— Сосредоточьтесь, проверьте плетения и выпускайте искру. — Мужчина ходил между рядов, проверяя, как мы справляемся.

Первые мгновения нашей лекции закончились несколькими обмороками. Не каждая леди видела, а тем более трогала живую крысу. А нам ведь их на столы положили. Приведя девушек в чувства, преподаватель с трудом справлялся с хохотом, пока целительницы, боясь и нервничая, пыхтели над заклинанием.

Признаюсь, и мне было мерзко. К крови, сломанным конечностям и другим неприятностям организма магов я привыкла, но эти твари… Фу!

С другой стороны, близко сдружившись с Конором, я познала, что такое засилье муравьев и тараканов в общежитии. Зубастое и длиннохвостое животное по сравнению с ними — детский сад. Она хотя бы мохнатая и мило перебирает лапками.

Заклинание было похоже на отголоски ментальной магии. Мы подавляли волю зверька, точнее, вызывали в нем инстинкт к спасению. У кого-то получилось, и мышка, срываясь с парты, бежала к клетке, а у кого-то выходило плохо. И усатая крыса, устав от надоедливого укола искры, нападала на своего обидчика. Мне повезло, я с легкостью справилась с заданием.

— Если добавить двойное «О» в словах и плетение вывернуть наоборот, то крыса будет не спасаться, а бежать так, как ты велишь, — еле слышно произнес мэтр Аптон.

Из кабинета я выходила последняя, задержавшись из-за сломанного замка на сумке.

— Что? — не поняла я, полагая, что неправильно его расслышала.

Он, что, подкинул мне идею?

— Все вы слышали, адептка Уиллоуби, — мужчина встал со своего места, что-то проговорил, и замок исправно защелкнулся. — Но научились не от меня. Кстати, клетку грызуны отпирают превосходно, а я редко закрываю кабинет. И в обед меня не будет… это так, вам для размышлений.

Эх, забираю все свои обидные слова насчет Лэсли Аптона. Оказывается, он настоящий душка, решивший поддержать меня по-своему. А то, что его методы совпадают с моими, давало ему еще с десяток очков перед другими преподавателями.

На выходе из кабинета меня поймал Конор. Выглядел он растерянно и печально. Растрепал свою прическу, измял ворот рубашки и не мог оторвать взгляда от Питера и Лусиэнь, мирно воркующими друг с другом.

— Блейк, — он судорожно вздохнул, — они, что, начали встречаться?

Как бы мне ни было жаль друга, но он уж слишком запоздал с проявлением своего романтического интереса. Я и в первый год обучения ждала, когда ребята признаются в чувствах, но Лу на редкость стеснительная, а дракон… Я понятия не имею, как представители его расы ухаживают за леди. Между прочим, большинство его сородичей были весьма успешны в этом деле. Почти все… Кроме Конора, естественно. То ли он истинную ждал, то ли влияли его сомнительные комплименты.

— Видимо, да, — тихо высказалась я. — Тебе придется смириться.

— Мне? — притворно удивился он, пытаясь сохранить лицо и отчаянно делая вид, что ему плевать на происходящее. — С чего бы? Просто хотел разузнать. Получается, одна подруга встречается с Адрианом, вторая с Питером, и обе забыли про меня и мои проблемы.

Прозвучало довольно обидно.

— Конор, а при чем здесь это? — возмутилась я. — Будто мы хоть раз отказали тебе в помощи.

Нет, я догадывалась, что он подобным способом сбрасывает негатив, но и быть его эмоциональной помойкой я не собиралась. Я тоже страдаю, у меня тоже неурядицы в жизни.

— Не отказали, да, — согласился юноша, но ты и не стараешься. Уже давно можно было бы изгнать господина Рея, а он, наоборот, набирает в академии авторитет, приставил к нам своих охранников и не собирается никуда уезжать.

— Постой, — вот здесь я окончательно рассвирепела. — Ты все смешиваешь в одну кучу. Разве можно ссориться со Стоуном, учитывая, что он единственный, кто сможет тебя защитить? Твой сосед пострадал…

— Ты не поверишь! — с сарказмом отвечал мне противный ящер. — Я могу о себе позаботиться, мне не нужна нянька в лице дознавателя. Зато он может передумать и отвезти меня обратно в Рэйвенар.

По-моему, разговор плавно подводил нас к первой ссоре. Оглянувшись по сторонам и удостоверившись, что нас никто не подслушивает, я толкнула юношу в нишу в коридоре.

— Великие боги, Конор, — я не понимала, что на него нашло. — Я пыталась, но Стоун меня не воспринимает. Да и не хочу я поступать с ним подло, все-таки он один из хороших друзей моего брата.

— А я не твой друг, Блейк? — печально, но не скрывая насмешки, уточнил адепт Кинг.

— Мой, — я насупилась.

— Вот и помоги мне. Нет здесь никакой подлости. Рей действует по указке Боудики, а она, если честно, ничем не лучше Арлин, демонов или любых других алчных созданий. Ну, уедет он раньше, кто от этого пострадает?

— Ты о своей королеве говоришь, — насторожилась я.

Не вяжется образ великой и известной драконицы с какой-то вредной и жесткой мошенницей.

— Да, потому что хорошо ее знаю. Так, что, ты не передумала?

Передумала не передумала, но противостоять жалостливым глазам Конора не смогла.

— Адриан… Пока я не разберусь с ним, ничего не выйдет. — У меня был последний аргумент, который я использовала.

— Эй, ты же не планируешь его прощать? Он тебя, вообще-то, даже не защитил. — При упоминании имени Кейла Кинг сжал кулаки.

Нет, дружба между этими двумя явно невозможна.

— Конечно, не планирую, — я вспомнила, как трусливо мой фиктивный парень прятался за спинами соратников, лишь бы его не заметила, и на моем лице образовалась зловещая ухмылка. — Даже придумала, как всех наказать. Правда, мне пригодится твоя помощь… И еще парочки драконов.

— Выкладывай, — склонился пониже друг.

***

После еще одного занятия время близилось к обеду. Получив согласие от соседей Кинга, а ребята меня открыто поддержали и услугу еще предложили под названием «вечером все кошки серы, а драконы тем более». Никто ничего не увидит, а Кейл и его женское окружение осознают, что вредить ни в чем не повинной девушке сродни безумию. Но я благоразумно отказалась.

От беззащитной и слабой дамы спастись невозможно. Оставалось всего ничего до дня, когда всех навестят родители. Посмотрим, как запоет старшекурсник, вымаливая у меня прощение?

В обед обходительный и галантные драконы позвали Хелен и ее компанию провести время вместе. Как же эти беспечные курицы обрадовались, позабыв о главном объекте их воздыхания. Тот даже немного опешил, увидев за столом, где собирались его поклонницы, толпу чешуйчатокрылых. Этим дурочкам стоило бы задуматься, отчего парни, не проявлявшие к ним интереса, вдруг сами подошли и позвали девчонок на свидания. Но счастливые и довольные барышни, мечтая об истинной связи, забыть забыли о предосторожности.

Эх, все мы падкие на обещания большой и верной