столь ранний час за рыночными прилавками красовалась лишь горстка изгоев.

– Чего Рубезалю надо? – окликнул Лан дикого.

Тот оглянулся и пожал плечами.

– Я не задаю Рубезалю вопросов. Я лишь выполняю его приказы.

Дикий фейри?

– Он, очевидно, сказал тебе, куда нас отвести.

– Да.

Я подождала продолжения.

– И куда же?

Дикий фейри нырнул в маленький переулок, я, не обращая внимания на недовольство Лана, последовала за ним, и наконец мы остановились перед стеной метра три высотой. Она была сложена из обломков дверей и столов и увита колючей проволокой.

Еще большее беспокойство вызывали крики, стоны и ругательства, которые доносились изнутри.

Дикий прошептал что-то охранникам у ворот, и для нас приоткрылась маленькая дверца.

Сперва я подумала, что это скотный двор. Сотни стойл для лошадей, но створки заменены решетками.

Едва я поняла, кого держали в этих стойлах, меня охватил ужас. Фейри. Или некое их подобие. Когда-то давно они определенно были фейри. А теперь…

Тусклые волосы липли к сереющей коже.

Выпавшие зубы. Кровоточащие десны. Пустые глаза.

Я отступила на полшага и, тяжело дыша, врезалась спиной в Лана.

– Это безумные фейри.

Дикий бросил на меня пристальный взгляд.

– Самые безумные, да.

Одетая в лохмотья женщина затрясла решетку. От кожи повалил дым, но фейри не закричала. Вместо этого она застыла, зачарованная тем, как ее ранят железные прутья.

– Неужели больше ничего нельзя сделать? – у меня дрогнул голос.

– Они будто перевоплощаются, – хрипло прошептал Лан, и в его тоне было нетрудно уловить ту же смесь шока, жалости и крайнего страха.

– Приношу извинения за раннюю побудку, – пророкотал сотрясающий землю голос из глубины этой тюрьмы. Рубезаль вышел из высокого здания склада и выпрямился, окинув нас мрачным, серьезным взглядом. – Знаю, ты устала.

Это я-то устала? Гигант вообще валился с ног.

– Что-то случилось.

Он кивнул и провел рукой по лицу.

– Боюсь, страждущим за ночь стало хуже. Видишь серый оттенок их кожи? Что-то новенькое. Их больше не достигает музыка моей арфы.

У меня оборвалось сердце.

– Никак?

Гигант покачал головой.

– Твоя арфа, – подал голос Лан. – Как именно она работает?

– Сродни тому, как работало бы в твоих руках легендарное копье Луга, обладай ты им, – устало проговорил Руби, не замечая, как Лан вздрогнул.

Я шагнула вперед.

– Тогда мой фрукт. Надо попробовать с ним. – Видеть всех этих фейри и сидеть сложа руки… это было просто не в моих силах. – Надо попытаться вырастить его снова, Руби. Немедленно.

Гигант кивнул.

– Именно на это я и надеялся с твоей стороны. Скажи мне, девочка, как именно ты добыла плоды?

Мысленно вернувшись назад, я нахмурилась.

– Нашла семечко черники. Напоила его магией. Я всего лишь хотела вырастить чернику и перекусить.

Рубезаль кивнул. Гиганта овеял легкий ветерок, его веки затрепетали, а затем он протянул руку и раскрыл ладонь.

На ней, огромной, лежало крошечное семечко черники.

Стоны обезумевших фейри, доносящиеся отовсюду, меня подстегнули, и я, взяв семечко, поместила его в землю.

– Так, хорошо.

Фрукт может решить все проблемы. Накрыв семечко ладонями, я принялась вливать в него магию индиго. Не желая отвлекаться, я зачерпнула сил из факела, установленного между парой загонов, из маленького зеленого усика мха неподалеку. На лбу выступили бисеринки пота, я вталкивала в семечко все больше и больше энергии.

Оно лопнуло, вверх потянулось растение.

Да!

Я закрыла глаза, сосредоточившись на том, чтобы вложить в растение как можно больше магии. Я представляла маленькое деревце, усыпанное ярко-розовыми цветами, которое принесло те плоды. Лишь когда по лицу заструился пот, я взглянула на свое творение.

– Это и есть тот самый фрукт? – спросил Рубезаль. – Выглядит как…

– Черничный куст, – безжизненно закончила я.

Лан потянул носом.

– Определенно не тот фрукт. Сиротка, ты сделала что-то иначе?

Я пошевелила мозгами.

– Нет. Все так же. Разве что за нами дикие не гонятся.

Разумеется, воссоздать фрукт может быть непросто. Надежда – та еще стерва, определенно. Я с трудом сглотнула. Все эти фейри… Все эти страдающие фейри. Я не хотела заставлять их ждать в таком состоянии больше ни секунды.

– Нам еще предстоит выяснить, что же происходит с твоей магией и с Андерхилл, – задумчиво протянул Руби. – Но, возможно, это различие важно. Ты сумела создать фрукт, находясь в опасности. Твоя магия реагирует на эмоции. Глядя на здешних фейри, ты явно чувствуешь ту же горесть, что и я. Полагаю, нужно испытать твою магию непосредственно на них. Может, надежда ложная, но пока не попробуем, не узнаем.

Я облизнула губы.

– Опыт у меня… не самый успешный. Они ведь живые, Руби. А если что-то пойдет не так?

Взгляд Рубезаля многозначительно опустился на женщину, которая по-прежнему сжимала железные прутья, наблюдая, как горят ее собственные руки.

– Пусть я никогда прежде не видел такого недуга, страждущие слабеют. Если мы ничего не предпримем, они не пробудут в нашем мире долго.

Другими словами, они все равно что мертвецы. Я глубоко вздохнула.

– Ладно. Что мне сделать? Я не целитель.

Такое уже совсем не похоже на выращивание дерева из семечка.

Руби поманил меня пальцем за собой. Мы подошли к женщине в первой камере. Как только мы приблизились на метр, она бросилась на прутья, оскалилась, и у меня чуть не скрутило желудок, когда на устилающее землю сено упал зуб. Почерневший, выщербленный по краям. Гнилой.

– До сих пор твоя магия была инстинктивной, – напомнил Руби.

Лан встал у меня за спиной и пробормотал:

– Ты уверена, что это хорошая идея?

– Не-а, ни на грамм. Есть другие предложения?

Лан мельком бросил взгляд на Рубезаля, но больше ничего не сказал.

Сосредоточившись на женщине, я зачерпнула бурого цвета энергию из почвы, скормила ее своей магии, а потом позволила струйкам индиго протянуться к рычащей фейри.

Моя магия коснулась ее кожи, и глаза женщины налились кровью. Из нее с такой силой вырвались черные щупальца, что я упала на колени. Моя магия машинально вспыхнула в ответ на угрозу, высасывая энергию из всего вокруг, чтобы отразить удар.

Крики женщины зазвенели у меня в ушах, я снова на ней сосредоточилась, тяжело дыша, и черные щупальца замерцали, слабея. Всего за мгновение до того, как фейри отшатнулась от прутьев и рухнула, среди зыбкой черноты мелькнула капля яркой зелени.

Я, пошатываясь, двинулась вперед – посмотреть, дышит ли женщина, почти забыв, что решетка сделана из железа.

– Что это было?! – рявкнул Лан, разворачиваясь к Руби.

Хвала Лугу, фейри дышала. И…

– Ее кожа, – удивленно произнес Рубезаль. – Снова нормального цвета.

И правда. Серость ушла.

– И магия тоже в конце изменилась, ты видел? Сквозь черное