— Пожалуйста, оденься, — не отреагировав на ее реплику, повторил я. — Твои намерения закрепить дружбу мне уже ясны, нет причин заходить так далеко.

К тому же я не верю, что Миззен послал бы Эрику просто так, чтобы заняться сексом без обязательств. Даже если я не первый партнер Мизгер, это не значит, что не существует способов повесить на меня брачные обязательства.

— Хм, — фыркнула она, поднимая плащ с пола. — Мог бы хотя бы предложить свою рубашку.

Да, и тем самым представить вещественные доказательства нашей близости. Нет уж, я не настолько глуп. Теперь оставалось придумать, как вернуть ее в предоставленный гостям дом.

— Ты как-то дошла до моего кабинета без рубашки, обратный путь проделать также сможешь, — ответил я, пожав плечами. — Или ты надеялась, что я действительно ослепну от твоей красоты, и у меня отключится всякая способность думать? Я не ставлю под сомнение твою привлекательность, но я не животное.

— И поэтому ты спишь с баронессой Гриммен, — улыбнулась она, застегивая плащ так, чтобы не было видно тела. — Вы не простые компаньоны, можешь не отрицать, для меня это очевидно.

Я не стал спорить, просто молча смотрел на нее. Воображение рисовало мне ее уже голой, и отменить этого не выйдет. Я в любой момент могу представить ее обнаженной.

— Не думал, что в качестве невесты мне пришлют девушку, которая уже познала мужчину, — признался я. — Есть еще что-нибудь, о чем я не знаю?

— Байрон приказал, — пожала плечами Эрика. — А приказы главы клана не оспаривают. Но, полагаю, ты и сам об этом догадался.

Я кивнул.

Клятва не вредить и не замышлять ничего против меня не учитывала попыток завязать тесные связи. К тому же мы с Дией всем твердили, что не являемся супругами, и наши отношения исключительно деловые. Так что неудивительно, что граф решился на подобный шаг.

— Но я ценю твою откровенность, хотя меня немного пугает подобная готовность сделать все, чтобы добиться цели, — вздохнул я, глядя в глаза девушки.

— Моя жизнь принадлежит клану, — с легким налетом гордости ответила Эрика. — И я тебе не лгу. Я действительно не мечу на место твоей жены. Выгоднее дружить, Киррэл Шварцмаркт, и одна ночь — не такая уж и высокая цена для меня. Тем более, судя по виду Дии, обращаться с женщинами ты умеешь.

— А как же аристократические порядки? — спросил я с улыбкой, хотя ответ и так знал прекрасно.

Салэм была верна Аркейну до мозга костей. У Эрики, выбравшей стезю воина, ситуация та же, просто вместо целой организации Мизгер посвятила себя только одному клану.

— Я не благородная дама, Киррэл. Я — Эрика Кровавая, героиня, которой нет места в мирной жизни. Посмотри на меня внимательно, разве могу я рассчитывать на брак и спокойную жизнь?

Никаких магических меток на ней не было, внешность тоже была на уровне. Но я, кажется, начинаю догадываться, в чем тут проблема.

Молодая красивая девушка проходит через ад, занимая высокий пост среди бойцов клана, при этом не была замужем, но уже не девственница.

Есть вещи, которые общество может и простить тебе. Агнесс Равентурм были открыты все дороги, но она была вдовой. Эрике так не повезло, и я не уверен, что стоит спрашивать, почему я не стал первым ее мужчиной.

— Если ты действительно говоришь правду, тогда я не понимаю, зачем нужен весь этот спектакль с браком, — вздохнул я. — Скажи ты мне сразу, и я бы повел себя иначе.

Она усмехнулась.

— Я не могла не убедиться, что ты действительно таков, каким я тебя представляла после слов Байрона. Слухи часто слишком сильно искажают истину.

— Это, конечно, разумно, но…

— Такова правда, — пожала плечами Эрика. — Ты мне понравился, и я решила скрепить твою дружбу с моим кланом постелью. Осуждаешь меня?

Ей следовало бы родиться на Земле. В моем мире ее могло бы ждать светлое будущее. Но не в Эделлоне. Эрика для здешней светской тусовки диковинка, на нее интересно смотреть, но никто всерьез не станет строить с ней семью. Однако тот факт, что я это осознаю и понимаю, не значит, что обязан прощать попытку забраться в мою голову через постель.

Приведя ее на встречу со мной, клан Мизинга ничего не терял и мог действительно легко укрепить наши отношения. Жертва, которая ничего не стоит, но при удачном стечении обстоятельств одновременно не даст другим членам ассоциации возвыситься через брак с бароном Чернотопья и при этом наладить отношения со мной. Холодный расчет, не более.

И Эрика на этот план согласилась. Не думаю, что прозвище «Кровавая» дали ей за цвет волос, так что переступать через людей и мораль она явно способна. Потому что, как ни прискорбно это признавать, девушка передо мной… психически травмирована. Она уже познала, каково это, отбрасывать наносную человечность и шагать по трупам к собственной цели. И это знание извращает разум, меняет сознание. У Мизгер это вылилось в слепую верность клану скорее всего потому, что иначе она бы сошла с ума от пережитого. Но у нее есть клан, который не бросит и не предаст, и это — единственный якорь, который удерживает ее на грани перехода от человека к чудовищу.

Когда-то я и сам прошел через нечто подобное. И, честно говоря, вся моя последующая жизнь стала следствием такой ломки.

— Что ж, мы будем дружить. Но при условии, Эрика.

Она улыбнулась.

— Какую клятву на этот раз ты попробуешь с меня взять?

Я ухмыльнулся и наклонился к ее уху.

— Я возьму у тебя один волос. И в случае если ты или твой клан предаст меня, все Мизы умрут. Точно так же, как умерла династия Меридии.

Она скосила взгляд на меня, но лишь хмыкнула.

— Выходит, мы обязаны тебе больше, чем сами думали, — заявила она. — Но я рядовой член клана, я не могу отвечать за всех.

Я опустил веки, позволяя демоническим глазам загореться.

— Я тоже через многое прошел, Эрика. И прекрасно понимаю, что единственная причина сотрудничества двух аристократических родов может быть основана только на страхе тотального истребления. Так что можешь посовещаться со своим родственником. И да, когда будешь готова вернуться с ответом, сделай это днем, а не посреди ночи. Договорились?

Девушка замедленно кивнула, и я вернул себе человеческий облик. Она несколько секунд смотрела на меня, а затем облизнула губы.

— Можешь показать свои настоящие глаза еще раз?

Я ухмыльнулся, и демонический свет вспыхнул вновь.

Она была быстра. Настолько, что я не успел отреагировать, когда ее рука вцепилась мне в подбородок, а губы впились в мой рот. Поцелуй вышел жарким, стремительным и довольно болезненным. В конце она закусила мою губу, слегка оттягивая ее. Моя рука легла ей на талию, но я не спешил отталкивать Эрику от себя. В конце концов, это просто небольшая игра.

— Что ж, искушение было слишком сильно, — улыбнулась она, выпуская меня из рук. — И я не жалею, что поддалась ему. Увидимся за завтраком, барон.