – Может быть, даже дружим. Это в моем мире, когда я пошел к нему на прием просить деньги на компьютер, он сделал вид, что никогда не видел меня, хотя учились мы в одной школе и сталкивались в коридоре по десять раз на день, ходили вместе в кружки… Но здесь у меня совсем другой статус. Депутат Думского Собрания – не школьный учитель. Это – выгодное знакомство, которое нужно поддерживать любыми способами. Вот ради чего он явился».

Решив не помнить старые обиды – тем более в этом, зеркальном, мире их и не было, – Давыдов подошел к Таперову.

– Привет, Алексей, – просто сказал он, протягивая руку.

Лицо Таперова странно вытянулось, и он медленно подал руку Николаю.

«В чем дело? – начал лихорадочно соображать Давыдов. – Может быть, мы с ним враги? Тогда он не пришел бы на мою пресс-конференцию… Впрочем, если наши отношения натянуты, это нужно исправить. Я здесь ведь только и делаю, что вступаю в конфликты с людьми. Точнее, веду себя не так, как они ожидают…»

– Как бизнес, Алексей? – обратился Николай к Таперову, широко улыбнувшись. – Вкладчиков много за последние полгода прибавилось?

Таперов чуть не подавился. Раскрыл рот, но сказать ничего не смог.