домами были сделаны деревянные и верёвочные лестницы для перехода друг к другу. На одном дереве была даже башня с колокольней. Как объяснил маленький гном Бровелли, её использовали для подачи сигнала о приближении человека. У подножия каждого дерева — вход, но вместо лестницы гномы приноровились использовать лифт. Его изобрёл старый гном, которому лень стало подниматься пешком. Лифт состоял из тележки с колёсиком, куда следовало садиться при подъёме, и купола, который поднимался вверх при нагреве огнём.

Гномы без конца бегали туда-сюда, что-то делали, разговаривали, ругались и ворчали — и даже сразу не заметили гостей. К тому времени действие волшебного зелья уже закончилось, и друзья были рады, что удалось удрать от мафии, а заодно и увидеть самых древних жителей Италии. Лишь Массимо немного боязливо смотрел на маленьких человечков.

— А почему деревня гномов на деревьях? Вы же обычно в пещерах под землёй живёте.

— Ха! Это только внешний вид нашего города. Мы его используем при торговле с людьми и ведьмами. А живём мы в пещерах. Из каждого домика есть потайной ход.

Мохнатик, по обыкновению, приглядывался к обуви. У всех гномов на ногах были серые тёплые и очень удобные угги, из чего он сделал вывод, что гномы очень практичные и неприхотливые. На головах, как и у мафии, — колпачки, а одеты гномы были в почти одинаковые рубахи, отличающиеся лишь цветом, и зелёные штанишки.

Около одного домика два старых гнома шкурили бревно. Они делали это так шустро и умело, что нельзя было оторвать глаз! Рядом с ними более молодые гномы сверлили в брёвнах дырки, чтобы их можно было скрепить. В соседнем дворе три гнома специальной леской резали на тонкие кусочки большую вяленую свиную ногу. Два гнома держали её. «Раз! Два! Три!» — дружно считали они, и на «три» самый сильный гном дёргал за леску. Тонкий кусочек мяса — гномы называли его «прошутто» — медленно отделялся и падал на приготовленную тарелку. Видно было, что это очень тяжёлая работа.

А внизу, под деревьями, где был вход в домики гномов, маленькие трудяги качали воду из скважины. Они примостили на насос качели, а теперь сидели и просто качались, пока воды не набиралось целое хранилище.

— Сыночек! — откуда ни возьмись появилась мама Бровелли. — Мы тебя обыскались! Нам сказали, тебя ведьма украла! — Она оглядела сына с головы до ног, похлопала его, потрогала, словно не веря своим глазам, да так крепко обняла, что он даже посинел.

— Мам, ну мам! — Он высвободился из объятий. — Это они нас спасли! Сначала вошёл Мохнатик, взял в зубы нож и как выпучит глаза, как закричит! Ведьма от неожиданности со стула упала. А тут и Массимо появился, поднял её в воздух и начал крутить, о стены кидать. А когда ведьма из сил выбилась, Веничкин её в саже вымазал и дом поджёг!

— Ну, хватит выдумывать.

Мама ласково потрепала сына по голове и позвала всех обедать. На улице становилось холодно.

В доме было тепло и уютно. Домовёнок обратил внимание на картину. Скорее всего, когда-то она служила вывеской в мебельном магазине Бровелли. Это был плакат из большого куска дерева. «Вот что значит семейное дело, — подумал Мохнатик, — передают знания от отца к сыну столько веков! Вот это традиции…»

— Мам, ну правда. А Мохнатик нас развязал и вместе с Массимо вытащил из дома через окно! А ты говорила, в окна лазить нельзя!

— Ну, отец тебе трёпку задаст! Говорили сколько раз — нельзя ходить с незнакомыми!

— Так тётя и не была на ведьму похожа! Она мне конфет обещала дать, если я ей помогу до дома дойти! — оправдывался сын.

— Вот отправлю тебя в школу к Великому Волшебнику. Он научит тебя уму-разуму!

Очевидно, Бровелли не хотел учиться ни в какой школе, потому что сразу перестал спорить.

— Благодарю вас, что помогли нашим сорванцам. — Мама Бровелли обняла друзей, усадила их за стол, а затем высунулась в окно и позвонила в колокольчик.

Через несколько минут дом наполнился соседями, и все несли разные вкусности! Они обнимали вернувшихся детей и наперебой благодарили их спасителей. А когда первые минуты радости закончились, папы Бровелли, Триджильи и Гуфанти принялись расспрашивать: что за стрега похитила их детей и ждать ли теперь от неё ещё какого коварства. А узнав, что она теперь долго их не побеспокоит, обрадовались ещё больше. Угостив друзей прошутто, сыром и пирогом с грибами, гномы пели и танцевали, водили хороводы. Но день близился к вечеру, путешественникам надо было собираться в дорогу.

— Я думаю, нам пора. Солнце уже садится, — заметил Массимо, как обычно поправляя свои большие красные очки.

— Куда же вы на ночь глядя? Оставайтесь у нас. Утро вечера мудренее.

— Нам нужно в горы успеть дойти. Три дня до отъезда нашей семьи осталось. Не успеем — беда будет, — объяснил Мохнатик. — Спасибо вам за гостеприимство. Но нам действительно пора.

Гномы переглянулись, скучковались, зашептались. Они были рады своим гостям. Итальянские гномы, как, в общем, и сами итальянцы, очень дружелюбны и считают дурным тоном оставаться в долгу. Вот и на этот раз они решили отблагодарить спасителей своих детей сразу. Кто знает, представится ли потом такая возможность.

— Оставайтесь у нас ночевать. За ночь мы приготовим воздушный шар. Наполним его сырами и вкусной едой. Вы быстро долетите на нём куда вам нужно.

— Ура! — обрадовались друзья. — Здорово придумано!

Вечером, сидя у камина в доме Бровелли, Мохнатик осторожно спросил у главы семейства:

— А почему ваш сын боится ехать в Школу Великого Волшебника?

— Гномы обычно не отправляют туда учиться своих детей. Для нас это хуже любого наказания, — ответил папа гном, выпивая сонный напиток из винограда. — Свои знания мы передаём детям сами.

— А разве учиться — это плохо?

— Тоже мне, спросил! — засмеялся Веничкин.