Это мне не понравилось, и не удивительно, что я вздрогнула, когда зазвонил дверной звонок.

Упершись руками в бока, Дженкс поделил суровый взгляд между мной и двумя своими отпрысками — у них личики уже побагровели, а с крыльев в мойку сыпалась черная пыльца.

— Я открою, — сказал он прежде, чем я успела дернуться. — А вы двое лучше уладьте все сами, пока я не вернусь, а то я улажу за вас, — пригрозил он детишкам и вылетел вон.

Уровень шума резко упал, и я улыбнулась. Дело было к шести, так что прийти мог и человек, и колдун. А также вервольф или живой вампир.

— Если это клиент, веди его в святилище! — крикнула я вдогонку. Не хотелось убирать книги, а на пути в гостиную любопытный клиент вполне мог заглянуть на кухню.

— О’кей, — донесся слабый голос Дженкса. Рекс убежала вслед за ним, задрав хвост, прижав уши и звеня колокольчиком. Пиксенята у окна снова начали спор, и тонкие их голоса в приглушенном режиме резали уши еще больше, чем в громком.

Последний раз взглянув на рецепт, я отметила страницу и закрыла книгу. У меня имелось все нужное, но фокусирующий предмет — в нашем случае окаменевшая слеза — должен быть ворованным. Обстоятельство не самое приятное, но я бы не решилась сказать, что оно превращает чары в черные. В земной магии встречаются такие ингредиенты. Рута, к примеру, куда эффективней, если ее сеять под ругань, и не работает в чарах совсем, если не украдена. Вот поэтому я руту сею прямо у ворот — чтобы народу воровать было легче. Для моих надобностей руту ворует Дженкс. Я не спрашиваю где. Заклятия, в которых используется ворованная рута, черными не считаются, так, может, и это считаться не будет?

Я встала и пошла к своей куртке за слезой баньши. Эдден ее украл из хранилища вещдоков, хватит ли этого? Вытащив слезу из кармана, я поразилась, увидев, что она потеряла прозрачность и стала черной.

— Bay, — сказала я шепотом и подняла голову, услышав в коридоре голос Форда. Я мгновенно взглянула на часы. Шесть? Черт, я забыла, что он сегодня приходит. Нет у меня сейчас настроения на его хиромантию, тем более если она действует.

Форд вошел с усталой улыбкой, оставляя на полу мокрые следы и пласты налипшего снега. Следом за ним с типично кошачьим любопытством шла Рекс, принюхиваясь к перемешанной с солью талой воде, а вокруг вихрем шелка и пыльцы вились Дженксовы детишки, непрестанно треща на лету. Форд морщился от боли — от этих пикси у него явно начиналась перегрузка.

— Привет, Рэйчел, — сказал он, снимая пальто так порывисто, что половина пикси отлетела прочь — впрочем, они вернулись в ту же секунду. — Что это у тебя вышло с охраной в аэропорту?

Я мрачно глянула на Дженкса, он пожал плечами. Жестом предложив Форду сесть, я бросила демонскую книжку на стопку других, принесенных с колокольни, и вытерла руки о джинсы.

— Еще немного, и я бы их обвинила в преследовании, — сказала я, не зная, каким боком сюда вписывается мой братец, но уверенная, что дело было во мне, а не в нем. — Ой, погляди сюда. Что думаешь? Эдден дал мне ее утром, и она была прозрачная.

Форд занял любимое место Айви и протянул руку, одновременно мотая головой в ответ на вопрос троих девчушек-пикси, не заплести ли ему косички. Я шикнула на них, обходя стол, и девчонки упорхнули на окно — принять участие в споре из-за семечка.

— Тинкины тампоны! — завопил Дженкс, увидев слезу на ладони Форда. — Что ты с ней сделала, Рейч?

— Ничего.

Ну, она хотя бы не кажется мохнатой и не оживает под пальцами. Форд поднял слезу к искусственному свету и прищурился. Ссора у мойки начала распространяться на всю кухню, и я выразительно глянула на Дженкса. Но пикси застрял рядом с Фордом, завороженный черными переливами в сером кристалле.

— Эдден дал мне ее, чтобы я сделала амулет-локатор, — сказала я. — Но выглядела она по-другому. Наверное, набралась эмоций в аэропорту, когда нас доставали копы.

Форд посмотрел на меня поверх слезы.

— Ты разозлилась?

— Ну, немного. Скорей раздосадована была.

Ссора вышла на режущий глаза уровень, и Дженкс метнулся к окну.

— Раздосадована, ха. Она была точно прыщ на заднице у принцессы фейри — красная и готовая лопнуть, — бросил он и переключился на детей, заговорив так быстро, что слов не разобрать. И тут же пиксенята затихли, будто воды в рот набрали.

— Да ну тебя, Дженкс! — воскликнула я, краснея. — Не настолько уж я из себя вышла.

Форд повертел слезу в пальцах:

— Она скорее всего не только твои эмоции собирала, а все подряд. — Поколебавшись, он добавил: — Эта слеза… Твои эмоции она стерла?

Видя его надежду, я покачала головой. Он думал, что это мог быть выход для него — способ приглушить эмоции.

— Нет, — сказала я. — К сожалению.

Облокотившись на стол, Форд вернул мне слезу, старательно скрывая разочарование.

— Ну ладно, — сказал он, удобней усаживаясь в кресле Айви и поднимая на колени Рекс. — Я здесь на работе. Где тебе будет спокойней?

— А может, мы просто кофе выпьем? — предложила я, засовывая слезу обратно в карман куртки за неимением лучшего. — Не хочется мне вспоминать убийство Кистена.

Глупая кошка не дает мне даже пальцем ее потрогать, зато абсолютно незнакомому мужчине прямо в нос лезет целоваться.

Темные глаза Форда глянули на выключенную кофеварку.

— А кому хочется? — тихо сказал он.

— Форд… — взмолилась я, но тут завопил кто-то из детишек-пикси. Форд вздрогнул и слегка побелел. Я с досадой глянула на Дженкса.

— Дженкс, ты бы не убрал отсюда детей? У меня уже от них голова разболелась.

— Семечко забирает Джумок, — безапелляционно сказал Дженкс, пресекая вал протестов резким скрежетом крыльев. — Я предупреждал, что вам не понравится. — Теперь убирайтесь, а ты, Джумок, спроси у матери, где она хранит семена. Там оно спокойно долежит до весны.

А кроме того, в этом случае после смерти Маталины останется кто-то, кто будет знать, где она прячет драгоценный запас семян. Продолжительность жизни у пикси такая, что плакать хочется.

— Спасибо, папа! — крикнул осчастливленный пиксеныш и упорхнул. Прочие полетели следом веселым балаганом шума и красок.

Облегченно вздохнув, я обошла стол и села на свое место. Форду сразу стало получше. Рекс убежала вслед за пикси, и он сел поудобнее. Дженкс слетел и встал перед ним на стол, в лучшем виде изобразив Питера Пена — руки в боки.

— Прошу прощения, — сказал он. — Они не вернутся.

Форд опять покосился на кофеварку.

— Один остался.

Я придвинула демонские книги к стопке обычных университетских учебников, расчищая место.

— Мелкий нахал, — пробормотала я, вставая сварить Форду кофе.